С каждым матчем чувствуется возрастающая уверенность в игре 19-летнего центрального нападающего из Торонто, Николая Антропова. Многие хоккейные специалисты в НХЛ только качают головами, наблюдая быстрое развитие казахстанского игрока. Немало удивлённых и в раздевалке самих "Мэйпл Лифз". 

"Он был очень хорош у своих ворот и он сделал три или четыре силовых приёма на открытом месте," - сказал Майк Джонсон об игре Антропова в поединке против Атланты. В том матче Джонсон забросил шайбу благодаря настырной игре Николая за воротами соперников. Пользуясь своим большим ростом, Николай дотянулся и выбил шайбу из под клюшки защитника Атланты и она оказалась прямо на крюке Джонсона.

"Он становится лучше с каждым матчем," - сказал Джонсон. Улучшение в игре у Антропова в первую очередь объясняется тем, что он почувствовал себя комфортно и у него появилось уверенность в своих силах. Год назад хоккейные скауты обращали внимание на слабое катание Николая, но сейчас с этим практически нет никаких проблем. Антропов хорошо играл на тренеровочном сборе команды, но сейчас он играет ещё лучше. Перед началом сезона стоял вопрос: где ему играть, в юниорских лигах Канады или в России. Ответ ясен сейчас - в НХЛ. 

Запасной вратарь "Мэйпл Лифз" Глен Хилли сказал об Антропове: "Он стал настоящим приятным сюрпризом. . . Верите или нет, но у него самый сильный бросок в команде. В его бросок нельзя поверить! Если бы он только знал насколько сильно он бросает, он бы бросал намного больше. . . Вы можете подумать, что он медлителен, но он двигается очень хорошо для большого парня и он не отклоняется от силовой борьбы. Что можно ещё требовать от молодого парня? И он не смущается в трудных ситуациях."

Ещё одна причина заметного улучшения в игре Антропова - это его умение и желание учиться. 16 месяцев назад в Бостоне, на драфте 1998 года, он не мог сказать и слова по английски, сейчас он может практически свободно поддерживать разговор. Он учится на льду и за его пределами. На тренеровочном сборе "Мэйпл Лифз" с ним было много игроков из юниорского клуба "Ст.Джон Лифз". Многие из них смотрели на Атпропова как на игрока своего уровня и мало удивились, когда он был отправлен в Ст.Джон. "Но после двух игр, вы могли увидеть, что эта лига не для него," - сказал один из его одноклубников по Ст.Джону."Он слишком хорош для неё."

У Антпропова ещё есть шероховатости в игре. Его силовые приёмы неуклюжи, ведь он в основном играл малоконтактный хоккей (в России), но для парня который умеет учиться, это не станет длительной проблемой.