Первый матч. 4 марта. «Локомотив» - «Лада» 4:1 (2:0, 0:1, 2:0)
Голы: Непряев (Валлин, Иргл), 6:39 (1:0 - бол.). Непряев (Яшин, Гуськов), 19:43 (2:0 - бол.). Воробьев (Кетов), 34:47 (2:1). Иргл (Яшин), 47:34 (3:1). Коньков, 47:55 (4:1). Вратари: Варламов - Фаунтин. Штраф: 20 - 18. Большинство: 6 (2) - 7 (0). Броски: 30 (8+13+9) - 27 (10+9+8). Три лучших игрока: Непряев (Лок), Варламов (Лок), Яшин (Лок). Судья: Семенов (Москва). УКСК "Арена-2000 Локомотив". 9000 зрителей (9046).

«Спорт-Экспресс»: Тольяттинцы пытались добиться успеха за счет скоростной игры и прессинга, что в поединке против более возрастного соперника могло сработать. Но не сработало. Территориальное преимущество гостей сводил на нет уверенными действиями Варламов. К тому же более техничные ярославцы умело отбивались в меньшинстве, а свои шансы при игре в большинстве "Локомотив" четко использовал - дублем отметился Непряев. Ответный гол "Лады" только раззадорил железнодорожников. В третьем периоде гол Иргла окончательно сломил гостей.

Николай Казаков, главный тренер "Лады": - В первом периоде мы были чуть-чуть предпочтительнее, но пропустили два гола. Во втором лучше играл "Локомотив", но удалось забить нам. В третьем необязательный гол в наши ворота - и все... Сказывается недостаток опыта плей-офф у нашей молодежи.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Для нас это хорошее начало, но нет времени почивать на лаврах.

Второй матч. 5 марта. «Локомотив» - «Лада» 3:0 (0:0, 0:0, 3:0)
Голы: Кудашов - 1 (Михнов, Соколов), 49:52 (1:0). Семин - 1, 59:16 (2:0 - п.в.). Яшин - 1 (Коньков), 59:35 (3:0). Вратари: Варламов - Фаунтин (59:12 - 59:16). Штраф: 18 - 16. Большинство: 5 (0) - 6 (0). Броски: 25 (6+10+9) - 21 (7+11+3). Три лучших игрока: Варламов (Лок), Кудашов (Лок), Яшин (Лок). Судья: Карабанов (Москва). "Арена-2000-Локомотив". 8900 зрителей (9046).

«Спорт-Экспресс»: Варламов выдал сухой матч, невзирая на все преимущество гостей по броскам до третьего периода. Усилив давление, "Локомотив", можно сказать, реализовал "лишнего": оштрафованный Абдулин только-только выскочил на лед, как Кудашов тут же распечатал Фаунтина. А затем Семин броском-навесом от своих ворот наказал гостей за попытку играть без вратаря. Фаунтин только докатил до скамейки, а шайба уже была в сетке.

Николай Казаков, главный тренер "Лады": - При абсолютно равной игре мы допустили решающую ошибку в средней зоне и фактически в меньшинстве пропустили гол. При попытке отыграться получили шайбу в пустые ворота. А третий гол уже ничего не решал.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - После первой победы психологически сложно настраиваться. Соперник атаковал два с половиной периода. Но мы были терпеливы и ловили свою игру.

Третий матч. 7 марта. «Лада» - «Локомотив» 3:1 (0:0, 1:0, 2:1)
Голы: Воробьев - 2 (Кетов), 26:28 (1:0) Д. Бодров - 1 (Кетов, Панов), 51:50 (2:0 - бол.). Яшин - 2 (Семин), 59:04 (2:1 - бол.). Андронов - 1 (Рачинский), 59:31 (3:1 - п.в.). Вратари: Фаунтин - Варламов (58:21 - 59:04; 59:10 - 59:31). Штраф: 12 - 20. Большинство: 9 (1) - 5 (1). Броски: 30 (8+9+13) - 19 (4+6+9). Три лучших игрока: Воробьев (Лада), Фаунтин (Лада), Кетов (Лада). Судья: Гусев (Серов). Дворец спорта "Волгарь". 2900 зрителей (2900).

«Лада» порадовала своих болельщиков, переигрывая железнодорожников по ходу всей встречи и в итоге добившись первой победы в серии. Вторую шайбу в плэй-офф забросил защитник тольяттинской команды Дмитрий Воробьев. Победный гол также на счету игрока обороны Дениса Бодрова. 

Четвёртый матч. 8 марта. «Лада» - «Локомотив» 4:6 (1:2, 2:2, 1:2)
Голы: Кетов - 1 (Другое), 3:25 (1:0). Коньков - 2 (Кудашов, Горохов), 15:36 (1:1). Иргл - 2 (Ткаченко), 17:15 (1:2 - бол.). Филин - 1 (Озолин, Крысанов), 24:56 (2:2 - бол.). Михнов - 1 (Коньков), 31:51 (2:3). Кривоножкин - 1 (Рачинский, Филин), 34:24 (3:3 - бол.). Михнов - 2 (Кудашов, Руденко), 36:29 (3:4 - бол.). Яшин - 3 (Валлин), 40:51 (3:5 - мен.). Воробьев - 3 (Кетов), 42:41 (4:5). Яшин - 4, 59:58 (4:6 - п.в.). Вратари: Фаунтин (59:30 - 59:58) - Варламов. Штраф: 12 - 26. Большинство: 11 (2) - 4 (2). Броски: 34 (8+15+11) - 25 (12+7+6). Три лучших игрока: Михнов (Лок), Яшин (Лок), Воробьев (Лада). Судья: Антропов (Екатеринбург). Дворец спорта "Волгарь". 2900 зрителей (2900).

«Спорт-Экспресс»: Если бы не вратарь гостей Варламов, исход первого матча решился бы еще ко второму перерыву. В повторной встрече роскошный шанс перевести игру в овертайм имел лучший игрок в составе "Лады" Дмитрий Воробьев, но в ближнем бою Варламова не переиграл.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива":- Очень тяжелые четыре матча. Я бы сказал, что между нами и "Ладой" нет очень уж существенной разницы.

Николай Казаков, главный тренер "Лады": - Мы провели очень непростой сезон, работали тяжело и без выходных.

