21 июня 2003 года. 
Драфт 2003: Николай Жердев "ушёл" четвёртым в Колумбус. 

Первым представителем российской школы хоккея на драфте 2003 года стал Николай Жердев из ЦСКА, выбранный "Колумбус Блю Джекетс" под общим четвёртым номером. 18-летний уроженец Киева, Жердев стоял первым среди европейских хоккеистов в рейтинге центрального бюро скаутов НХЛ. 

"Я очень рад, что попал в "Колумбус", - сказал Жердев с помощью переводчика. "Из всех команд именно "Блю Джекетс" проявляли ко мне наибольший интерес". 

"У Жердева есть шанс стать потенциальной "звездой" и это не может радовать," - заявил генеральный менеджер "Колумбуса" Даг МакЛин, надеющийся что связка Жердев - Рик Нэш (первый номер драфта 2002 года) поможет команде в будущем подняться на большую высоту. 

По словам МакЛина, "Блю Джекетс" не будут возражать, если Николай проведёт ещё один год в России: "Он будет играть у Тихонова, а это отличная школа для молодого хоккеиста". 

"Я опасался, что его выберет Питтсбург под третьем номером, но "пингвинз" совершили прекрасную сделку, чтобы получить Марка-Андре Флери," - закончил МакЛин.

В 2002-03 гг Жердев забросил 12 шайб и сделал 12 передач в 44 матчах в составе ЦСКА. Если бы не очень удачный чемпионат мира среди молодёжи, на котором он сделал всего одну передачу в шести играх, его рейтинг мог бы быть гораздо выше. 

Многие скауты НХЛ сравнивают манеры игры Николая с Ильей Ковальчуком из "Атланты", отмечая в недостатках, что порой он слишком передерживает шайбу, не замечая партнёров. 

Во втором раунде драфта 2003 года "Блю Джекетс" выбрали ещё одного нападающего - американца Дэна Фритше, а в третьем круге - одноклубника Жердева, защитника Дмитрия Космачёва.