Обыграв на выезде неудачников нынешнего сезона «Каролину Хёрракейнс» со счетом 4:1, «Атланта Трэшерс» впервые в своей истории вышли победителями Юго-Восточного дивизиона и теперь станут третьим номером в Восточной конференции во время плэй-офф. Успеху «Атланте» помогла и «Флорида», разгромившая в гостях главного конкурента «Трэшерс», «Тампу Бэй Лайтнинг» 7:2. 

В поединке с «Каролиной» счет у «Атланты» уже на четвертой минуте открыл Илья Ковальчук, нанесший с ходу красивый кистевой бросок в дальний угол из района вбрасывания. 23-летний россиянин, просидевший кстати почти весь третий период предыдущего матча против «Вашингтона» на скамейке запасных по решению тренера, довел счет своих голов в сезоне до 41-го, отличившись в трёх последних играх кряду. 

«Регулярный сезон получился хорошим, но лично я никогда не играл в плэй-офф и очень жду этого момента,» - сказал Илья после игры. 

То что удалось Ковальчуку и «Атланте», не получилось у Ильи Брызгалова и «Анахеем Дакс». Ведя в счете 1:0 с 39-й минуты, который позволял им досрочно занять первое место в Тихоокеанском дивизионе, «утки» позволили «Старс» выровнять результат за 6.1 секунду до конца основного времени, уступив затем в серии буллитов 0:1. 

Ворота «Анахеема» во второй раз подряд и в третий раз за последние пять матчей защищал Илья Брызгалов, сыгравший очень холоднокровно и отразивший в сумме 29 бросков из 30-ти. В пропущенной шайбе за 6.1 секунды до сирены его вины не много – «Старс» в том моменте всё же немного повезло – после продольной передачи Ладислава Нэги, шайба угодила в находившегося на пятачке Брендана Морроу и изменив направление оказалась в сетке. При штрафных бросках Илья остановил Юсси Йокинена, Сергея Зубова, Мака Модано, не справившись лишь с Нэги.  

Нужно отметить, что отражение буллитов не является сильной стороны Брызгалова – в четырех матчах сезона, чей исход был решен штрафными бросками, россиянин потерпел теперь уже четыре поражения, парировав лишь 6 бросков из 13-ти. 

28 марта 2007 года. 
Брызгалов снова переиграл Хабибулина. 

Кто лучший российский вратарь в НХЛ? Однозначного ответа на этот вопрос получить нельзя – кто-то назовет удачно сыгравшего на Олимпиаде 2006 года, бывшего казахстанца, Евгения Набокова из «Сан Хосе Шаркс», кто-то будет настаивать на кандидатуре Николая Хабибулина, обладателя Кубка Стэнли 2004 года, провалившего два последних сезона в «Чикаго». Одна начиная с сезона 2005-06 гг по сегодняшний день статистика выводит вперед второго голкипера «Анахеема» Илью Брызгалова. 

Судите сами – с учетом игр прошлогоднего чемпионата (без учёта феноменального плэй-офф) Брызгалов отразил 90.6%, пропуская в среднем по 2.53 шайбы за игру. Цифры Набокова – 89.9% и 2.69, Хабибулина – 89.3% и 3.12.

И все же у Брызгалов остается одно - «но» - он по прежнему второй в «Дакс» после Жана-Себастьяна Жигьера, хотя и эта ситуация может измениться в очень скором времени. Сейчас Илья находится в прекрасной форме (+3-1-1 с 26 февраля) и наверняка заставит руководство «Анахеема» задуматься, а стоит ли подписывать новый дорогостоящий контракт с Жигьером, который после окончания сезона станет свободным неограниченным агентом. 

«Я чувствую, что ко мне вернулась уверенность,» - сказал 26-летний Брызгалов на прошедшей неделе в интервью американской прессе. «И без сомнений, я нахожусь в прекрасной форме. . . Помогает и доверие тренера, который не теряет в тебя веры и не меняет после первой ошибки». 

В среду Брызгалов во второй раз за последние две недели помог «Дакс» обыграть «Чикаго» во главе с Хабибулиным. В очных встречах сезона Илья ведет в счете против Николая +2-0-1 (поражение по буллитам) и в серии против Евгения +1-0.  

26 февраля 2007 года. 
Брызгалов переиграл Набокова.

Впервые появившись в воротах «Анахеем Дакс» за последние 19 дней, второй голкипер «Анахеем Дакс» Илья Брызгалов показал свою лучшую игру в сезоне и привел свой клуб к важной  победе на выезде над «Сан Хосе Шаркс» 3:2 после 40 парированных бросков из 42-х (из них 18 в третьем периоде). 

В том, что матч ему удался, Илья признался после завершения поединка: «Это была моя лучшая игра в году. Я стоял и смеялся, абсолютно не нервничая. Они («Шаркс») продолжали атаковать и наседать, но мы сумели отбиться». 