Первый матч. 13 марта. «Локомотив» - СКА 0:4 (0:3, 0:1, 0:0)
Голы: Хьюард - 2 (Макаров), 0:26 (0:1). Макаров - 2 (Сафронов, Крюков), 3:09 (0:2). Покровский - 1 (Гусев, Бут), 14:51 (0:3). Москалев - 1 , 27:06 (0:4). Вратари: Варламов (Риксман, 14:51) - Ламот. Штраф: 8 - 4. Большинство: 2 (0) - 4 (0). Броски: 23 (6+9+8) - 23 (9+6+8). Три лучших игрока: Макаров (С), Ламот (С), Крюков (С). Судья: Кулаков (Тверь). Ярославль. УКСК "Арена-2000 Локомотив". 9000 зрителей (9046).

Уже к 4-й минуте матча защитники СКА дважды в чужой зоне оставались без опеки, и их броски оказывались разящими. К тому же на пятачке гости закрывали обзор Варламову. Бросок Хьюарда голкипер ярославской команды увидел слишком поздно, так же как и выстрел Покровского. А вот после атаки Сафронова полет шайбы виртуозно подкорректировал Макаров. При счете 0:3 Кари Хейккиля все же заменил Варламова, но попытки отыграться перечеркнул... Риксман. Выкатившись из ворот, финн отбил шайбу на крюк Москалеву.

Бэрри Смит, главный тренер СКА: - Для любой команды отыграться после счета 0:3 очень сложно.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Первый период стал для нас настоящим шоком. Мы так и не смогли от него полностью оправиться. Варламова мы заменили, потому что сегодня команда мало чем ему помогала.

Второй матч. 14 марта. «Локомотив» - СКА 5:1 (3:0, 1:0, 1:1)
Голы: Иргл - 3 (Яшин, Непряев), 7:26 (1:0). Коньков - 3 (Кудашов, Михнов), 10:49 (2:0). Иргл - 4 (Яшин, Непряев), 12:09 (3:0). Иргл - 5 (Яшин, Жуков), 31:45 (4:0). Кучерявенко - 1 (Сафронов, Хьюард), 49:29 (4:1). Иргл - 6 (Непряев), 50:53 (5:1 - бол.). Вратари: Варламов - Ламот (Ячанов, 40:00). Штраф: 12 - 8. Большинство: 4 (1) - 6 (0). Броски: 30 (14+8+8) - 22 (4+9+9). Три лучших игрока: Иргл (Л), Яшин (Л), Непряев (Л). Судья: Карабанов (Москва). Ярославль. "Арена-2000-Локомотив". 9000 зрителей (9046).

Уверенная победа СКА над "Локомотивом" в первом матче серии (4:0) главного тренера армейцев Бэрри Смита скорее насторожила, чем обрадовала. "Нам просто повезло", -неустанно повторял американец. Смит заметил, что вопросов по составу у него нет. Даже голкипер Ячанов, отсутствовавший на первом матче из-за болезни, был готов к поединку

А вот у Кари Хейккиля вопросы по составу возникли. Финн намекнул на возможное возвращение Галимова в игру. Зато насчет сценария второго матча у наставника "Локомотива" сомнений не было. "Сегодня увидите другой хоккей", - заявил он.

Утром стало известно, что на матч должны прибыть высокопоставленные гости из Питера и Москвы: председатель совета директоров СКА, зам. шефа "Газпрома" Александр Медведев и руководители из РЖД, курирующие спорт.

С самого начала игра пошла под диктовку "Локомотива". Вратарь хозяев Варламов, в отличие от первого поединка серии, на сей раз получал от партнеров весомую помощь и почти два периода не имел возможности показать свой класс. Лишь в начале третьей 20-минутки за его спиной вспыхнул красный свет, но и тут шайба срикошетила от ярославского защитника.

К тому времени железнодорожники уже расквитались за неудачу накануне. Героем матча стал чешский форвард Збынек Иргл, сделавший покер и повторивший достижение Андрея Коваленко шестилетней давности.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Могло показаться, что нам все дается просто, но это не так. Трибуны сегодня были полны, и мы хотим еще играть для наших болельщиков.

Третий матч. 16 марта. СКА - «Локомотив»  0:2 (0:0, 0:0, 0:2)
Голы: Коньков - 4 (Михнов), 42:07 (0:1). Яшин - 5 (Чурилов), 47:15 (0:2) Вратари: Ламот (59:28) - Варламов. Штраф: 25 - 4. Большинство: 1 (0) - 1 (0). Броски: 25 (11+7+7) - 16 (6+4+6). Три лучших игрока: Варламов (Л), Коньков (Л), Сафронов (С). Судья: Кадыров (Уфа). Санкт-Петербург Ледовый дворец. 10 700 зрителей (12 300).

"Спорт-Экспресс": Главный тренер "Локомотива" Кари Хейккиля до вчерашнего дня ни разу в своей российской карьере не обыгрывал СКА на его площадке. В минувшее воскресенье это знаменательное для финского специалиста событие произошло.

В этот же день в городе на Неве происходило главное событие футбольного сезона в Петербурге - встреча "Зенита" и "Спартака", и лишь перенос времени начала хоккейного матча на более позднее время спасло положение в Ледовом дворце. Армейцы свою третью встречу с железнодорожниками начали при мощнейшей поддержке 10-тысячной аудитории, но не столько трибуны, сколько ничейный результат в серии плей-офф подстегивал к активным действиям обе команды. Тем не менее открыть счет голам ни хозяевам, ни гостям долгое время не удавалось. Пустовали и скамейки штрафников - половину игрового времени соперники отыграли полными составами. Возмутителем спокойствия стал Дарюс Каспарайтис. После столкновения с ним нападающий "Локомотива" Константин Руденко прямиком отправился на медобследование. А защитник СКА был удален до конца встречи. Казалось, основное время закончится с результатом аналогичным тому, что показывало табло на "Петровском" - 0:0, но в начале третьего периода сначала в сутолоке у ворот Ламота Конькову удалось протолкнуть шайбу в сетку, а вскоре счет после эффектного сольного прохода удвоил Яшин.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - В начале первого периода мы действовали неуверенно, лишь в его концовке удалось наладить игру. Здорово сыграли в третьей 20-минутке - забили две шайбы, после чего грамотно отработали в обороне.

- Что с Руденко?
- У него открытый перелом челюсти и сотрясение мозга, но это первоначальные данные.

