Первый матч. 4 марта. «Салават Юлаев» - «Амур» 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Голы: Волков (Григоренко), 35:03 (1:0). Крысанов (Гутов, Аксененко), 42:32 (1:1). Терещенко (Таратухин, Еременко), 47:47 (2:1 - мен.). Вратари: Еременко - Мосс (58:57). Штраф: 16 - 38. Большинство: 11 (0) - 5 (0). Броски: 50 (15+16+19) - 17 (5+7+5). Три лучших игрока: Терещенко (С), Волков (С), Мосс (А). Судья: Кулаков (Тверь).УСА "Уфа-Арена". 8200 зрителей (8400).

«Спорт-Экспресс»: Предположения некоторых болельщиков относительно немотивированности "Амура", выполнившего задачу на сезон, не нашли своего подтверждения. "Салавату" в этот вечер пришлось так же тяжело, как и в играх регулярного чемпионата против дальневосточников. Гости прибыли в Уфу заблаговременно - на следующий день после выездной победы над ХК МВД - и успели адаптироваться к местному времени.

Хабаровчане в основном издали тревожили Еременко, но именно один из таких бросков и достиг цели - по пути полет шайбы подкорректировал Крысанов. К тому времени в счете уже вел "Салават". А решающую шайбу хозяева провели в меньшинстве, причем голевую атаку команды начал Еременко.

Анатолий Емелин, главный тренер "Амура": - Мы выполнили план на игру. Но нам надо потренировать игру в неравных составах.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева":- Против "Амура" нам тяжело приходится. Это команда, которая играет плотно, цепко, порой на грани фола. Еще и при такой игре Мосса... Имея такое преимущество по броскам, всего два гола забили. Второй гол еще и в меньшинстве забили, нелогичный в какой-то степени. Не думаю, что завтра будет легче.

Второй матч. 5 марта. «Салават Юлаев» - «Амур» 2:0 (0:0, 2:0, 0:0)
Голы: Прошкин - 1 (Щадилов, Терещенко), 23:22 (1:0 - бол.). Терещенко - 2 (Антипов, Пережогин), 26:49 (2:0). Вратари: Тарасов - Малков. Штраф: 14-14. Большинство: 6 (1) - 6 (0). Броски: 31 (7+15+9) - 27 (5+11+11). Три лучших игрока: Терещенко (С), В. Тарасов (С), Прошкин (С). Судья: Черенков (Москва). УСА "Уфа-Арена". 8400 зрителей (8400).

«Спорт-Экспресс»: По сравнению с первой игрой состав уфимцев практически не изменился. Единственная перестановка коснулась вратарской линии, где место Еременко занял Тарасов. Гости тоже провели вратарскую рокировку. У Малкова не было такого объема работы, как у Мосса накануне, но те же две шайбы в воротах хабаровчан все же побывали. И вновь этого юлаевцам вполне хватило для победы.

Ключевым отрезком игры стало начало второго периода, когда сразу два хоккеиста "Амура" нарушили правила в одном эпизоде. На розыгрыш большинства "5 на 3" хозяевам понадобилось полторы минуты. А после гола Терещенко многое прояснилось. "Салават" постарался "успокоить" игру, и, несмотря на попытки гостей возродить интригу, ему это удалось.

Анатолий Емелин, главный тренер "Амура": - Сыграли неплохо, но соперник хорошо действовал в обороне, вратарь был хорош... Потренировали игру в меньшинстве, вчера пропустили в большинстве "пять на четыре", сегодня в меньшинстве "три на пять". Все впереди, еще матч в Хабаровске.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - "Амур" сегодня по-другому стал играть, более активно. В первом периоде более равная игра была. Ну а во втором реализовали большое численное преимущество, забили гол, ставший, как оказалось, победным. 2:0 - хорошее преимущество в таких матчах. И хороший задел мы сделали на будущее.

Третий матч. 7 марта. «Амур» - «Салават Юлаев» 3:2 (0:1, 2:1, 1:0)
Голы: Таратухин - 1 (Прошкин, Пережогин), 4:09 (0:1). Дударев - 1 (Акимов, Нюландер) 23:20 (1:1). Башкатов - 1 (Голубцов), 29:51 (2:1 - бол.). Волков - 3 (Твердовский, Чернов), 32:25 (2:2 - бол.). Крысанов - 2 (Гутов), 51:33 (3:2 - бол.). Вратари: Мосс - Гниличка (59:35). Штраф: 40 - 34. Большинство: 8 (2) - 12 (1). Три лучших игрока: Мосс (А), Крысанов (А), Таратухин (С). Судья: Раводин (Москва). Хабаровск. "Платинум-Арена". 7100 зрителей (7100).

«Советский Спорт»: В первом хабаровском матче решительный настрой хозяев чувствуется особо ощутимо. Правда, сравнять счет дальневосточникам удается лишь в начале второго периода. Затем Башкатов выводит «Амур» вперед. В роли догоняющих уфимцы остаются всего три минуты. При игре четыре на три у Волкова получается отменный дальний бросок. А в середине заключительной двадцатиминутки Крысанов переправляет шайбу в ворота после щелчка Гутова почти от синей линии.

Четвёртый матч. 8 марта. «Амур» - «Салават Юлаев» 2:7 (1:3, 0:2, 1:2)
Голы: Кон. Кольцов - 1 (Кутейкин), 1:05 (0:1). Кон. Кольцов - 2 (Кутейкин, Микеска), 4:26 (0:2 - бол.). Волков - 3 (Твердовский, Чернов), 15:35 (0:3 - бол.). Арекаев - 1 (Нюландер, Платил), 16:39 (1:3 - бол.). Волков - 4 (Твердовский), 32:25 (1:4 - мен.). Антипов - 1 (Кутейкин, Микеска), 37:08 (1:5). Чернов - 1 (Антипов, Микеска), 54:38 (1:6 - бол.). Волков - 5 (Еременко, Медведев), 58:20 (1:7 - мен.). Голубцов - 1 (Гутов), 59:25 (2:7 - бол.). Вратари: Мосс (Малков (15:48) - Еременко. Штраф: 51 - 24. Большинство: 11 (2) - 8 (3). Три лучших игрока: Волков (С), Кон. Кольцов (С), Твердовский (С). Судья: Бедарев (Прокопьевск). Хабаровск. "Платинум-Арена". 7100 зрителей (7100).

«Советский Спорт»: Второй поединок на льду «Платинум Арены» упорным не получается. «Салават Юлаев» снимает все вопросы о победителе уже в первые 15 минут игры. После третьей пропущенной шайбы Мосс сам едет на скамейку, уступая свой пост на последнем рубеже обороны «Амура» Малкову. Гол Арекаева в конце первого периода лишь ненадолго воскрешает потерянную было интригу. Уфимцы полностью хозяйничают на «пятачке» перед воротами хабаровчан и забрасывают еще четыре шайбы.

До окончания сезона в Хабаровске остается меньше минуты. Счет 7:1 в пользу гостей. В этот момент переполненные трибуны начинают скандировать «Амур!», «Амур!». И Голубцов забрасывает последнюю в матче шайбу.

Звучит финальная сирена, и лед становится цветочной поляной. Так болельшицы, получившие при входе на трибуны по гвоздике в честь женского праздника, благодарят хоккеистов «Амура» за победу.

