В последний раз "Питтсбург Пингвинз" выбирали первыми на драфте 1984 года и взяв тогда Марио Лемью, в течении нескольких лет закончили перестройку, став одной из ведущих команд НХЛ. Спустя 19 лет руководство "Пингвинов" надеется что история повторит этот круг.

Получив в результате обмена со "Флоридой Пэнтерс" право первого выбора на драфте 2003 года, "Пингвинз" забрали голкипера молодёжной сборной Канады Марк-Андре Флери. Это обошлось "пингвинам" нападающим Майклом Самуэлссоном, правом выбора под третьем номером и правом выбора во втором раунде. Кроме первой очереди в драфте, "Пэнтерс" отдали "Питтсбурга" также своё право выбора в третьем раунде.

"Мы получили именно того парня, которого хотели," - заявил генеральный менеджер "Питтсбурга" Крэйг Патрик. "Мы начинаем перестройку и хороший молодой вратарь нам очень нужен". 

18-летний Флери показал результаты всего лишь +17=6-24 в Главной Юниорской Лиге Квебека, но в то же время он отражал 91.0% бросков. Во время молодёжного чемпионата мира среди молодёжи, лишь благодаря Флери канадцам удалось выйти в финал, переиграв сборную США. По ходу турнира Флери пропускал всего по 1.28 шайбы за игру и отражал 95.7% бросков.