Прошедший сезон стал переломным для 23-летнего казахстанского нападающего из "Торонто Мэйпл Лифз" Николая Антропова. Накопив запас прочности в интенсивных тренировках летом 2002 года, Антропов практически на одном дыхании провёл весь чемпионат, избежал больших травм и снял вопрос "может ли он играть в НХЛ?", который часто задавали многие канадские журналисты на протяжении первых трёх лет его карьеры. 

В 72 матчах Николай забросил 16 шайб и сделал 29 передач, став четвёртым по результативности в Торонто. На его счету было также +11 и 124 минуты штрафа. Шесть его голов стали для "Мэйпл Лифз" победными. К сожалению, талантливому хоккеисту не удалось развить своего успеха в плэй-оффе. 

Уже в первом матче первой серии против "Филадельфии Флайерс", во втором периоде, Антропов неудачно блокировал бросок защитника соперников Эрика Дежардена и получил перелом кости ступни ноги. После окончания того поединка северо-американское телевидение не раз прокручивало кадры, как Николай медленно, на костылях и с гипсом на ноге, покидает раздевалку "Торонто". 

Мало кто ожидал снова увидеть Антропова на льду в этом году, однако Николай, проявив настоящее мужество, неожиданно вернулся в состав "Лифз" в шестом мате, когда счёт в серии был 3-2 в пользу "Флайерс". Казахстанец сыграл в шестом и седьмом поединках, но было видно, что он не чувствует себя на все 100%, что и сказалась на конечном результате - он не набрал ни одного очка, а в седьмой игре его коэффициент полезности был равен минус -2. 

Остаётся лишь гадать, каков мог бы быть исход серии между "Филадельфией" и "Торонто", не получи Антропов травму уже в первой игре.