Пусть «Амур» занял 16-е место и не прошел дальше первого же этапа плей-офф, но хабаровская команда стала безусловным лидером российского хоккея по безграничной любви и искренней преданности поклонников. Не случайно главный тренер «СЮ» Сергей Михалев прямо сказал, что не может себе представить какого-нибудь иного города, кроме Хабаровска, в котором болельщики после проигрыша своей команды с разницей в пять шайб устраивают ей десятиминутную овацию.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Наконец-то мы уезжаем из Хабаровска (смеется). В первом матче Мосс ловил практически все.

Анатолий Емелин, главный тренер "Амура": - Пропускать пять голов со своего "пятака" непозволительно. А ведь еще были две пропущенные шайбы при игре в большинстве. Мы бились насколько хватало сил, но они, судя по всему, нас покинули.

Первый матч. 13 марта. «Салават Юлаев» - «Северсталь» 3:1 (2:0, 0:1, 1:0)
Голы: Терещенко - 3 (Щадилов), 2:54 (1:0 - мен.). Пережогин - 1 (Таратухин, Терещенко), 5:47 (2:0). Трубачев - 3 (Страка, Гимаев), 36:39 (2:1). Сидякин -1 (Таратухин), 58:12 (3:1 - п.в.). Вратари: В. Тарасов - Вьюхин (56:58 - 58:12). Штраф: 37 - 14. Большинство: 7 (0) - 7 (0). Броски: 28 (10+11+7) - 25 (9+7+9). Три лучших игрока: Терещенко (СЮ), Твердовский (СЮ), Таратухин (СЮ). Судья: Буланов (Москва). "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400).

"Спорт-Экспресс": Гости из Череповца прибыли в Уфу накануне днем. "Понимаем, как тяжело нам будет в Уфе, но без боя не сдадимся", - заявил Юрзинов перед игрой. В то же время игроки "Северстали" выглядели уставшими после изнурительной пятиматчевой серии 1/8 финала.

А в Уфе все мечтали о том, чтобы серия завершилась как можно быстрее. Ведь победа в ней обеспечит уфимскому клубу как минимум бронзу. На одной из трибун болельщики развернули плакат "Салават Юлаев" - "Северсталь" - 9:0, требуя от любимой команды разгрома.

Матч начался с объявления диктора о прибытии на арену руководства республики, а также высоких гостей из Москвы. Не успели трибуны встретить эту новость аплодисментами, как счет был открыт. В меньшинстве защитник Щадилов пасом через всю площадку вывел "один на один" Терещенко, и тот переиграл Вьюхина - лучшего игрока череповчан в серии с "Химиком". Еще через несколько минут трибуны вновь взорвались - Пережогин, выехав из-за ворот и выдержав паузу, отправил шайбу под перекладину - 2:0. "Раз забили в меньшинстве, значит, победим", - сказал сидевший неподалеку уфимский коллега. Статистика говорила о том, что до этой встречи в плей-офф "Салават" уже дважды забивал в меньшинстве и оба раза побеждал.

Затем юлаевцы несколько сбавили обороты, за что и поплатились. В концовке второго периода капитан "Северстали" Трубачев использовал передачу Страки из-за ворот и подарил своей команде надежду. Но несколько "спасений" Тарасова не позволили сопернику зажечь красный свет за его воротами во второй раз. Вообще нужно отдать должное хозяевам, которые чуть ли не половину третьего периода провели в меньшинстве, причем на протяжении двух минут команда Сергея Михалева играла втроем. В одном из моментов шайба попала в ногу Твердовскому, и он лишь с помощью партнеров смог добраться до скамейки запасных. Впрочем именитый игрок "Салавата" все же вернулся на лед и даже имел возможность отличиться.

В концовке матча Юрзинов взял тайм-аут, заменил Вьюхина на шестого полевого игрока, но и это не помогло. Сидякин поразил пустые ворота, и на трибунах пошла "волна", которую поддержал даже Фазель.

Второй матч. 14 марта. «Салават Юлаев» - «Северсталь» 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
Голы: Часлава - 1 (Губин), 6:17 (0:1). Волков - 6 (Медведев, Твердовский), 17:27 (1:1 - бол.). Антипов - 2 (Микеска), 38:44 (2:1 - бол.) Вратари: Еременко - Вьюхин. Штраф: 8 - 46. Большинство: 8 (2) - 4 (0). Броски: 40 (16+14+10) - 24 (8+11+5). Три лучших игрока: Антипов (СЮ), Еременко (СЮ), Волков (СЮ). Судья: Черенков (Москва). Уфа. "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400).

В Уфе небывалый хоккейный ажиотаж. После победы "Салавата" на старте серии чуть ли не до утра пятницы в спортбарах и клубах города народ только и обсуждал прошедший матч. Например, неподалеку от арены расположен спортбар... "Спорт-Экспресс", в котором все столики забронированы уже на несколько недель вперед.

Выиграв накануне первый поединок у "Северстали", уфимны тем самым сделали первый шаг к медалям. Но в Уфе о бронзе, которую клуб обеспечит себе уже в случае выхода в полуфинал, даже не помышляют. Несмотря на то, что последний раз столица Башкирии видела медали своей любимой хоккейной команды целых 11 лет назад.

Как оказалось, семь человек, причастных к тому успеху и сегодня работают в клубе: это начальник команды Владимир Чариков, администраторы Анатолий Чариков, Айдар Хайруллин, массажист Борис Бабушкин, тренер Венер Сафин, нападающие Николай Заварухин и Андрей Сидякин. "Вот на стене фотография той бронзовой команды, - пояснил Владимир Чариков корреспонденту "СЭ", указывая на фото. - Но ту команду с нынешней нельзя сравнивать - тогда почти вся она была составлена из наших воспитанников. Некоторые называли ее даже не "Салаватом Юлаевым", а командой с улицы Зорге, где расположен старый дворец. Сейчас другое время, другие задачи. Да и хоккей за это время сильно изменился".

Действительно, "Салават" образца середины 90-ху всех ассоциируется с супертройкой Муфтиев - Тимофеев - Денисов. Сегодня в команде благодаря отличной селекции больше высококлассных игроков. Да и условия нынче совершенно иные. Иначе вряд ли перед сезоном приехали бы в клуб такие мастера, как двукратный обладатель Кубка Стэнли Олег Твердовский или, скажем, также имеющие опыт выступлений в НХЛ Андрей Таратухин или Александр Пережогин.

Единственное, в чем Чариков-старший нашел сходство, так это в ажиотаже, который царит вокруг. "Что тогда, что сегодня существует одна большая проблема - далеко не все болельщики могут попасть на арену. Билеты раскупаются моментально", - подчеркнул он.

Свободных мест на арене снова не оказалось. Даже кресло, на котором накануне сидел приезжавший в Уфу с однодневным визитом президент ИИХФ Рене Фазель, оказалось занятым. Думается, если бы Фазель задержался в Уфе еще на один день, то и второй поединок серии доставил бы ему массу удовольствий.

За несколько минут до начала матча пресс-центр посетил президент Башкортостана Муртаза Рахимов. Глава республики посмотрел новое суперсовременное оборудование, которое позволяет осуществлять трансляции хоккейных матчей как через спутниковое телевидение, так и по каналам оптиковолоконной связи.