Бэрри Смит, главный тренер СКА: - Если бы в первом периоде нам сопутствовала удача, то могли забить. Но потеря Каспарайтиса оказалась для нашей команды тяжелой. Теперь для нас самое главное - перезагрузиться, настроиться на следующий матч, после чего паковать чемоданы и ехать в Ярославль.

Четвёртый матч. 17 марта. СКА - «Локомотив» 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Голы: Яшин - 6 (Непряев, Иргл), 0:15 (0:1). Кознев - 3 (Немировски), 42:47 (1:1). Иргл - 7 (Яшин), 55:18 (1:2). Вратари: Ламот (58:50) - Варламов. Штраф: 8 - 18. Большинство: 9 (0) - 4 (0). Броски: 32 (7+17+8) - 21 (9+5+7). Три лучших игрока: Иргл (Л), Яшин (Л), Кознев (С). Судья: Черенков (Москва). Санкт-Петербург. Ледовый дворец. 7500 зрителей (12 700).

"Спорт-Экспресс": Предположить то, с чего начнется четвертый матч серии, ни одна из команд наверняка не могла даже во сне. Другое дело, что для армейцев этот сон оказался кошмарным: уже на 15-й секунде Алексей Яшин открыл счет. Да как: Ламот очень не вовремя упал на абсолютно ровном месте, нападающий "Локомотива" выкатился из-за ворот и отправил шайбу практически в пустую "рамку".

Этот гол погрузил Ледовый дворец в оцепенение. Довольно необычно было наблюдать за тем, как 10 тысяч зрителей, словно сговорившись, молчат, глядя на то, что происходит на льду, и лишь периодически дружно "вздыхают" после того, как кто-то из армейцев в очередной раз упустил шайбу или неточно бросил. В какой-то момент дошло до того, что на опустивших руки армейцев зрители попытались воздействовать крайней мерой - свистом в адрес своих любимцев. А Бут с досады на самого себя однажды чуть не разделался со своей клюшкой так, как неудачливые теннисисты порой поступают с ракеткой. То есть взял и рубанул орудием своего труда о бортик, а потом и вовсе выкинул.

В такой обстановке объявление диктора о том, что в перерыве болельщики могут приобрести сезонный дайджест-буклет армейского клуба, также прозвучало с грустным для Питера подтекстом - мол, шанс приобрести книжку как и сегодняшний матч могут оказаться последними в сезоне.

Впрочем, на второй период СКА вышел совсем другой командой. Мгновенно проснулась и публика. В итоге Питер совместными усилиями наглухо прижал ярославцев к своим воротам. Гораздо острее в исполнении хозяев стала выглядеть и игра в большинстве. Любопытно, что в одном из эпизодов вчетвером гостей оставил голкипер Варламов, который получил две минуты штрафа за подножку. Но шайба не шла в его ворота ни при игре "пять на четыре", ни "четыре на три", ни в равных составах.

Количество и качество атак СКА нашли отражение в виде заброшенной шайбы в самом начале третьего периода. Расторопность Кознева на пятачке стала неразрешимой проблемой для обороны "Локо". После этого игра вновь поменяла характер. Гости тут же перестали играть "по счету", раскрылись, и на площадке пошел тот хоккей, который можно увидеть только в плей-офф: битва на каждом сантиметре льда.

В итоге счастье улыбнулось Ярославлю. А главным творцом его вновь стал Яшин. По горькой для СКА иронии судьбы он вновь начал голевую комбинацию из-за ворот. Лидер железнодорожников долго морочил голову Ламоту и своему опекуну у бортика, а затем неуловимым движением выкатил шайбу на крюк Ирглу - 1:2. Так "Локо" вышел в полуфинал, а СКА закончил сезон, несмотря на то что боролся до последней секунды.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Спасибо Бэрри Смиту и его команде за столь красивую игру. Сегодня мы играли плохо, начиная с 15-й секунды матча. Если в обороне хоть что-то получалось, то в атаке - ничего. В итоге произошел тот случай, о котором говорят: победили, показав не лучший хоккей.

Бэрри Смит, главный тренер СКА: - Это была очень хорошая серия. Считаю, что сегодня наши ребята сыграли в ней лучший матч. Правда, нам пришлось дорого заплатить за ошибку в первой же смене - соперник мог о таком только мечтать. То, что мы проиграли этот матч и серию, для нас шок. У нас уже были запакованы вещи, чтобы завтра лететь в Ярославль на пятую игру. Но теперь сезон закончен. Лично мне он дал огромный опыт и многому научил. Я принял Питер как свой дом. А еще, ни на кого не променял бы своих игроков, а также наших болельщиков.

- Останетесь ли вы в СКА на будущий сезон, согласно действующему контракту?
- Пока не знаю, жизнь переменчива. Посмотрим, что будет дальше.

- Но вы хотели бы остаться?
- Да.

Первый матч. 23 марта. «Металлург» Мг - «Локомотив» 0:2 (0:0, 0:1, 0:1) 
Голы: Васюнов - 1 (Ткаченко), 27:34 (0:1). Яшин - 7 (Семин, Чернквист), 59:52 (0:2 - п.в.). Вратари: Скотт (59:05 - 59:52) - Варламов. Штраф: 4 - 4. Большинство: 2 (0) - 2 (0). Броски: 34 (12+15+7) - 35 (11+11+13). Три лучших игрока: Варламов (Л), Васюнов (Л), Яшин (Л). Судья: Буланов (Москва). "Арена-Металлург". 7635 зрителей (7708). Счет в серии: 0-1. 

"Спорт-Экспресс": Зрители ждали каких угодно противостояний - дуэли тренеров, бомбардиров, голкиперов, но по-настоящему знаковым получилось лишь противоборство вратарей. В составе хозяев так и не появился Кудрна, еще более серьезные проблемы у магнитогорцев в линии обороны: компанию Ибрагимову и Атюшову в лазарете составил Селуянов. У гостей, помимо серьезно травмированного Руденко, не вышел Гуськов, зато впервые за последнее время появился швед Чернквист. Именно он едва не позволил Бабенко убежать в отрыв и отличиться в меньшинстве, совершив ошибку на синей линии при розыгрыше "лишнего". Еще один голевой шанс уральцев ликвидировал Иргл, остановив эффектный проход Платонова лишь ценой нарушения правил. Стоящий момент у ярославцев имел их капитан Кудашов, но с убойным броском Скотт справился лихо.

