Руководству "Флориды Пэнтерс" наконец-то удалось осуществить свою давнюю мечту - обменять Валерия Буре и его $3.1 миллионный контракт на будущий год. 28-летний россиянин отправляется в Сент Луис, а оттуда во Флориду переезжает 23-летний защитник Майка Ван Райян. Кроме того, в зависимости от игры Буре в следующем году, "Пэнтерс" могут также получить право выбора в одном из раундов входного драфта. 

В текущем чемпионате Валерий забросил всего пять шайб и сделал 21 передачу, пропустив очень много времени из-за травм. В последние три недели он не играл из-за растянутых мышц колена. Рику Дадли, генеральному менеджеру "Флориды", удалось уговорить "Блюз" пойти на сделку, гарантировав, что Буре будет полностью готов к плэй-оффу. 

Всего два года назад болельщики "Флориды" ожидали не много, не мало, как победы в Кубке Стэнли, когда в команде объединились Павел и Валерий Буре. К сожалению травмы обоих россиян, неправильный выбранный курс руководством команды и чехарда тренеров не дали осуществиться этим планам. Буре-старший был обменён в "НЙ Рэйнджерс" в прошлом году, а Буре-младший провёл за команду всего 77 матчей за полтора года, забросив 13 шайб и сделав 31 передачу. В последний раз он добивался успеха лишь 9 ноября, 31 игру назад. 

Вот что сказали заинтересованные лица по поводу этого обмена: 

Дадли: "В создавшейся ситуации, когда у нас много молодых хоккеистов, улучшающих свою игру и зарабатывающих гораздо меньшие суммы, мы почувствовали, что пришло время для обмена Валерия, даже не смотря на то, что он замечательный игрок." 

Майк Киинэн: "Практически всё то время, когда я тренирую команду, Валерия преследовали травмы. Так что я не могу в целом сказать, каким он является игроком, так как Валерий никогда не имел достаточно игрового времени."

Валерий Буре (который чуть было не был обменён в Торонто одну неделю назад): "Этот обмен не стал для меня шоком. Последние два года получились крайне тяжёлыми. У меня была пара травм, которые просто невозможно контролировать. Я начал тренировочный сбор в отличной форме, надеялся на лучшее, но этого к сожалению не случилось."

По словам Дадли, условия обмена Буре очень запутанны. В случае если у Валерия будет такой же неудачный сезон в будущем году, "Пэнтерс" возьмут на себя обязательства по выплате 50% его контракта, если же он набирёт в 2003-04 гг 80 очков и более, весь его заработок будет выплачен Ст.Луисом.