Многие болельщики "Буффало Сейбрс" сравнивали правого крайнего нападающего своей команды Максима Афиногенова с Павлом Буре, после того как увидели 20-летнего россиянина в деле. Афиногенов дебютировал в НХЛ 10 ноября в матче против Бостона, в котором "Сейбрс" довольно легко победили 6:2. Максим закончил игру со своей первой заброшенной шайбой и голевой передачей. "Мы очень рады иметь его в команде," - сказал капитан "Сейбрс" Майк Пека. "Когда он получает шайбу в нейтральной зоне, вы не успеете оглянуться, как он уже ушёл (от вас). Он добавляет другое измерение." Афиногенов был выбран "Сейбрс" на драфте 1997 года 69-ым. После 15 игр в АХЛ, он с 18 результативными очками, был лучшим бомбардиром среди новичков этой лиги.