Почти не давая друг другу возможностей поиграть с численным перевесом (по четыре минуты штрафа на команду - случай редкий!), соперники уповали на действия в равных составах. Которые могли и не принести успеха, если бы не единственная оплошность вратаря "Металлурга". Хозяева вполне удачно решили проблему связки Яшин - Иргл, но беда пришла, откуда ее не ждали: юный Васюнов, "продавив" защитника Сидорова, несильно бросил с неудобной руки и отыскал брешь между щитками голкипера.

Оставшиеся до второго перерыва 12 с половиной минут стали бенефисом Семена Варламова. Растягиваясь в шпагатах, он скользил от штанги к штанге, всякий раз успевая переместить щиток ровно настолько, чтобы преградить путь шайбе. Пару роскошных шансов забить упустил защитник Евгений Варламов, в прошлом нередко огорчавший однофамильца, упорно не везло Платонову, Мареку, Кулемину...

А вот в заключительном отрезке полевые игроки "Локомотива" постарались максимально обезопасить коллегу. Подопечные Кари Хейккиля грамотно "засушили" игру, почти вдвое перебросали соперника, и Яшин, которому магнитогорцы не давали свободно дышать почти 60 минут, все же набрал очередное очко в нынешнем плей-офф, поразив пустые ворота, и 994-й балл в зачет учрежденного "СЭ" Клуба 1000 российских бомбардиров.

"Локомотив" перехватил преимущество своей площадки и теперь именно ярославская команда видится фаворитом серии.

Валерий Постников, главный тренер "Металлурга" Мг: - Самоотдача у ребят была приличная, каждый очень хотел добиться победы, но на пути стеной встал Варламов. Здесь уместно говорить не столько о надежности обороны соперника - часто мы сами просто не попадали даже в пустые углы. В завершение порой элементарно не хватало везения, однако вторым и третьим периодами можно быть довольными - команда провела их на хорошем уровне.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Хорошая игра в исполнении обеих команд. Мы показали отменную дисциплину. Начали поединок четырьмя составами, заканчивали тремя, и это сработало должным образом. В регулярном сезоне мы одерживали такие же непростые победы над "Металлургом", проявляли надежность в защите.

- Чем была вызвана замена Иргла на Михнова во втором периоде и почему в третьем перестал выходить Непряев?
- У Иргла было рассечение, потребовалось зашивать бровь. Третий период мы начали смешанными звеньями, а затем и вовсе перешли на три состава. Травмы у Непряева нет, просто оставили на площадке тех хоккеистов, кто, по нашему мнению, способен был более надежно сыграть в обороне.

Второй матч. 25 марта. «Металлург» Мг - «Локомотив» 2:3 (1:2, 1:0, 0:1) 
Голы: Яшин - 8 (Валлин, Непряев), 9:51 (0:1 - бол.). Гладских - 2 (Марек), 11:54 (1:1). Ткаченко - 1 (Валлин), 18:32 (1:2). Марек - 4 (Варламов, Кайгородов), 31:35 (2:2 - бол.). Васюнов - 2 (Ткаченко, Чернквист), 53:57 (2:3). Вратари: Скотт (58:52) - Варламов. Штраф: 8 - 10. Большинство: 5 (1) - 4 (1). Броски: 36 (9+18+9) - 25 (12+7+6). Три лучших игрока: Ткаченко (Л), Марек (М), Васюнов (Л). Судья: Карабанов (Москва). "Арена-Металлург". 7172 зрителя (7708).

"Спорт-Экспресс": Вселив надежду на утреннюю раскатку в немногочисленных наблюдателей и добавив положительных эмоций своему соотечественнику Мареку, в игровом свитере вышел чех Кудрна. Но радость была недолгой: один из лучших снайперов "Магнитки" вскоре переоделся, и стало ясно, что уральских болельщиков в очередной раз ждет разочарование. Зато в составе хозяев появился защитник Селуянов и именно он мог спасти "Металлург" от второго подряд домашнего поражения. Но одержать свою сотую в истории победу в плей-офф уральская команда не сумела. 
Магнитогорцы попытались начать поединок с той же активностью, что принесла им яркую победу в решающем матче серии с "Динамо". Однако железнодорожники грамотно сдержали порыв, а затем с первой же попытки реализовали численный перевес, затратив на это всего 9 секунд: дальний бросок Валлина парировал далеко вышедший из ворот Скотт, и лучший снайпер нынешнего плей-офф Яшин почти без помех поразил открытый угол. Спустя пару минут "Металлург" сумел-таки впервые в нынешней серии пробить сверхнадежного Семена Варламова. Родной лед подарил Мареку удачный отскок шайбы, с броском чеха голкипер гостей справился, но Гладских, увидев перед собой пустые ворота, не промахнулся. Уйти на перерыв при ничейном результате подопечным Постникова не удалось - Ткаченко под занавес стартового периода с ювелирной точностью послал снаряд в дальний угол.

В дебюте следующего отрезка ярославцы едва не увеличили свое преимущество. Скотт перемудрил с выходом к борту, шайба отлетела под синюю линию прямо на крюк к Непряеву, и тот обязан был забивать, но канадский вратарь исправил собственную оплошность. После того как трибуны трижды выразили свое негодование главному арбитру, не удалившему игроков "Локомотива" в ситуациях, по мнению зрителей, требовавших наказания, Карабанов все же применил штрафные санкции к гостям. Два удаления подряд у соперников позволили Мареку сотворить маленький шедевр при игре "5 на 3": чех издевательски долго играл с шайбой у ближней штанги, нервируя Варламова, и увенчал свои действия роскошным броском в "девятку".

Но лучший бомбардир "Магнитки" последних двух сезонов был в этот вечер из разряда тех, кто "один в поле не воин". Большинство магнитогорских игроков провели свои едва ли не худшие матчи в сезоне. Не использовал отменные шансы забить Платонов, непохожим на себя выглядел "железный" Королев, проводивший двухсотую игру за "Металлург" (кстати, после возвращения в Россию форвард-ветеран не пропустил ни одной официальной встречи). Защитники Варламов и Бульин стали невольными участниками всех шайб гостей: победный гол ярославцев, как и в первом матче серии, в ожесточенной борьбе на пятачке забил юный Васюнов. Финальный штурм уральцев мог увенчать спасительным броском Селуянов, но не рискнул бросать сам, а отдал пас в коньки Бабенко, стоявшего перед открытым углом. Кайгородов, находясь в убойной позиции, не попал по шайбе, а чуть позже при игре "6 на 4" сорвал атаку, так и не позволившую хозяевам спастись. Непряев снова не попал в пустые ворота, но этого уже и не требовалось.