Следует особо сказать о череповецкой команде: ее игра достойна самых высоких похвал. Пятиматчевый триллер с "Химиком" в предыдущей стадии плей-офф и четкая игра в первом уфимском матче против безоговорочного лидера сезона позволяют руководству череповецкого клуба с поднятой головой смотреть вперед. Кстати, в ложе рядом с директором клуба Анатолием Теницким расположился один из лидеров нынешней "Северстали" Андрей Коваленко, который в матче № 2 участия не принимал.

"Салават" начал игру, как и накануне, мощно, но забить быстрый гол не смог. На этот раз первыми отличились гости - пострадавший после толчка на борт защитник Часлава дальним броском заставил Еременко капитулировать. Однако эта шайба хозяев не только не смутила, но и еще больше разозлила. В действиях череповчан чувствовалась усталость, и порой им приходилось нарушать правила.

Арбитр встречи москвич Черенков, надо заметить, судил строго и каждое нарушение фиксировал незамедлительно. В концовке первого периода любимец местной публики, лучший снайпер плей-офф и автор первого гола на "Уфа-Арене" Игорь Волков, заставил трибуны первый раз аплодировать команде стоя. Этот гол позволил команде Сергея Михалева действовать еще более раскрепощенно. Сложно предсказать, каким был бы в итоге счет даже к середине матча, если бы не сверхнадежные действия в обороне гостей и феерическая игра на последнем рубеже переживающего вторую молодость Вьюхина.

Второй раз заполненные до отказа трибуны взорвались на последних секундах второго периода, когда отличился Антипов.

В дальнейшем команды создали массу голевых моментов, но вратари действовали безупречно. Последние несколько минут трибуны аплодировали "Салавату" стоя, а на одной из них болельщики растянули огромный плакат: "С нетерпением ждем полуфинала".

Кстати, на третьем матче серии в Череповце уфимскую команду ждет поддержка. Около 150 фанатов "Салавата" отправятся на выезд. Все расходы на поездку клуб взял на себя. Естественно, будут обеспечены болельщики и билетами на игру. Кроме того, прибудут в Череповец и несколько десятков поклонников юлаевцев из Москвы.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Еще на прошлой стадии соперник заявил о себе, так что легкой борьбы никто не ждал. Пропустив нелогичный гол, пришлось оказаться в роли догоняющих. Хорошо, что удалось сравнять счет в первом периоде. Спасибо ребятам.

Владимир Юрзинов, главный тренер "Северстали": - Несмотря на поражение, все ребята бились до конца.

Третий матч. 16 марта. «Северсталь» - «Салават Юлаев» 0:3 (0:2, 0:0, 0:1)
Голы: Медведев - 1 (Волков, Твердовский), 5:20 (0:1). Антипов - 3 (Кон. Кольцов), 7:08 (0:2 - бол.). Терещенко - 4 (Прошкин), 58:13 (0:3 - п.в.). Вратари: Вьюхин (57:57 - 58:13) - Еременко. Штраф: 10 - 18. Большинство: 8 (0) - 4 (1). Броски: 27 (8+8+11) - 33 (14+10+9). Три лучших игрока: Еременко (СЮ), Антипов (СЮ), Твердовский (СЮ). Судья: Поляков (Москва). Череповец. Ледовый дворец. 5500 зрителей (5500).

"Спорт-Экспресс": Тренерский штаб юлаевцев столкнулся с определенными сложностями. Повреждение защитника Чернова во втором матче серии оказалось настолько серьезным, что ему пришлось остаться в Уфе. Также не поехали в Череповец нападающие Заварухин и Григоренко. Последний, выступавший одно время за "Северсталь", попросил Асташева передать знакомым в Череповце подарок - красивую банку с медом. Все трое травмированных хоккеистов надеются к полуфиналу полностью восстановиться.

К удивлению многих, место в воротах гостей занял голкипер сборной России Александр Еременко, нарушив принцип очередности вратарей в уфимской команде. По идее в Череповце "по очереди" должен был играть именитый чех Милан Гниличка. Однако Михалев, по-видимому, решил запутать соперника.

Уже в первые семь минут юлаевцы сделали весомый вклад для победы в серии и выхода в полуфинал - 0:2 после бросков Медведева и Антипова. Мало того, даже в меньшинстве едва не отличился лучший снайпер уфимцев и всего плей-офф Волков. Еременко, в свою очередь, выглядел безупречно, не допустив за 60 минут ни одной ошибки.

Уфимцы полностью контролировали ход игры, владели преимуществом и позволяли сопернику лишь временами "огрызаться". В третьем периоде с трибун то и дело слышалось: "Молодцы! Молодцы" - так приехавшие из Уфы болельщики благодарили свою любимую команду за красивую победу. И как минимум за бронзовые медали.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - После двух трудных побед дома нам был очень важен результат третьего матча. Сегодня уделили большее внимание обороне. К счастью, у соперника не хватило силенок. Хорошо, что вначале повели - 2:0. Играли уверенно, выстояли в меньшинстве, заслуженно победили и вышли в полуфинал. Теперь имеем возможность перевести дух. Благодарен ребятам. Один комплект медалей мы завоевали, будем биться за другой.

Владимир Юрзинов, главный тренер "Северстали": - Поздравляю Сергея Михайловича и его помощников с выходом в следующую стадию. В отношении своей команды скажу: все ребята бились, но надо говорить честно: соперник сильнее нас. Одного желания мало. Уфимский клуб - команда с почерком, хорошо сбалансированная.   Очень благодарен нашим болельщикам. Отлично нас поддерживали.

Первый матч. 22 марта. «Салават Юлаев» - «Ак Барс» 3:0 (0:0, 3:0, 0:0) 
Голы: Нуртдинов - 1 (Шкотов), 23:08 (1:0). Медведев - 2 (Сидякин, Кир. Кольцов), 32:01 (2:0). Микеска - 1 (Сидякин), 39:41 (3:0). Вратари: Еременко - Эш. Штраф: 4 - 43. Большинство: 5 (0) - 2 (0). Броски: 22 (7+8+7) - 20 (6+8+6). Три лучших игрока: Еременко (СЮ), Нуртдинов (СЮ), Шкотов (СЮ). Судья: Поляков (Москва). "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400).

"Спорт-Экспресс": С первых минут матча стало ясно, что настрой у хозяев запредельный. Уфимцы доказали, что отнюдь не случайно именно они стали победителями регулярного чемпионата. Казанцы же выглядели порой беспомощными. Опасные моменты у ворот Эша возникали один за другим, однако, несмотря на это, хозяевам в первом отрезке так и не удалось открыть счет. Игра в первом периоде протекала довольно мирно, и первое удаление арбитром встречи москвичом Александром Поляковым было зафиксировано лишь на 18-й минуте.

В первый раз переполненные трибуны взорвались в начале второго периода, когда после изумительной передачи Шкотова его партнер по звену Нуртдинов броском в дальний угол открыл счет. А ведь эффектную комбинацию - даже не верилось - провели игроки четвертой пятерки уфимцев! Хозяева продолжали наращивать давление, а казанцы, недовольные развитием событий, начинали играть жестко, а порой даже и грубо. Но юлаевцы на этот раз в большинстве действовали не очень уверенно. Зато при игре в равных составах они до конца периода преуспели дважды. Сначала Медведев второй раз зажег красный свет за воротами Эша, а на исходе периода Микеска довел счет до разгромного - 3:0. Последний гол вызвал у казанцев вопросы, но после видеопросмотра Поляков абсолютно справедливо показал на центр. По такой игре отыграть фору в три шайбы было практически невозможно.