До этой победы Брызгалов потерпел пять поражений кряду и теперь его показатели в сезоне улучшились до +6-7-2. А вот Евгений Набоков, страж ворота «Сан Хосе», пропустил три шайбы с 19 бросков, проиграв в 15 раз в чемпионате, +14-15-0. Благодаря успеху, «Дакс» упрочили свое лидирующее положение в Тихоокеанском дивизионе с 84 очками. У «Шаркс» и «Даллас Старс» по 77 очков.  

5 января 2007 года. 
Брызгалов и Хабибулин – семь пропущенных шайб на двоих с 46 бросков. 

Страшнее не придумаешь – такую оценку можно дать игре троице российских вратарей в НХЛ за последние два дня. Вчера, 4 января, страж ворот «Сан Хосе Шаркс» Евгений Набоков был заменен во встрече с «Детройт Рэд Уинз» после всего 11 сыгранных минут, в течении которых он успел пропустить три шайбы с 12 бросков. 

Сегодня такая же участь постигла Николая Хабибулина. Основной голкипер «Чикаго Блэкхаукс» отправился на скамейку запасных в матче с «Нэшвилл Прэдаторс» на 22-й минуте, после четвёртого пропущенного гола с 13 бросков. 

По сравнению со своими коллегами, Илья Брызгалов из «Анахеема» отстоял всю игру против «Колумбуса», однако в последние 10 минут полностью «расклеился», позволив соперникам четыре раза поразить свои ворота – трижды щелчками с дальних дистанций и один раз после своей же грубой ошибки, отбив шайбу прямо на пятачок. В итоге «Блю Джекетс», у которых сразу три точных передачи сделал Александр Свитов, вырвали победу 4:3, проигрывая по ходу встречи 0:3. 

Кстати, за 21 секунду до финальной сирены «утки» получили право на буллит после того как Свитов оставил шайбу рукой в своей вратарской зоне, но Тиму Селанне не сумел воспользоваться предоставленной возможностью. 

В 2007 году на счету российских вратарей всего одна победа при четырех поражениях и 16 пропущенных шайб со 146 бросков.  

2 января 2007 года. 
Брызгалов выписался с больничного. . . У Дацюка проблемы с пахом.

Вечер Стива Айзермана в Детройте, посвященный выдающейся карьере капитана, начался с торжественного поднятия свитера с 19-м номером  под своды стадиона, а завершился победой «Рэд Уинз» над лидерами регулярного чемпионата НХЛ «Анахеем Дакс» 2:1. 

В отсутствии травмированного основного голкипера «уток» Жана-Себастьяна Жигьера (пах), место в воротах команды наконец-то занял Илья Брызгалов, сам пропустивший 12 матчей также из-за проблем с мышцами паха. 26-летний россиянин отразил 28 бросков «крыльев» из 30-ти, но для победы ему этого не хватило. 

В последний раз Брызгалов приносил своей команде успех аж 3 ноября. С тех пор на его счету два поражения в основное время и одно по буллитам. Еще в трех матчах Илья не доиграл до конца и был заменен по ходу поединков. 

В составе «Детройта» не было Павела Дацюка, результативно игравшего в последнее время – 6 очков (3+3) в трех матчах. По заявлению руководства команды, у Дацюка не порядки с пахом и он может пропустить еще пару игр.  

26 ноября 2006 года. 
Волченков, Яшин и Брызгалов на больничных. 

В воскресном поединке «Анахеема» с «Калгари» ворота калифорнийской команды защищал не Жан-Себастьян Жигьер, и даже не Илья Брызгалов, а никому неизвестный 21-летний Майк Уолл, который и принес своей команде очередную победу 5:3. По информации северо-американской прессы, у Брызгалова проблемы с мышцами паха, а ведь именно сейчас, Илья мог бы составить конкуренцию Жигьеру, выбывшему из строя с переломом пальца. Так что в следующем матче, место в воротах «уток» скорее всего снова займет Уолл.

Антон Волченков, фигурирующий в огромном количестве слухов о скором обмене (упоминались «Ванкувер» и «Лос Анжелес») не принял участие в матче своего клуба «Оттава Сенаторс» с «Тампой Бэй Лайтнинг». Руководство «сенаторов» по прежнему не открывает всех карт, объясняя отсутствие Антона травмой «нижней части тела». Кстати, на сегодняшний день 24-летний Волченков идет вторым в НХЛ по количеству блокированных бросков (77) и 12-м по количеству силовых приемов (55). 

Капитан «НЙ Айлендерс» Алексей Яшин пропустит минимум две недели из-за растяжения связок правого колена. Россиянин, лидирующий в своём клубе с 28 очками (10+18) в 22 матчах, получил травму в субботней встрече с «Вашингтон Кэпиталз» после столкновения в третьем периоде с Мэттом Брэдли.