"Локомотив", одержав в плей-офф пятую выездную победу подряд, едет домой, ведя 2-0 в серии, и шансы "Металлурга" на выход в финал теперь выглядят совсем призрачными. Очевидно, уральцы так и не смогли восстановить свои силы после изнурительного пятиматчевого противостояния с "Динамо" в четвертьфинале.

Валерий Постников, главный тренер "Металлурга" Мг: - Мы сумели выравнять игру. В третьем периоде был момент, когда Селуянов мог забивать сам, но решил сделать передачу. Пожалуй, этот эпизод стал решающим: при счете 2:2 должны были отличиться и повести в счете, но вместо этого получили шайбу в свои ворота. Там еще и голкипер соперников клюшку бросил, а судья не отреагировал. Словом, игра шла до гола, и забили его, увы, наши оппоненты.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Мы хорошо начали матч. А вот после того как забили свой второй гол, заиграли немного пассивно. Два серийных удаления - уж не знаю, насколько очевидными они были - сильно осложнили нам жизнь. В заключительном отрезке показали огромное желание победить, и третий гол стал отражением того характера, который свойственен нашей команде. Никого из подопечных выделять не стану: победили все, причем практически до конца играя в четыре состава. Разве что порадуюсь за молодого Васюнова, в обеих встречах забившего победные голы. Но матч был напряженным, а значит - борьба продолжается.

Третий матч. 27 марта. «Локомотив» - «Металлург» Мг 2:1 Б (0:0, 1:1, 0:0, 0:0, 1:0)
Голы: Михнов - 3 (Кудашов), 21:31 (1:0). Гусманов - 3 (Штрбак, Королев), 27:36 (1:1). Буллиты: Мирнов (М) - 0:1. Иргл (Л) - 1:1. Марек (М) - 1:1 (вратарь). Коньков (Л) - 2:1. Гусманов (М) - 2:1 (вратарь). Вратари: Варламов - Скотт (Проскуряков - буллиты). Штраф: 20 - 22. Большинство: 5 (0) - 5 (0). Броски: 26 (6+11+7+2) - 25 (9+7+6+3). Три лучших игрока: Варламов (Л), Штрбак (М), Яшин (Л). Судья: Кадыров (Уфа). "Арена-2000-Локомотив". 9150 зрителей (9046).

"Спорт-Экспресс": Для "Магнитки" матч становился последним шансом без права на ошибку. Но для реализации своих планов "Металлургу" надо было забивать или, выражаясь шахматным языком, вскрывать закрытый вариант старо-финской защиты "по Кари Хейккиля", на котором "сталевары" уже дважды обожглись дома.

Кроме надежной защиты в распоряжении Кари Хейккиля был еще великолепный вратарь Семен Варламов, которому суждено было стать главным героем полуфинальной серии. "Сталевары" не стали отсиживаться в обороне и старались поймать удачу, атакуя соперников по всему полю. В этом был определенный риск, но в общем такая тактика себя оправдывала. Ярославцам трудно было развивать атаки. Лишь в начале второго периода хозяева, резко взвинтив темп, сумели открыть счет: Михнов выкатился из-за ворот Скотта и с помощью конька защитника поразил дальний угол.

Гости отыгрались довольно быстро и тоже с помощью рикошета: шайба от клюшки Гусманова изменила полет. Но в дальнейшем пробить Варламова уральцам не удалось. Голкипер "Локо" стоял намертво и порой, казалось, просто шокировал форвардов "Магнитки". А когда дело дошло до буллитов, ярославец отразил два броска и вывел команду в финал чемпионата.

Валерий Постников, главный тренер "Металлурга" Мг: - В этой игре мы были ближе к победе, когда в овертайме Королев с Гусмановым разыграли классическую комбинацию и должны были забить. Но не получилось. В целом команда у нас хорошая. Ребята отдали все силы, боролись до конца, но победа все же досталась хозяевам.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Это был непростой день для нас. До этого мы четыре игры проводили вне дома. Там мы себя не чувствовали фаворитами, в том числе и в Магнитогорске. Но сегодня просто обязаны были чувствовать себя фаворитами, не хотели и не могли проиграть на глазах своих болельщиков. Все ждали от нас только победы.

Первый матч. 3 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Голы: Иргл - 8 (Непряев, Жуков), 2:47 (0:1). Непряев - 3 (Чернквист), 20:15 (0:2 - бол.). Кудашов - 2 (Михнов, Коньков), 37:47 (0:3). Вратари: Еременко - Варламов. Штраф: 10 - 8. Большинство: 4 (0) - 5 (1). Броски: 27 (7+10+10) - 28 (10+10 +8). Три лучших игрока: Варламов (Л), Непряев (Л), Кудашов (Л). Судья: Бирюков (Москва). Уфа. "Уфа-Арена". 8800 зрителей (8400). 

"Спорт-Экспресс": Перед началом матча главный тренер "Салавата Юлаева" Сергей Михалев был на редкость озабоченным, не находя ни места, ни времени для привычных шуток. Что для него в общем-то нехарактерно. Впрочем, и весь штаб уфимской команды, включая игроков и обслуживающий персонал, выглядел на редкость сосредоточенным. Едва же началась игра, как стало ясно, что послужило причиной невеселых дум весельчака Михалева - его финский коллега Кари Хейккиля сумел-таки подготовить несколько сюрпризов "Седому Лису". Ярославцы не стали отсиживаться в обороне, а сами активно пошли вперед. Первая же атака "Локомотива" стала результативной. Непряев на реактивной скорости пронесся за ворота Еременко и выдал оттуда точный пас Ирглу, который забил свой восьмой гол в плей-офф и сравнялся по этому показателю с Яшиным. Кстати, Капитан Россия хоть и не получил результативный балл за эту атаку, но принял в ней самое активное участие, оттянув на себя двух защитников уфимцев.

Случившееся стало шоком для хозяев, которые хоть и владели шайбой, но никак не могли бросить по воротам Варламова. Справедливости ради стоит отметить, что во многом этому способствовала филигранная игра ярославцев в обороне. Но гости не собирались ограничиваться одной заброшенной шайбой. В середине периода Яшин и Непряев едва не сотворили второй гол, а на последних секундах вполне мог сделать дубль Иргл. На Хейккиля в эти минуты было больно смотреть - невозмутимый финн был сгустком нервов!