В третьем периоде "Ак Барс" начал откровенно грубить, и в одном из моментов финн Хентунен толкнул на борт защитника Александра Бойкова, который смог покинуть лед лишь с помощью партнеров. До раздевалки игроку помогли добраться администраторы команды. Радость победы была омрачена. Вместе с врачом команды сразу после матча Бойков отправился в одну из уфимских больниц на рентген, показавший, что помимо сотрясения мозга и выбитых зубов у хоккеиста еще и перелом носа.

На последних минутах встречи по арене пошла "волна", которую поддерживала даже правительственная ложа. А еще по периметру "Уфа-Арены", между нижним и верхним ярусами, впервые побежала строка: "С победой! Молодцы!"

Зинэтула Билялетдинов, главный тренер "Ак Барса": - Игра получилась интересная, но, к сожалению, для нас она не сложилась.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Думаю, что зрителям матч понравился. Обе команды показали хоккей, достойный полуфинала.

Второй матч. 24 марта.»Салават Юлаев» - «Ак Барс» 1:2 (0:0, 1:1, 0:1)
Голы: Степанов - 2 (Казионов), 29:49 (0:1). Нуртдинов - 2 (Кир.Кольцов, Шкотов), 31:42 (1:1 - бол.). Чаянек - 4 (О.Петров, Хентунен), 42:56 (1:2 - бол.). Вратари: Еременко (59:05 - 59:58) - Эш. Штраф: 12 - 16. Большинство: 7 (1) - 5 (1). Броски: 35 (8+13+14) - 29 (11+10+8). Три лучших игрока: Эш (АБ), Нуртдинов (СЮ), Шкотов (СЮ). Судья: Горский (Саратов). "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400). 

Победа в первом матче серии обошлась слишком дорогой ценой для хозяев. Получившие травмы защитники уфимской команды Бойков и Филипп не смогли принять участие во второй встрече. На замену им вышли привлекавшийся в последнее время в национальную сборную Кутейкин и перспективный местный воспитанник Логинов. 
При этом в моменте, когда получил повреждение Филипп, претензий у "Салавата" к сопернику не было. А вот в эпизоде с травмой Бойкова вопросов возникло много. Соответствующая запись в протоколе первого матча была сделана инспектором встречи Виктором Якушевым. Сам протокол, видеозапись момента, а также медицинские справки о состоянии здоровья Бойкова были отправлены в ФХР, где за несколько часов до начала второй игры состоялось специальное заседание экспертной комиссии. В итоге наказание финну Хентунену - один матч дисквалификации или штраф в размере 5 тысяч рублей - оставили в силе.

Незадолго до начала поединка корреспондент "СЭ" встретил на арене еще одного травмированного игрока "Салавата" - нападающего Владимира Воробьева. "Как жаль, ребята бьются, а мне из-за травмы приходится за всем наблюдать с трибуны", - переживания многоопытного Воробьева, выступавшего в середине 90-х в НХЛ, можно понять. Сам он, несмотря на то, что сезон для него завершен, продолжает соблюдать традиции и по ходу плей-офф не бреется. "Готов ходить заросшим, лишь бы только команда побеждала", - признался Воробьев, направляясь в раздевалку.

Тренерский штаб "Ак Барса" после поражения на старте серии сделал определенные выводы, и во второй встрече казанцы играли совершенно по-другому. Впрочем, дебют матча остался за хозяевами, и лишь надежная игра обороны и голкипера гостей не позволила уфимцам забросить быстрый гол. "Барсы" играли жестко, иногда, казалось, даже с нарушением правил.

Уфимцы старались, имели немало моментов, но шайба в ворота Эша не шла. Отличился "Салават", уже уступая в счете, и в какой-то момент показалось, что шайба Нуртдинова станет переломной. Но этого не произошло. Казанцы же своего шанса не упустили и на 43-й минуте реализовали удаление Кутейкина. Как ни старались игроки "Салавата" перевести игру в овертайм, заменив вратаря на полевого игрока, отыграться им не удалось.

Зрители же до последних секунд поддерживали свою команду, а после сирены с одной из трибун раздалось: "До встречи на пятом матче".

Зинэтула Билялетдинов, главный тренер "Ак Барса": - Обе команды отдали все силы, сегодня удача была на нашей стороне.

- Почему не очень заметен Морозов?
- Он командный игрок, делает все для результата. Так что никаких претензий к нему нет.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Бесспорно, соперник сделал большое дело, выиграв один матч на выезде. Но, несмотря на поражение, претензий к игрокам у меня нет. Все старались, бились за каждую шайбу. Всегда в пропущенных шайбах есть чья-то ошибка. Так, сегодня в первом голе - ошибка судьи. Он не зафиксировал фол на Кольцове, а соперник нам забил в тот момент, когда наш защитник не успел вернуться. Вообще много моментов было на грани фола. Гости нашли ключик к нашим воротам, и двух шайб им хватило для победы.

Третий матч. 26 марта. «Ак Барс» - «Салават Юлаев» 3:4 (2:2, 0:2, 1:0) 
Голы: Степанов - 3 (Казионов, Архипов), 2:00 (1:0). Твердовский - 1 (Волков, А. Медведев), 3:20 (1:1 бол.). Шкотов - 1 (Чернов, Микеска), 10:29 (1:2 - бол.). Панин - 1, 11:10 (2:2). Волков - 7 (Твердовский), 36:03 (2:3). Твердовский - 2 (А. Медведев, Кон. Кольцов), 39:12 (2:4 - бол.). Жиру - 2 (Морозов, Зиновьев), 57:14 (3:4). Вратари: Эш (58:26) - Еременко. Штраф: 22 - 18. Большинство: 8 (0) - 9 (3). Броски: 22 (7+11+4) - 20 (9+9+2). Три лучших игрока: Твердовский (С), Жиру (А), Шкотов (С). Судья: Кулаков (Тверь). "Татнефть Арена". 10 000 зрителей (10 000).

"Спорт-Экспресс": Перед третьим матчем серии столицу Татарстана охватил невероятный хоккейный ажиотаж. Весьма дорогие по местным меркам - от 350 до 850 рублей - билеты разлетелись вмиг, несмотря на их удорожание по сравнению с четвертьфинальной стадией. 

Первые уфимские битвы стоили юлаевцам потери защитников Филиппа и Войкова, выбывших из-за травм. По той же причине гости лишились и еще одного игрока обороны - Тюляпкина. Ранее, в четвертьфинале, "Ак Барс" потерял нападающего Алексеева, у которого перелом лодыжки. Впрочем, замена, сделанная вчера тренерским штаба казанцев, была чисто игровой: в четвертом звене нападения на место Кирилла Петрова вышел Жуков. Петров-младший отправился в расположение юношеской сборной России, которой в апреле здесь же, в Казани, предстоит выступить в чемпионате мира. Причем 17-летний Петров, чьи дед и отец также защищали цвета казанской команды, должен был прибыть в сборную 23 марта, но клуб отпустил свою юную звездочку только 24-го, после завершения второго матча в Уфе.

