“Буффало Сейбрс”, не теряющие пока что надежд пробиться в плэй-офф в Восточной конференции, набрали очень важные два очка, обыграв на своём льду “Лос Анжелес Кингз” 8:3. Примечательно, что в середине второго периоде впереди были гости 1:3, но затем “клинки” семь раз подряд поразили ворота соперников. 

Два последних гола у “Буффало” забил Максим Афиногенов, на счету которого стало четыре заброшенные шайбы в последних шести матчах и всего 12 голов в сезоне в 48 играх. 

24-летний Афиногенов, проводящий сезон с большими перепадами, идёт сейчас среди своих одноклубников всего лишь на девятом месте с 18 очками (12+6).  

31 января. С помощью Афиногенова, “Сейбрс” снова обыграли “Рэйнджерс”. 

Спустя всего 24 часа после победы над “НЙ Рэйнджерс” 3:1 в “Мэдисон Сквэр Гардене”, “Буффало Сейбрс” снова обыграло команду с Бродвея, на этот раз у себя дома 3:1. 

Забив два гола при численном преимуществе в первом периоде, “Сейбрс” удержали преимущество, выиграв в пятый раз в последних шести играх. “Буффало” +23=5-25-1 продолжают гонку за место в первой восьмёрке Восточной конференции. 

Победным для “Сейбрс” оказался гол Максима Афиногенова на 15-й минуте матча. Получив шайбу на правом фланге, российский форвард сместился в центр и точно бросил со средней дистанции в дальний верхний от вратаря угол. 

Для Афиногенова эта шайба стала 10-й в сезоне и четвёртой победной. По этому показателю Максим, вместе с С.Самсоновым (Бостон), И.Ковальчуком (Атланта) и В.Буре (Флорида), лидирует среди российских хоккеистов (лучший показатель в НХЛ – 6 победных голов).  

31 декабря. Афиногенов сделал свой первый "хет-трик". . . Ковальчук снова вышел на первое место в НХЛ.

Начиная с 3 декабря, в 11 матчах подряд, нападающий “Буффало Сейбрс” Максим Афиногенов не забросил ни одной шайбы. В последний день уходящего года, Афиногенов нашёл свою игру, сделав первый “хет-трик” в своей карьере. В поединке против “Вашингтона” Максим открыл счёт в первом периоде, четко реализовав свой выход один на один с голкипером соперников Максимом Куллетом. Во второй двадцатиминутке он забил один гол щелчком с дальней дистанции, а также добил шайбу после своего же прохода на 39-й минуте. 

“Сейбрс”, у которых также три шайбы забросил Марослав Шатэн, разгромили “Вашингтон” 7:1. В истории “Буффало” в последний раз два хоккеиста делали “хет-трики” 31 декабря 1992 года, когда отличились Александр Могильный и Юрий Хмылёв во встрече с “НЙ Рэйнджерс”. 

Ну а на счету Афиногенова стало 13 очков (8+5) в 33 сыгранных матчах сезона. С таким показателями Максим конечно же далёк от лидеров НХЛ, где на ведующие позиции снова вышел Илья Ковальчук из “Атланты Трэшерс”. 

Во встрече в Детройте с “Рэд Уинз” (5:6) Ковальчук забросил одну шайбу и сделал две точные передачи, и теперь начало 2004 года он встретит на первом месте во всей лиге с 46 очками (22+24). Второе место с 44 очками делят Роберт Ланг из “Вашингтона” и Павел Дацюк из “Детройта”.  

5 ноября. Афиногенов и Королюк забросили свои первые шайбы в сезоне, но это не помогло их клубам.  

Максим Афиногенов и Александр Королюк – с этими имена соответственно “Буффало Сейбрс” и “Сан Хосе Шаркс” связывали большие надежды в нынешнем сезоне. Однако оба россиянина начали чемпионат крайне неудачно, можно сказать незаметно и в конце октября оказались в ложе прессы. 

“Сейбр” Афиногенов пропустил пять матчей подряд, Королюк в свою очередь отсутствовал в составе “Шакрс” три игры. 

В среду, 4 ноября, оба российских нападающих наконец-то открыли счёт своим голам в сезоне – Афиногенов отличился в поединке против “Атланты”, Королюк в матче против “Нью Джерси”. Успех наших форвардов не помог им командам – “Сейбрс” проиграло “Трэшерс” 4:7, “Шаркс” – “Дэвилз” 2:3 в овертайме. 

Для Афиногенова его гол стал шестым в карьере в играх против “Атланты” – этой команде он забивает чаще чем любой другой. Для Королюка же его гол оказался первым в НХЛ с 2001-02 гг. 

Коротко: Валерий Буре залечил растяжение мышц паха и вернулся в состав “Флориды Пэнтерс”. Он сделал результативную передачу в игре против “ЛА”, но его “пантеры” проиграли 2:3. . . Игорь Ларионов пропустил матч “Дэвилз” из-за ушиба ребра.  

24 октября. Афиногенов снова остался в запасе “Сейбрс”. 

Во втором матче подряд 24-летний российский нападающий “Буффало Сейбрс” Максим Афиногенов остался в запасе команды и во второй раз подряд “Клинки” одержали уверенную победу. На этот раз “Буффало” забросило четыре безответные шайбы в третьем периоде и обыграло “Анахеем Майти Дакс” 5:2. Одним из самых заметных на льду был защитник “Сейбрс” Дмитрий Калинин, забивший первый гол в сезоне и сделавший точную передачу. 

Афиногенов же в первых шести проведенных играх не показал того, что от него ожидают, а именно результативной игры. Максим набрал всего одно очко (0+1) и нанёс лишь восемь бросков по воротам – слишком мало для форварда, от которого ждут как минимум 20 голов в году. Не удивительно, что игровое время Афиногенова упало до 13 минут за матч, хотя всего два сезона назад он играл по 15 с половиной минут.