А у "Салавата" игра окончательно разладилась. Хозяева, казалось, не знали, что им делать, чтобы переломить ход матча, и лучшим подтверждением их беспомощности стало столкновение в средней зоне в безобидной ситуации Константина Кольцова и Микески, которые после этого некоторое время не выходили на лед.

Второй период и вовсе стал кошмаром для подопечных Михалева - превосходство ярославцев было уже подавляющим. Причем гостям все давалось с издевательской легкостью. К примеру, Непряев свой гол забил уже на 15-й секунде второй двадцатиминутки после дальнего броска. Со стороны показалось, что Еременко явно зевнул момент атаки. Ну а Кудашов забивал из положения сидя, находясь на пятачке ворот "Салавата"!

Было бы странно, что подобный ход событий устроил хозяев. Свои неудачи в игровом плане они попытались отыграть бойцовскими качествами. Но ярославцы не проиграли "Салавату" и в этом компоненте. Сначала Чернквист смело вступился за Варламова, а затем Аникеенко устроил мини-боксерский поединок с Антиповым. В третьем периоде у юлаевцев окончательно сдали нервы, чему свидетельством стали агрессивные действия Прошкина и Кутейкина. К счастью для "Салавата", железнодорожники не использовали численное преимущество, но это стало слабым утешением для явно расстроенных уфимских болельщиков. Их команда в этот день не была похожа на тот "Салават", который несколькими днями ранее в великолепном стиле выбил из плей-офф грозный "Ак Барс".

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Мы создали много хороших моментов в атаке и, в свою очередь, не дали сопернику возможность созидать у наших ворот.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Все правильно Кари сказал. Сегодня "Локо" сделал все, чтобы победить. Это была далеко не лучшая наша игра в плей-офф. Не лучшая игра нашего первого звена - однозначно. Соперник блестяще отыграл в обороне, не делал ничего лишнего, не дал нам практически ни единого шанса забить. И в то же время ярославцы использовали наши неточности и ошибки, забили трудовые шайбы. "Локомотив" по праву сегодня празднует победу.

Второй матч. 5 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Голы: Блатак - 1 (Кутейкин, Микеска), 46:08 (1:0 - бол.). Волков - 9 (Медведев), 58:17 (2:0). Вратари: Еременко - Варламов. Штраф: 10 - 26. Большинство: 7 (1) - 4 (0). Броски: 36 (10+14+12) - 18 (6+5+7). Три лучших игрока: Блатак (СЮ), Еременко (СЮ), Григоренко (СЮ). Судья: Буланов (Москва). "Уфа-Арена". 8800 зрителей (8400). 

Неудачу в первом матче финальной серии игроки "Салавата Юлаева" и его болельщики переживали очень сильно. Опечаленные хоккеисты выходили из раздевалки, стараясь избегать общения с прессой и традиционной раздачи автографов, и мгновенно на своих автомобилях покидали территорию "Уфа-Арены" - несмотря на поражение, главный тренер Сергей Михалев распустил команду по домам. А жители города, как будто сговорившись, враз исчезли с улиц. Не чувствовалось веселья и в ночных клубах - слишком горько было у всех на душе после осечки уфимских хоккеистов.

В отличие от игроков "Салавата", которые старались забыть первый матч как кошмарный сон, гостям победа добавила уверенности. Хотя вторую встречу ярославцы ждали с опаской, и недаром после первой игры многоопытный Алексей Яшин сказал: "Очень важно, что мы выиграли первый выездной матч, но понимаем, что следующий будет более сложным".

Опасения лидера атак "Локомотива" полностью оправдались. В субботу зрители увидели совершенно другой "Салават". Уфимцы, очевидно, получив нагоняй от тренерского штаба, заиграли в тот хоккей, который позволил команде выиграть регулярный чемпионат. Тем не менее в первом периоде железнодорожники имели несколько реальных моментов для взятия ворот, и если бы им удалось забить первыми, еще не известно, как сложился бы матч. Не исключено, что команда Кари Хейккиля одержала бы шестую кряду победу на выезде в плей-офф! Но на этот раз голкипер Александр Еременко и оборона хозяев действовали слаженно, фактически не совершив ни единой ошибки.

По сравнению с первым матчем Михалев произвел несколько перестановок в составе. Так, слабо сыгравшего Сидякина заменил Григоренко, а в нападении появился Заварухин, с отцом которого Михалев выступал в свое время за уфимскую команду. Гости же победный состав менять не стали, добавив к нему "миниатюрного" защитника Соколова, не игравшего в четверг.

Что касается судейства, то после матча оба тренера признались, что оно было на довольно высоком уровне, и что у них нет претензий ни к судившему первый поединок Бирюкову, ни к Буланову. Высокую оценку получили оба арбитра и от инспектора Виктора Якушева. В первом периоде соперники имели по два большинства, и гости в эти минуты выглядели более уверенно, но, создав несколько реальных моментов, отличиться так и не сумели. Один из шансов упустил Михнов: находясь на пятачке, форвард "Локо" не смог поднять шайбу уже над лежащим на льду Еременко. А всего через несколько секунд едва не пустил "пенку" Варламов, который с трудом отразил бросок из чужой зоны в исполнении Прошкина.

Переполненный стадион яростно поддерживал хозяев, на каждой трибуне болельщики держали различные плакаты, один из которых был таким: "Любим команду, верим в тренера, желаем побед". Начиная со второго периода хозяева полностью перехватили инициативу, однако на табло, несмотря на ряд голевых моментов у игроков "Салавата", по-прежнему горели нули. Игра шла до гола. Под занавес второго периода вновь блеснул Варламов, который не позволил отличиться Терещенко.

На 45-й минуте Михнов ошибся в чужой зоне, заработав удаление, как говорится, на ровном месте. Этот момент стал ключевым. Уфимцы обосновались в зоне гостей, и после броска Кутейкина Блатак подправил шайбу - Варламов был бессилен. 1:0, и этот гол, первый для "Салавата" в серии, добавил хозяевам куража.

Правда, вскоре защитник "Салавата" Прошкин опасно сыграл против Галимова. Игрок уфимской команды получил небольшое повреждение и... две минуты штрафа. Однако на скамейку штрафников, пока над партнером колдовал врач, отправился Нуртдинов. Гости получили шанс на спасение, но их подвела дисциплина - тут же пришлось фолить Васильеву, чтобы не пропустить опасную контратаку, а чуть позже в штрафной бокс пригласили и Галимова, пытавшегося отомстить Прошкину.