Главным разочарованием для поклонников "Ак Барса" в начале этой серии была непривычно скромная игра первой пятерки. "Зиновьевцы", забросившие в этом сезоне сообща 88 шайб, пока ни разу не сумели огорчить своего бывшего одноклубника - голкипера "Салавата" Еременко. Сами игроки первого звена "Ак Барса" по понятным причинам не горели желанием публично обсуждать текущий момент, но сравнение с финальной серией прошлого года, когда "Магнитка" сумела нейтрализовать звено Зиновьева, считают неуместным: мол, нынешняя серия еще продолжается...

Один из героев этого выдающегося сочетания ныне занимается, и весьма успешно, противодействием первой пятерке "Ак Барса". Защитник "Салавата Юлаева" Виталий Прошкин не один сезон отыграл в паре с Жиру, поддерживая Зарипова, Зиновьева и Морозова. Кому как не Прошкину поделиться впечатлениями о полуфинальной серии. "Мы просто правильно против них играем в обороне - не даем им развернуться. Знаю, как эти ребята отменно действуют в большинстве, поэтому стараемся не удаляться. Но каких-то особых заготовок, тем более секретов у нас нет", - признался Прошкин.

Вчерашний матч в полном составе посетили футболисты казанского "Рубина", базу которого, к слову, использовал в сезоне-2005/06 "Ак Барс". При яростной поддержке переполненных трибун хозяева мгновенно перевели игру в зону "Салавата". Прошло ровно две минуты, и первая шайба влетела в ворота Еременко после того, как Архипов и Степанов четко разыграли выход "два в одного".

Первое же удаление в составе "барсов" гости использовали за 12 секунд - Твердовский попал точно в "домик" Эшу. Кстати, об удалениях. За первые 8 с половиной минут игры хозяева получили 8 минут штрафа... Неудивительно, что уфимцы еще раз забили в большинстве: Шкотов прошел через всю зону соперника и, падая, завез шайбу в сетку.

Режим "перестрелки" продолжился и далее. Не прошло и минуты, как счет стал 2:2 - первую шайбу первой пятерки "Ак Барса" в полуфинале забросил с добивания защитник Панин. Во втором периоде не повезло Жиру, попавшему с двух метров в штангу. А вот уфимцы к своим моментам отнеслись куда бережливее. Сначала Волков в ходе индивидуального прохода при игре "4 на 4" вывел "Салават" вперед, а затем Твердовский еще раз реализовал "лишнего", поставив хозяев в крайне сложное положение.

В заключительном периоде подопечные Зинэтулы Билялетдинова сделали все, чтобы отыграться, но смогли лишь отквитать одну шайбу. И на этот раз отличился защитник первой пятерки Жиру, забивший с великолепной передачи Морозова. Впрочем, от капитана "Ак Барса", за последние годы приучившего к феноменальной результативности, казанские болельщики ждали, конечно же, голов, которых, возможно, и не хватило хозяевам для победы.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - В очередной раз наши команды показали добротный хоккей с запредельной самоотдачей - все игроки бились и сражались до конца. У нас получилось удачнее, поскольку забили на одну шайбу больше соперника. Поэтому есть радость от того, что смогли отыграть преимущество своей площадки. Думаю, и в следующем матче будет такой же высокий накал. Благодарен ребятам за то, что сумели обыграть в гостях "Ак Барс".

Зинэтула Билялетдинов, главный тренер "Ак Барса": - Ни в чем сегодня не могу упрекнуть своих ребят. Они продемонстрировали очень самоотверженную игру с большой самоотдачей и сделали все, чтобы выиграть. Но не совсем удачно мы действовали при игре в неравных составах. Именно эти два компонента и не позволили нам добиться нужного результата.

Четвёртый матч. 28 марта. «Ак Барс» - «Салават Юлаев»  3:4 ОТ (0:1, 2:1, 1:1, 0:1) 
Голы: Микеска - 2, 4:34 (0:1 - бол.). Антипов - 4 (Микеска), 24:59 (0:2). Чаянек - 5 (Хентунен), 27:40 (1:2 - бол.). О. Петров - 5 (Хентунен), 37:02 (2:2). Волков - 8 (Кир. Кольцов), 53:46 (2:3). Е. Медведев - 2 (Архипов, Емелин), 55:45 (3:3). Терещенко - 5 (Прошкин), 60:28 (3:4). Вратари: Эш - Еременко. Штраф: 14 - 16. Большинство: 5 (1) - 4 (1). Броски: 30 (13+6+11+0) - 10 (4+3+ 2+1). Три лучших игрока: Терещенко (С), Чаянек (А), Микеска (С). Судья: Буланов (Москва). "Татнефть-Арена". 10 000 зрителей (10 000).

"Спорт-Экспресс": Поражение от "Салавата Юлаева" в третьем матче полуфинальной серии, которое случилось на глазах 10 тысяч преданных болельщиков, было очень болезненно воспринято в Казани. Однако и перед вчерашней, четвертой игрой хоккейный ажиотаж в столице Татарстана по-прежнему был запредельный. Толпы страждущих с утра сновали у касс "Татнефть-Арены" в надежде разжиться билетами, а довольно вместительная автостоянка перед дворцом была забита практически до отказа. 

Разговоры о причинах неудачной игры "Ак Барса" сводились к обсуждению беззубых действий нападающих первой пятерки, за которых в предыдущей встрече отдувались защитники - Жиру и Панин забросили первые в полуфинальной серии шайбы звена Зиновьева. Говорилось и о столь же беззубом розыгрыше казанцами большинства. А ведь ранее успешная игра в неравных составах считалась чуть ли не главным козырем подопечных Зинэтулы Билялетдинова. В среду же из 8 попыток хозяева не реализовали ни одной против трех шайб "Салавата Юлаева" в большинстве.

Но в кулуарах больше всего досталось голкиперу "Ак Барса" Роберту Эшу. По всеобщему мнению, американец не выручил команду. Впрочем, выбора во вратарском вопросе у тренерского штаба казанцев по большому счету и не было - ставить в ворота Норонена, не имеющего игровой практики с конца регулярного чемпионата, рискованно.

Как и следовало ожидать, "Ак Барс" с первых же секунд бросился вперед с яростью обреченных. Однако первое же удаление у хозяев гости быстро реализовали: Микеска броском с неудобной руки оставил Эша не удел - 0:1.

А тут и первая драка подоспела: чех Чаянек и финн Хентунен против чеха Микески и россиянина Кутейкина. К середине периода гости оказались крепко прижатыми к своим воротам. Натиск хозяев выглядел впечатляющим, но Еременко раз за разом выручал своих партнеров. Рев на трибунах стоял невообразимый!

Переломить ход неудачно складывавшегося поединка хозяевам помогли "ноябрьские джокеры" - звено Чаянека. Именно его усилиями в конце второго периода "Ак Барс" сравнял счет. Сначала Чаянек peaлизовал большинство "5 на 3", а затем Петров-старший отличился на добивании. Когда же Волков вновь вывел гостей вперед (к слову это был первый бросок в створ ворот Эша в третьем периоде), казанцы нашли в себе силы еще раз выравнять ситуацию. Разрешилась эта потрясающая по накалу страстей игра в самом начале овертайма, когда Терещенко кистевым броском от борта застал врасплох Эша и вывел "Салават" в первый в его истории финал.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - На мой взгляд, "Ак Барс" сегодня провел свою лучшую игру в серии - хозяева действовали очень мощно! На наше счастье, мы не пропустили в первом периоде, повели 2:0. Но растеряли преимущество - соперник уж больно силен. Затем снова повели и опять упустили преимущество. Однако в овертайме хозяев подстерегла "внезапная смерть" - первый же бросок оказался результативным. Очень тяжелый матч, блестящая серия. Обе команды показали достойную игру. Но удача была больше на нашей стороне. "Салават Юлаев" впервые в истории вышел в финал, для нас это огромное достижение.

