Пряхин

Десять лет назад (этот материал готовился в 1999 году), в НХЛ начался новый исторический этап. Начало ему положило появление советских хоккеистов в лучшей хоккейной лиге. В то время, когда Вячеслав Фетисов вёл выматывающую нервотрёпку с руководством ЦСКА за право играть в НХЛ, нападающий "Крылья Советов" Сергей Пряхин стал, к удивлению многих, первым советским игроком, примерившим форму команды из Северной Америки. Вот что писал "Нью-Йорк Таймз" в конце марта, начале апреля 1989 года:

Первый спортсмен из Советского Союза, кому было разрешено играть в профессиональной команде в Северной Америке, подписал контракт с "Калгари Флэймз" (НХЛ) и предполагается что уже завтра он будет выйдет на лёд в составе своей новой команды. ОДнако это не тот хоккеист, которого многие ожидали.

Сергей Пряхин, 25-летний правый нападающий, играл за сборную Советского Союза в течении четырех лет, но не утвердил себя "звездой" и не входил в состав советской команды, выигравшей золотые медали на Олимпийских играх 1988 года в Калгари. . .

"Сергей - первопроходец," - сказал Клифф Флетчер, президент и генеральный менеджер "Флэймз", выбравший Пряхина на драфте 1988 года. "Они посылают его сюда на проверку, посмотреть как пойдёт процесс. Честно говоря, я думаю, что его присутствие здесь увеличивает шансы "Дэвилз" получить Фетисова на следующий сезон."

Пряхин, которому будет выплачено $125.000 за год, не будет играть большой роли в этом сезоне для Калгари,  команды которая уже забронировала себе первое или второе место в НХЛ и является главным притендентом на Кубок Стэнли.
"У нас осталось две игры, и мы боремся за первое место, так что перед ним нет задачи вытаскивать нас из трясины," - сказал Флетчер. "Мы хотим, чтобы он почувствовал новую атмосферу, и смог быть наравне с другими хоккеистами на тренировочном сборе перед началом следующего сезона."

Переговоры между Флетчером и официальными лицами Советской хоккейной федерации начались 1 февраля, когда советские официальные лица сообщили "Флэймз" о возможности соглашения.

"Мы разговаривали с ним неделю назад, но он уже давно знал о предстоящем переезде - Федерация сообщила ему 1 марта," - продолжил Флетчер.

Условия контракта не были разглашены, но по сообщениям Ассошиэйтет Пресс, Пряхин должен получить $125.000 и ему также полагается $150.000 премиальных по контракту, однако эта сумма будет выплачена Хоккейной Федерации СССР.

В основном, именно эта сумма, а также возможность показать, что их ведущие хоккеисты могут конкурировать за места в лучшей хоккейной лиге, являются причиной заинтересованности Советов в разрешении своим игрокам играть в НХЛ.

Советские атлеты нередко выступали в лигах других стран, но обычно для того, чтобы помочь развить тот или иной вид спорта в данной стране. К примеру, ряд советских хоккеистов выступают в Японии. Несколько советских футболистов получили разрешение играть в профессиональных клубах Европы. В добавлении, Виктор Нечаев, хоккеист покинувший СССР, сыграл три игры за "Лос-Анжелес Кингз" в 1983 году.

"Я не думаю, что нас ждёт массированный экспорт советских хоккеистов в НХЛ, но возможно что вы увидите некоторых из них," - заявил Флетчер.

Вечер 30 марта 1989 года стал запоминающейся датой для Сергея Пряхина. В этот вечер он дебютировал в НХЛ, в матче "Калгари" - "Виннипег" 4:1, в Олимпийском Сэддлдоме.

*Свой первый бросок Сергей нанёс с 8 местров, заставив вратаря гостей Боба Эссенсу показать своё мастерство.
*Он заработал комплименты от неожиданного источника - Глэна Сатера, тренера и генерального менеджера прошлогодних чемпионов "Эдонтон Ойлерс": "Он хорош, лучше чем я думал. Я отдаю дань уважения Калгари за проделанную работу для того чтобы получить его."
*Бывший капитан "Крылья Советов" провёл на льду 14 минут. "Это был гигантский праздник," - сказал он.
*Пряхин не забил, но получил хорошие отзывы от тренера гостей Рика Боунесса: "Я был удивлён тем, что он выглядел очень комфортабельно".
*Хаверчук, капитан "Виннипег Джетс", привествовал Пряхина мощным силовым приёмом, сбившим с ног советского игрока в первом периоде. Позднее Хаверчук сказал: "Я надеюсь, что они не заберут работу у северо-американцев. . ."

Болельщики встретили появления Пряхина на льду аплодисментами. "Это был приятный сюрприз," - сказал Сергей через переводчика. Продолжая, он добавил: "Они (советские руководители хоккея) сказали мне, поезжай, наберись опыта их игры в Канаде - это поможет хоккею в Советском Союзе."

"Было ли это предложение сюрпризом?" На этот вопрос Пряхину не потребовался переводчик, он сразу кивнул головой.
"Был ли это приятный сюрприз?"

"Я очень нервничал, когда услышал об этом"

Почему он?
С 190 сантиметрами и 95.3 килограммами, Сергей Пряхин имеет данные, которые, как считают руководители Советской Федерации хоккея, нужны для физической игры на маленьких северо-американских площадках. "Может быть они немного перестарались," - сказал Флетчер - ". . . Они чувствовали, что физические размеры будут очень важны для первого Советского игрока здесь. . .Я думаю, что для них было более спокойнее посылать хоккеиста, которого они считали хорошим игроком, но который не был одной из их "звёзд". "

P.S. В 1989 году «Калгари Флэймз» дошли до финала плэй-офф, где завоевали Кубок Стэнли в борьбе против «Монреаль Канадиэнс». Пряхин в тех матчах не принимал участие и по-этому его имени нет на Кубке, однако руководство «Калгари» включило его в командную фотографию. Кроме того, Сергей все же получил перстень чемпиона.