Надо заметить, что на этот раз не были заметны звездные форварды "Локо" Яшин и Иргл, не так безупречно, как в матче № 1, играла и оборона железнодорожников. В концовке ярославцы прилично "наелись" и стали часто ошибаться - только за последние 5 минут хозяева создали три стопроцентных момента. После комбинации Медведев - Волков счет стал 2:0. Зрители последние минуты провели на ногах, а ставшая уже традиционной "волна" в честь победителей украсила хоккейный спектакль.

Отрадно, что второй "сухарь" в финале заработали вратари кандидаты в сборную России: вслед за Варламовым, не пропустившим ни разу в четверг, в субботу поздравления получал Еременко.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Сегодня выиграла лучшая команда. Мы знали, что Уфа будет играть намного сильнее и жестче, чем позавчера. В первом периоде выглядели хорошо, даже имели пару моментов хороших. А во втором потеряли ритм: были длинные смены, очень долго игра шла в нашей зоне, и из-за этого получили много удалений. Теряли концентрацию, вот и результат. Но, при этом мы бились, старались...

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Со второго периода мы имели достаточно серьезное преимущество, много бросали по воротам. Долго, к сожалению, не могли забить так необходимую нам шайбу. В конце концов, наши старания увенчались успехом. Благодарен - этот матч не был похож на предыдущий. Но нам-то отступать было уже некуда, мы должны были идти вперед, искать победу у чужих ворот. Если бы, не дай бог, проиграли и этот матч, то ситуация для нас становилась бы катастрофической. Теперь смотрите, как будем играть в Ярославле, - серия продолжается.

Третий матч. 7 апреля. «Локомотив» - «Салават Юлаев» 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
Голы: Сидякин - 2 (Таратухин, Заварухин), 2:27 (0:1). Иргл - 9, 16:40 (1:1). Прошкин - 2 (Терещенко), 24:08 (1:2 - бол.). Кутейкин - 1 (Микеска, Блатак), 28:53 (1:3 - бол.). Пережогин - 2 (Кольцов), 57:41 (1:4). Вратари: Варламов - Еременко. Штраф: 14 - 10. Большинство: 5 (0) - 7 (2). Броски: 30 (9+13+8) -25 (8+11+6). Три лучших игрока: Еременко (СЮ), Таратухин (СЮ), Прошкин (СЮ). Судья: Кулаков (Тверь). Арена-2000-Локомотив. 9200 зрителей (9046).

"Спорт-Экспресс": Перед началом матча на глаза публики в свете софитов был вынесен серебряный кубок, который достанется победителю плей-офф. Местные болельщики в душе наверняка уже прикидывали, как красиво он будет смотреться в руках их любимцев. К удивлению, атмосфера ярославской арены, долгое время остававшаяся по-театральному камерной, о финале плей-офф напоминала мало. И на трибунах был замечен всего один баннер с неясно кому именно адресованной надписью: "Мороз, спасибо".

За всех старался только забитый до отказа гостевой сектор, вооружившийся салатовыми воздушными шариками. Удаление Яшина, полученное им уже на 23-й секунде, прошло для железнодорожников безболезненно. Беда к ним пришла чуть позднее, причем откуда ее не ждали. Варламов совершил первую грубую ошибку в финале, пропустив несложную шайбу после броска с острого угла прямо под собой. Нервно переглянулись между собой тренеры "Локо", одному из которых - Александру Карповцеву - в день матча исполнилось 38 лет. На его лице красовался приличных размеров синяк - последствие угодившей на тренировке шайбы. Михалев тем временем уверенно расправил плечи. Сидякин, заявленный по сравнению со второй встречей вместо Григоренко, стал автором гола, оправдав ход седовласого наставника.

Максимальные скорости команды не включали, превратив в место сражения в основном среднюю зону. Гол Иргла, подсуетившегося на пятачке и опередившего растерявшихся защитников гостей, свалился на взвывшие от восторга трибуны как снег на голову. Еременко что-то в сердцах выговаривал своим игрокам, оставившим чешского голеадора без присмотра. Аккуратные действия соперников, боявшихся атаковать большими силами, привели тем не менее к двум нелепым голами.

- Первый период получился слишком осторожным даже для финала, - заметил в перерыве работающий в штабе ярославцев Николай Борщевский, наблюдавший за матчем из комментаторской. - Обе команды, как и в предыдущих играх серии, уделяют внимание обороне. Надеюсь, после паузы что-то поменяется.

На второй период гости не вышли - вылетели, бросая при первой возможности, пока количество не перешло в качество. Прошкин выстрелил от синей линии, и шайба, задев кого-то по пути, влетела в сетку мимо застывшего вратаря. Когда же уфимцы непринужденно использовали численное преимущество в два игрока, трибуны совсем загрустили.

"Волна", запущенная таки болельщиками "Локомотива" в третьем периоде, положительные эмоции принесла разве только самим зрителям. В каждом действии ярославских игроков ощущалась обреченность. В то, что хозяевам удастся чудесным образом изменить ход встречи, совершенно не верилось. Большую часть двадцатиминутки команды играли без ворот. А в концовке встречи красивый бросок Пережогина в ближнюю девятку подвел черту под крупным поражением железнодорожников - 1:4.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - "Локомотив" начал мощно, и очень хорошо, что нам удалось отбиться и самим, в свою очередь, забить. Хотя, может, гол получился не совсем логичным.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Мы не очень активно начали первые два периода, в обоих случаях в самом дебюте пропустили. Возможно, игроки боялись допустить ошибку. Сейчас нужно как можно быстрее забыть об этой игре и готовиться к следующей.

Четвёртый матч. 9 апреля. «Локомотив» - «Салават Юлаев» 1:0 (0:0, 0:0, 1:0)
Гол: Иргл - 10 (Гуськов, Чернквист), 56:50. Вратари: Варламов - Еременко (58:55). Штраф: 10 – 8. Большинство: 4 (0) - 5 (0). Броски: 26 (4+9+13) - 29 (11+11+7). Три лучших игрока: Варламов (Л), Иргл (Л), Еременко (СЮ). Судья: Поляков (Москва). Ярославль. "Арена-2000-Локомотив". 9300 зрителей (9046).