Зинэтула Билялетдинов, главный тренер "Ак Барса": - Откровенно говоря, не очень приятная для нас ситуация... Команда сыграла очень хорошо, даже блестяще. Но не все из пропущенных голов были обязательными.

- Оцените игру вратарей?
- Еременко сегодня пришлось больше потрудиться.

- Но четвертый гол на совести Эша?
- Был бросок, шайба попала в ворота - вот и все.

Первый матч. 3 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Голы: Иргл - 8 (Непряев, Жуков), 2:47 (0:1). Непряев - 3 (Чернквист), 20:15 (0:2 - бол.). Кудашов - 2 (Михнов, Коньков), 37:47 (0:3). Вратари: Еременко - Варламов. Штраф: 10 - 8. Большинство: 4 (0) - 5 (1). Броски: 27 (7+10+10) - 28 (10+10 +8). Три лучших игрока: Варламов (Л), Непряев (Л), Кудашов (Л). Судья: Бирюков (Москва). Уфа. "Уфа-Арена". 8800 зрителей (8400). 

"Спорт-Экспресс": Перед началом матча главный тренер "Салавата Юлаева" Сергей Михалев был на редкость озабоченным, не находя ни места, ни времени для привычных шуток. Что для него в общем-то нехарактерно. Впрочем, и весь штаб уфимской команды, включая игроков и обслуживающий персонал, выглядел на редкость сосредоточенным. Едва же началась игра, как стало ясно, что послужило причиной невеселых дум весельчака Михалева - его финский коллега Кари Хейккиля сумел-таки подготовить несколько сюрпризов "Седому Лису". Ярославцы не стали отсиживаться в обороне, а сами активно пошли вперед. Первая же атака "Локомотива" стала результативной. Непряев на реактивной скорости пронесся за ворота Еременко и выдал оттуда точный пас Ирглу, который забил свой восьмой гол в плей-офф и сравнялся по этому показателю с Яшиным. Кстати, Капитан Россия хоть и не получил результативный балл за эту атаку, но принял в ней самое активное участие, оттянув на себя двух защитников уфимцев.

Случившееся стало шоком для хозяев, которые хоть и владели шайбой, но никак не могли бросить по воротам Варламова. Справедливости ради стоит отметить, что во многом этому способствовала филигранная игра ярославцев в обороне. Но гости не собирались ограничиваться одной заброшенной шайбой. В середине периода Яшин и Непряев едва не сотворили второй гол, а на последних секундах вполне мог сделать дубль Иргл. На Хейккиля в эти минуты было больно смотреть - невозмутимый финн был сгустком нервов!

А у "Салавата" игра окончательно разладилась. Хозяева, казалось, не знали, что им делать, чтобы переломить ход матча, и лучшим подтверждением их беспомощности стало столкновение в средней зоне в безобидной ситуации Константина Кольцова и Микески, которые после этого некоторое время не выходили на лед.

Второй период и вовсе стал кошмаром для подопечных Михалева - превосходство ярославцев было уже подавляющим. Причем гостям все давалось с издевательской легкостью. К примеру, Непряев свой гол забил уже на 15-й секунде второй двадцатиминутки после дальнего броска. Со стороны показалось, что Еременко явно зевнул момент атаки. Ну а Кудашов забивал из положения сидя, находясь на пятачке ворот "Салавата"!

Было бы странно, что подобный ход событий устроил хозяев. Свои неудачи в игровом плане они попытались отыграть бойцовскими качествами. Но ярославцы не проиграли "Салавату" и в этом компоненте. Сначала Чернквист смело вступился за Варламова, а затем Аникеенко устроил мини-боксерский поединок с Антиповым. В третьем периоде у юлаевцев окончательно сдали нервы, чему свидетельством стали агрессивные действия Прошкина и Кутейкина. К счастью для "Салавата", железнодорожники не использовали численное преимущество, но это стало слабым утешением для явно расстроенных уфимских болельщиков. Их команда в этот день не была похожа на тот "Салават", который несколькими днями ранее в великолепном стиле выбил из плей-офф грозный "Ак Барс".

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Мы создали много хороших моментов в атаке и, в свою очередь, не дали сопернику возможность созидать у наших ворот.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Все правильно Кари сказал. Сегодня "Локо" сделал все, чтобы победить. Это была далеко не лучшая наша игра в плей-офф. Не лучшая игра нашего первого звена - однозначно. Соперник блестяще отыграл в обороне, не делал ничего лишнего, не дал нам практически ни единого шанса забить. И в то же время ярославцы использовали наши неточности и ошибки, забили трудовые шайбы. "Локомотив" по праву сегодня празднует победу.

Второй матч. 5 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Голы: Блатак - 1 (Кутейкин, Микеска), 46:08 (1:0 - бол.). Волков - 9 (Медведев), 58:17 (2:0). Вратари: Еременко - Варламов. Штраф: 10 - 26. Большинство: 7 (1) - 4 (0). Броски: 36 (10+14+12) - 18 (6+5+7). Три лучших игрока: Блатак (СЮ), Еременко (СЮ), Григоренко (СЮ). Судья: Буланов (Москва). "Уфа-Арена". 8800 зрителей (8400). 

Неудачу в первом матче финальной серии игроки "Салавата Юлаева" и его болельщики переживали очень сильно. Опечаленные хоккеисты выходили из раздевалки, стараясь избегать общения с прессой и традиционной раздачи автографов, и мгновенно на своих автомобилях покидали территорию "Уфа-Арены" - несмотря на поражение, главный тренер Сергей Михалев распустил команду по домам. А жители города, как будто сговорившись, враз исчезли с улиц. Не чувствовалось веселья и в ночных клубах - слишком горько было у всех на душе после осечки уфимских хоккеистов.

В отличие от игроков "Салавата", которые старались забыть первый матч как кошмарный сон, гостям победа добавила уверенности. Хотя вторую встречу ярославцы ждали с опаской, и недаром после первой игры многоопытный Алексей Яшин сказал: "Очень важно, что мы выиграли первый выездной матч, но понимаем, что следующий будет более сложным".

Опасения лидера атак "Локомотива" полностью оправдались. В субботу зрители увидели совершенно другой "Салават". Уфимцы, очевидно, получив нагоняй от тренерского штаба, заиграли в тот хоккей, который позволил команде выиграть регулярный чемпионат. Тем не менее в первом периоде железнодорожники имели несколько реальных моментов для взятия ворот, и если бы им удалось забить первыми, еще не известно, как сложился бы матч. Не исключено, что команда Кари Хейккиля одержала бы шестую кряду победу на выезде в плей-офф! Но на этот раз голкипер Александр Еременко и оборона хозяев действовали слаженно, фактически не совершив ни единой ошибки.

По сравнению с первым матчем Михалев произвел несколько перестановок в составе. Так, слабо сыгравшего Сидякина заменил Григоренко, а в нападении появился Заварухин, с отцом которого Михалев выступал в свое время за уфимскую команду. Гости же победный состав менять не стали, добавив к нему "миниатюрного" защитника Соколова, не игравшего в четверг.

