Первый круг драфта 2003 года в НХЛ показал полное доминирование молодых северо-американских игроков над европейцами. В числе первых 30 хоккеистов оказалось всего лишь шесть представителей Старого света - украинец (представляющий Россию) Николай Жердев, выбранный под четвёртым номером "Колумбусом"; австриец Томас Ванек, ушедший пятым в "Буффало"; чех Милан Микалек, которого забрали под седьмым номером "Акулы" из Сан-Хосе; белорус Андрей Костицын, выбранный "Монреалем" под общим 10-м номером; и швед Роберт Нилссон, 15-й номер, "НЙ Айлендерс". Из остальных 25 игроков – 18 оказались канадцами и семь американцами. 

Во второй раз в истории драфтов НХЛ, первым избранным оказался вратарь. "Питтсбург Пингвинз", устроившие в последнее время большую перестройку и делающие ставку на оборону, выменяли у "Флориды" право первого выбора и "застолбили" за собой Марка-Андре Флери, 18-летнего канадского голкипера, отлично показавшего себя на чемпионате мира среди молодёжи. 

"Каролина Хёрракейнс", выбиравшие вторыми, забрали канадского нападающего Эрика Стаала, а под общим третьем номером Натан Нортон, ещё один канадский форвард, "ушёл" во "Флориду". 

Лучшим американцем стал защитник Раян Сутер, выбранный под седьмым номером клубом "Нэшвилл Прэдаторс". Не вероятно, но факт, что в списке 30 лучших не оказалось ни одного уроженца Словакии, Финляндии и России. Также удивило и то, что во время первого раунда практически не было громких обменов, если не считать сделку "Пингвинз" с "Пэнтерс". 

Час спустя после начала драфта, процедура была прервана на несколько минут после сообщения Гэри Беттмэна о смерти от ракового заболевания помощника старшего тренера "Оттавы Сенаторс" Роджера Нилсона. Ему было 69 лет.

Итого первого круга драфта 2003 года:

1. Марк-Андре Флери (Канада, вратарь) - "Питтсбург Пингвинз"
2. Эрик Стаал (Канада, нападающий) - "Каролина Хёрракейнс"
3. Натан Хортон (Канада, нападающий) - "Флорида Пэнтерс"
4. Николай Жердев (Украина, нападающий) - "Колумбус Блю Джекетс"
5. Томас Ванек (Австрия, нападающий)- "Буффало Сейбрс"
6. Милан Микалек (Чехия, нападающий) - "Сан Хосе Шаркс"
7. Раян Сутер (США, защитник) - "Нэшвилл Прэдаторс"
8. Брэйдон Кобурн (Канада, защитник) - "Атланта Трэшерс"
9. Дион Фанеуф (Канада, защитник) - "Калгари Флэймз"
10. Андрей Костицын (Белоруссия, нападающий) - "Монреаль Канадиэнс"
11. Джефф Картер (Канада, нападающий) - "Филадельфия Флайерс" (от "Финикса")
12. Хаг Джессимэн (США, нападающий) - "НЙ Рэйнджерс"
13. Дастин Браун (США, нападающий) - "Лос Анжелес Кингз"
14. Брент Сибрук (Канада, защитник) - "Чикаго Блэкхаукс"
15. Роберт Нилссон (Швеция, нападающий) - "НЙ Айлендерс"
16. Стив Берниер (Канада, нападающий) - "Сан Хосе Шаркс" (от "Бостона")
17. Зак Парис (США, нападающий) - "Нью Джерс Дэвилз" (от "Эдмонтона")
18. Эрик Фер (Канада, нападающий) - "Вашингтон Кэпиталз"
19. Раян Гетзлаф (Канада, нападающий) - "Анахеем Майти Дакс"
20. Брент Бёрнс (Канада, нападающий) - "Миннесота Уайлд"
21. Марк Стюарт (США, защитник) - "Бостон Брюинз" (от "Торонто")
22. Марк-Энтони Поулиот (Канада, нападающий) - "Эдмонтон Ойлерс" (от "Ст.Луиса")
23. Раян Кеслер (США, нападающий) - "Ванкувер Кэнакс"
24. Майк Ричардс (Канада, нападающий) - "Филадельфия Флайерс"
25. Энтон Стюарт (Канада, нападающий) - "Флорида Пэнтерс" (от "Тампы Бэй")
26. Брайян Бойл (США, нападающий) - "Лос Анжелес Кингз" (от "Колорадо")
27. Джефф Тамбеллини (Канада, нападающий) - "Лос Анжелес Кингз" (от "Детройта")
28. Кори Перри (Канада, нападающий) - "Анахеем Майти Дакс" (от "Далласа")
29. Патрик Ивес (Канада, нападающий) - "Оттава Сенаторс"
30. Шон Белли (Канада, защитник) - "Ст.Луис Блюз" (от "Нью Джерси")