«Спорт-Экспресс»: . . . Без заполненных трибун дело, конечно, обойтись не могло: все-таки в финал "Локомотив" выходит не каждый год. Неудивительно, что хозяева с первых же секунд попытались поднять лицо, утерянное в предыдущем матче. Сидеть в окопах и ждать своего шанса - такая тактика в сложившейся ситуации обречена на крах. Не ожидавшие такой прыти от соперника уфимцы на некоторое время даже прижались к собственным воротам. Но только для того, чтобы уже на 5-й минуте организовать вернейший момент для Пережогина. Нападающий оказался один на один с Варламовым и дуэль тому проиграл. Вратарь сборной России вообще смотрелся молодцом, стараясь реабилитироваться за неудачу в прошлом матче.

Его партнеры, видя такие подвиги, обрели уверенность и создали пару опасных моментов у противоположных ворот, заставив уже Еременко вступать в игру. Безголевой первый период вряд ли кого-то оставил неудовлетворенным. Разве что нападающего "Локо" Непряева, против которого в чужой зоне красивый, хотя и несколько запоздалый силовой прием провел его партнер по сборной Прошкин. Форвард рухнул на лед как подкошенный, выронив в полете клюшку, и поднялся на ноги только несколько секунд спустя.

Фортуна в этот вечер поселилась за воротами хозяев. Несколько раз шайба совершала немыслимые передвижения в зоне "Локомотива", но неизменно встречала на своем пути ловушку и щитки поймавшего кураж Варламова, которому хорошо помогала вся команда, грамотно расчищавшая собственный пятачок. А уж как Медведев умудрился не попасть в створ, оказавшись в пяти метрах от ворот ярославцев, оставалось только диву даваться!

В ответной атаке гостей простил Михнов, после его броска шайба, задев амуницию Еременко, пролетела немного мимо. Вообще игра могла только радовать главного тренера национальной команды Вячеслава Быкова. Оба претендента на роль основного голкипера на чемпионате мира в Канаде действовали безупречно, то и дело заставляя чертыхаться и проклинать все на свете полевых хоккеистов.

В третьем периоде на первый план вышел судья Поляков, принявшийся выписывать удаления налево и направо. Не ожидавшие такой строгости со стороны арбитра соперники даже несколько растерялись, оказавшись не в состоянии создать что-то по-настоящему опасное у ворот друг друга при игре в большинстве. В равных составах супермомент не реализовал Иргл, допустивший непростительный промах. Справедливости ради отметим, что на чехе повисли сразу два игрока "Салавата".

Трибуны, вооруженные надувными дубинками, создавали невообразимый шум, заставляя "Локомотив" лезть вперед с каким-то звериным неистовством. Уфимцы, почувствовав, что дело пахнет жареным, порой прибегали к простой тактике, предпочитая выводить шайбу выбросом "через борт". Не помогло.

В концовке лучший снайпер плей-офф Иргл извернулся и ударом слета послал шайбу в ворота Еременко после наброса Чернквиста. Зрители, казалось, сошли с ума, и принялись запускать "волну". Едва не успокоил трибуны защитник Щадилов, тихой сапой подкравшийся на пятачок и умудрившийся промахнуться. Михалев брал тайм-аут, менял вратаря на шестого полевого игрока - все тщетно. "Локомотив" шаткое преимущество сохранил, и теперь судьба чемпионства решится в пятом матче в Уфе.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - "Локомотив" вышел на матч, как на последний бой, ведь ему надо было играть только на победу. Матч шел до забитого гола. Моментов у нас хватало, только мы их не реализовывали, так же как долгое время и соперник.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Вокруг царила отличная атмосфера. Я даже не слышал реплик своих игроков и помощников, поскольку было очень шумно. Во втором периоде у нас были некоторые проблемы. Но по ходу третьего у меня появилось чувство, что сможем победить. У нас было немного шансов забить, но один из них Иргл использовал.

Пятый матч. 11 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 4:1 (1:1, 0:0, 3:0)
Голы: Кон. Кольцов - 3 (Блатак, Кутейкин), 2:29 (1:0 - бол.). Кудашов - 3 (Коньков, Михнов), 12:37 (1:1). Антипов - 5 (Микеска), 43:32 (2:1). Пережогин - 3 (Терещенко), 48:17 (3:1). Медведев - 3 , 56:16 (4:1) Вратари: Еременко – Варламов. Штраф: 14 – 14. Большинство: 5 (1) - 5 (0). Броски: 36 (15+11+10) - 19 (5+7+7). Три лучших игрока: Антипов (СЮ), Пережогин (СЮ), Еременко (СЮ). Судья: Буланов (Москва). Уфа. "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400).

«Спорт-Экспресс»: Дебют встречи остался за хозяевами, и уже на 3-й минуте им удалось открыть счет: после мощного щелчка Кутейкина от синей линии Константин Кольцов несколько изменил направление броска, и шайба влетела в ворота. Если бы юлаевцы были чуть поудачливее в завершающей стадии атаки, то уже к середине первого периода команда Сергея Михалева могла бы вести в счете как минимум в две, а то и в три шайбы. Но после череды удалений в составе гостей "Локомотиву" удалось реализовать едва ли не единственную возможность - на 13-й минуте отличился Кудашов - 1:1. А затем пошел закрытый оборонительный хоккей, и было ясно, что игра идет до гола.

"Салават", неистово поддерживаемый зрителями, постоянно атаковал. И счастье в этот день было на его стороне. Сначала, после грубой ошибки Варламова, Антипов отправил шайбу в неосмотрительно оставленные ярославским вратарем ворота, а затем экс-форвард "Монреаля" Александр Пережогин довел счет до 3:1 - в победе "Салавата" в этот момент уже никто не сомневался.

На трибунах пошла волна, которую поддержал даже присутствовавший на матче президент Башкирии Муртаза Рахимов. Юлаевцы могли отличиться еще и еще, но голевые моменты транжирили раз за разом. Последние минуты встречи зрители провели на ногах, беспрерывно скандируя: "Салават" - чемпион". Раздавался и призыв, уже звучавший в четвертом поединке серии в Ярославле: "Золотую соску - Степке!" - сыну 60-летнего главного тренера уфимцев, который родился уже во время нынешнего плей-офф.

Четвертый гол потонул в невероятном шуме - Уфа уже начала праздновать первое в своей истории чемпионство...