Что касается судейства, то после матча оба тренера признались, что оно было на довольно высоком уровне, и что у них нет претензий ни к судившему первый поединок Бирюкову, ни к Буланову. Высокую оценку получили оба арбитра и от инспектора Виктора Якушева. В первом периоде соперники имели по два большинства, и гости в эти минуты выглядели более уверенно, но, создав несколько реальных моментов, отличиться так и не сумели. Один из шансов упустил Михнов: находясь на пятачке, форвард "Локо" не смог поднять шайбу уже над лежащим на льду Еременко. А всего через несколько секунд едва не пустил "пенку" Варламов, который с трудом отразил бросок из чужой зоны в исполнении Прошкина.

Переполненный стадион яростно поддерживал хозяев, на каждой трибуне болельщики держали различные плакаты, один из которых был таким: "Любим команду, верим в тренера, желаем побед". Начиная со второго периода хозяева полностью перехватили инициативу, однако на табло, несмотря на ряд голевых моментов у игроков "Салавата", по-прежнему горели нули. Игра шла до гола. Под занавес второго периода вновь блеснул Варламов, который не позволил отличиться Терещенко.

На 45-й минуте Михнов ошибся в чужой зоне, заработав удаление, как говорится, на ровном месте. Этот момент стал ключевым. Уфимцы обосновались в зоне гостей, и после броска Кутейкина Блатак подправил шайбу - Варламов был бессилен. 1:0, и этот гол, первый для "Салавата" в серии, добавил хозяевам куража.

Правда, вскоре защитник "Салавата" Прошкин опасно сыграл против Галимова. Игрок уфимской команды получил небольшое повреждение и... две минуты штрафа. Однако на скамейку штрафников, пока над партнером колдовал врач, отправился Нуртдинов. Гости получили шанс на спасение, но их подвела дисциплина - тут же пришлось фолить Васильеву, чтобы не пропустить опасную контратаку, а чуть позже в штрафной бокс пригласили и Галимова, пытавшегося отомстить Прошкину.

Надо заметить, что на этот раз не были заметны звездные форварды "Локо" Яшин и Иргл, не так безупречно, как в матче № 1, играла и оборона железнодорожников. В концовке ярославцы прилично "наелись" и стали часто ошибаться - только за последние 5 минут хозяева создали три стопроцентных момента. После комбинации Медведев - Волков счет стал 2:0. Зрители последние минуты провели на ногах, а ставшая уже традиционной "волна" в честь победителей украсила хоккейный спектакль.

Отрадно, что второй "сухарь" в финале заработали вратари кандидаты в сборную России: вслед за Варламовым, не пропустившим ни разу в четверг, в субботу поздравления получал Еременко.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Сегодня выиграла лучшая команда. Мы знали, что Уфа будет играть намного сильнее и жестче, чем позавчера. В первом периоде выглядели хорошо, даже имели пару моментов хороших. А во втором потеряли ритм: были длинные смены, очень долго игра шла в нашей зоне, и из-за этого получили много удалений. Теряли концентрацию, вот и результат. Но, при этом мы бились, старались...

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - Со второго периода мы имели достаточно серьезное преимущество, много бросали по воротам. Долго, к сожалению, не могли забить так необходимую нам шайбу. В конце концов, наши старания увенчались успехом. Благодарен - этот матч не был похож на предыдущий. Но нам-то отступать было уже некуда, мы должны были идти вперед, искать победу у чужих ворот. Если бы, не дай бог, проиграли и этот матч, то ситуация для нас становилась бы катастрофической. Теперь смотрите, как будем играть в Ярославле, - серия продолжается.

Третий матч. 7 апреля. «Локомотив» - «Салават Юлаев» 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
Голы: Сидякин - 2 (Таратухин, Заварухин), 2:27 (0:1). Иргл - 9, 16:40 (1:1). Прошкин - 2 (Терещенко), 24:08 (1:2 - бол.). Кутейкин - 1 (Микеска, Блатак), 28:53 (1:3 - бол.). Пережогин - 2 (Кольцов), 57:41 (1:4). Вратари: Варламов - Еременко. Штраф: 14 - 10. Большинство: 5 (0) - 7 (2). Броски: 30 (9+13+8) -25 (8+11+6). Три лучших игрока: Еременко (СЮ), Таратухин (СЮ), Прошкин (СЮ). Судья: Кулаков (Тверь). Арена-2000-Локомотив. 9200 зрителей (9046).

"Спорт-Экспресс": Перед началом матча на глаза публики в свете софитов был вынесен серебряный кубок, который достанется победителю плей-офф. Местные болельщики в душе наверняка уже прикидывали, как красиво он будет смотреться в руках их любимцев. К удивлению, атмосфера ярославской арены, долгое время остававшаяся по-театральному камерной, о финале плей-офф напоминала мало. И на трибунах был замечен всего один баннер с неясно кому именно адресованной надписью: "Мороз, спасибо".

За всех старался только забитый до отказа гостевой сектор, вооружившийся салатовыми воздушными шариками. Удаление Яшина, полученное им уже на 23-й секунде, прошло для железнодорожников безболезненно. Беда к ним пришла чуть позднее, причем откуда ее не ждали. Варламов совершил первую грубую ошибку в финале, пропустив несложную шайбу после броска с острого угла прямо под собой. Нервно переглянулись между собой тренеры "Локо", одному из которых - Александру Карповцеву - в день матча исполнилось 38 лет. На его лице красовался приличных размеров синяк - последствие угодившей на тренировке шайбы. Михалев тем временем уверенно расправил плечи. Сидякин, заявленный по сравнению со второй встречей вместо Григоренко, стал автором гола, оправдав ход седовласого наставника.

Максимальные скорости команды не включали, превратив в место сражения в основном среднюю зону. Гол Иргла, подсуетившегося на пятачке и опередившего растерявшихся защитников гостей, свалился на взвывшие от восторга трибуны как снег на голову. Еременко что-то в сердцах выговаривал своим игрокам, оставившим чешского голеадора без присмотра. Аккуратные действия соперников, боявшихся атаковать большими силами, привели тем не менее к двум нелепым голами.

- Первый период получился слишком осторожным даже для финала, - заметил в перерыве работающий в штабе ярославцев Николай Борщевский, наблюдавший за матчем из комментаторской. - Обе команды, как и в предыдущих играх серии, уделяют внимание обороне. Надеюсь, после паузы что-то поменяется.

На второй период гости не вышли - вылетели, бросая при первой возможности, пока количество не перешло в качество. Прошкин выстрелил от синей линии, и шайба, задев кого-то по пути, влетела в сетку мимо застывшего вратаря. Когда же уфимцы непринужденно использовали численное преимущество в два игрока, трибуны совсем загрустили.

"Волна", запущенная таки болельщиками "Локомотива" в третьем периоде, положительные эмоции принесла разве только самим зрителям. В каждом действии ярославских игроков ощущалась обреченность. В то, что хозяевам удастся чудесным образом изменить ход встречи, совершенно не верилось. Большую часть двадцатиминутки команды играли без ворот. А в концовке встречи красивый бросок Пережогина в ближнюю девятку подвел черту под крупным поражением железнодорожников - 1:4.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - "Локомотив" начал мощно, и очень хорошо, что нам удалось отбиться и самим, в свою очередь, забить. Хотя, может, гол получился не совсем логичным.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Мы не очень активно начали первые два периода, в обоих случаях в самом дебюте пропустили. Возможно, игроки боялись допустить ошибку. Сейчас нужно как можно быстрее забыть об этой игре и готовиться к следующей.

