После долгий раздумий, старший тренер "Торонто Мэйпл Лифз" Пэт Куинн всё же решил отослать Николая Антропова в дочернюю команду, "Ст.Джонс Мэйпл Лифз" (АХЛ). Главная причина - 21-летнему Антропову нужно большее количество игрового времени, чего ему явно не хватало в "Торонто", где в основном он протирал штаны на скамейке запасных. Предполагается, что Николай проведёт весь остаток текущего сезона в Ст.Джонсе, наберёт нужную физическую форму, станет более уверенным в своих силах и на будущий год забронирует себе место в основном составе "Торонто". 

В этом сезоне Антропов трижды оставался в запасе, а в 11 сыгранных матчах забросил одну шайбу, сделал одну результативную передачу и в среднем проводил на льду всего 8 минут и 56 секунд. 

"В Ст.Джонсе он будет играть гораздо больше, а не три-четыре минуты как у нас," - сказал Куинн. "На той стадии карьеры, на которой он находится, он должен проводить на льду гораздо больше времени." 

Два года назад, тогда ещё 19-летний Антропов неплохо отыграл свой первый сезон в НХЛ, набрав 30 очков (12+16) в 66 матчах в составе "Торонто". Тяжёлая травма колена в серии плэй-оффа остановила прогресс Николая - в 2000-01 гг на его счету оказалось лишь 17 очков (7+11) в 52 матчах. По словам самого Антропова, боль в колене практически не покидала его. 

"В прошлом сезоне я решил оставить его в "Торонто", считая что так будет лучшего для него," - заявил Куинн. "Однако наши надежды, что Ник сможет быстро набрать форму, были слишком оптимистичны." 

В Ст.Джонсе у Антропова не будет проблем со временем - в настоящий момент в команде травмировано три ведущих нападающих. Прошлой зимой "Лифз" почти обменяли Николая вместе с Дмитрием Юшкевичем в "Филадельфию" на Эрика Линдроса. В настоящий момент "Торонто" вряд ли пойдёт на какую-либо сделку связанную с Антроповым, обладающим незаурядным талантом диспетчера-распасовщика.

Всего в 129 играх НХЛ Антропов, выбранный "Мэйпл Лифз" под общим 10-м номером на драфте 1998 года, забросил 19 шайб и сделал 30 результативных передач.