Четвёртый матч. 9 апреля. «Локомотив» - «Салават Юлаев» 1:0 (0:0, 0:0, 1:0)
Гол: Иргл - 10 (Гуськов, Чернквист), 56:50. Вратари: Варламов - Еременко (58:55). Штраф: 10 – 8. Большинство: 4 (0) - 5 (0). Броски: 26 (4+9+13) - 29 (11+11+7). Три лучших игрока: Варламов (Л), Иргл (Л), Еременко (СЮ). Судья: Поляков (Москва). Ярославль. "Арена-2000-Локомотив". 9300 зрителей (9046).

«Спорт-Экспресс»: . . . Без заполненных трибун дело, конечно, обойтись не могло: все-таки в финал "Локомотив" выходит не каждый год. Неудивительно, что хозяева с первых же секунд попытались поднять лицо, утерянное в предыдущем матче. Сидеть в окопах и ждать своего шанса - такая тактика в сложившейся ситуации обречена на крах. Не ожидавшие такой прыти от соперника уфимцы на некоторое время даже прижались к собственным воротам. Но только для того, чтобы уже на 5-й минуте организовать вернейший момент для Пережогина. Нападающий оказался один на один с Варламовым и дуэль тому проиграл. Вратарь сборной России вообще смотрелся молодцом, стараясь реабилитироваться за неудачу в прошлом матче.

Его партнеры, видя такие подвиги, обрели уверенность и создали пару опасных моментов у противоположных ворот, заставив уже Еременко вступать в игру. Безголевой первый период вряд ли кого-то оставил неудовлетворенным. Разве что нападающего "Локо" Непряева, против которого в чужой зоне красивый, хотя и несколько запоздалый силовой прием провел его партнер по сборной Прошкин. Форвард рухнул на лед как подкошенный, выронив в полете клюшку, и поднялся на ноги только несколько секунд спустя.

Фортуна в этот вечер поселилась за воротами хозяев. Несколько раз шайба совершала немыслимые передвижения в зоне "Локомотива", но неизменно встречала на своем пути ловушку и щитки поймавшего кураж Варламова, которому хорошо помогала вся команда, грамотно расчищавшая собственный пятачок. А уж как Медведев умудрился не попасть в створ, оказавшись в пяти метрах от ворот ярославцев, оставалось только диву даваться!

В ответной атаке гостей простил Михнов, после его броска шайба, задев амуницию Еременко, пролетела немного мимо. Вообще игра могла только радовать главного тренера национальной команды Вячеслава Быкова. Оба претендента на роль основного голкипера на чемпионате мира в Канаде действовали безупречно, то и дело заставляя чертыхаться и проклинать все на свете полевых хоккеистов.

В третьем периоде на первый план вышел судья Поляков, принявшийся выписывать удаления налево и направо. Не ожидавшие такой строгости со стороны арбитра соперники даже несколько растерялись, оказавшись не в состоянии создать что-то по-настоящему опасное у ворот друг друга при игре в большинстве. В равных составах супермомент не реализовал Иргл, допустивший непростительный промах. Справедливости ради отметим, что на чехе повисли сразу два игрока "Салавата".

Трибуны, вооруженные надувными дубинками, создавали невообразимый шум, заставляя "Локомотив" лезть вперед с каким-то звериным неистовством. Уфимцы, почувствовав, что дело пахнет жареным, порой прибегали к простой тактике, предпочитая выводить шайбу выбросом "через борт". Не помогло.

В концовке лучший снайпер плей-офф Иргл извернулся и ударом слета послал шайбу в ворота Еременко после наброса Чернквиста. Зрители, казалось, сошли с ума, и принялись запускать "волну". Едва не успокоил трибуны защитник Щадилов, тихой сапой подкравшийся на пятачок и умудрившийся промахнуться. Михалев брал тайм-аут, менял вратаря на шестого полевого игрока - все тщетно. "Локомотив" шаткое преимущество сохранил, и теперь судьба чемпионства решится в пятом матче в Уфе.

Сергей Михалев, главный тренер "Салавата Юлаева": - "Локомотив" вышел на матч, как на последний бой, ведь ему надо было играть только на победу. Матч шел до забитого гола. Моментов у нас хватало, только мы их не реализовывали, так же как долгое время и соперник.

Кари Хейккиля, главный тренер "Локомотива": - Вокруг царила отличная атмосфера. Я даже не слышал реплик своих игроков и помощников, поскольку было очень шумно. Во втором периоде у нас были некоторые проблемы. Но по ходу третьего у меня появилось чувство, что сможем победить. У нас было немного шансов забить, но один из них Иргл использовал.

Пятый матч. 11 апреля. «Салават Юлаев» - «Локомотив» 4:1 (1:1, 0:0, 3:0)
Голы: Кон. Кольцов - 3 (Блатак, Кутейкин), 2:29 (1:0 - бол.). Кудашов - 3 (Коньков, Михнов), 12:37 (1:1). Антипов - 5 (Микеска), 43:32 (2:1). Пережогин - 3 (Терещенко), 48:17 (3:1). Медведев - 3 , 56:16 (4:1) Вратари: Еременко – Варламов. Штраф: 14 – 14. Большинство: 5 (1) - 5 (0). Броски: 36 (15+11+10) - 19 (5+7+7). Три лучших игрока: Антипов (СЮ), Пережогин (СЮ), Еременко (СЮ). Судья: Буланов (Москва). Уфа. "Уфа-Арена". 8500 зрителей (8400).

«Спорт-Экспресс»: Дебют встречи остался за хозяевами, и уже на 3-й минуте им удалось открыть счет: после мощного щелчка Кутейкина от синей линии Константин Кольцов несколько изменил направление броска, и шайба влетела в ворота. Если бы юлаевцы были чуть поудачливее в завершающей стадии атаки, то уже к середине первого периода команда Сергея Михалева могла бы вести в счете как минимум в две, а то и в три шайбы. Но после череды удалений в составе гостей "Локомотиву" удалось реализовать едва ли не единственную возможность - на 13-й минуте отличился Кудашов - 1:1. А затем пошел закрытый оборонительный хоккей, и было ясно, что игра идет до гола.

"Салават", неистово поддерживаемый зрителями, постоянно атаковал. И счастье в этот день было на его стороне. Сначала, после грубой ошибки Варламова, Антипов отправил шайбу в неосмотрительно оставленные ярославским вратарем ворота, а затем экс-форвард "Монреаля" Александр Пережогин довел счет до 3:1 - в победе "Салавата" в этот момент уже никто не сомневался.

На трибунах пошла волна, которую поддержал даже присутствовавший на матче президент Башкирии Муртаза Рахимов. Юлаевцы могли отличиться еще и еще, но голевые моменты транжирили раз за разом. Последние минуты встречи зрители провели на ногах, беспрерывно скандируя: "Салават" - чемпион". Раздавался и призыв, уже звучавший в четвертом поединке серии в Ярославле: "Золотую соску - Степке!" - сыну 60-летнего главного тренера уфимцев, который родился уже во время нынешнего плей-офф.

Четвертый гол потонул в невероятном шуме - Уфа уже начала праздновать первое в своей истории чемпионство...