Теперь Илье Ковальчуку будет с кем перекинуться парой слов на русском языке в "Атланте Трэшерс". В последний день обменов в НХЛ, 19 марта, "Трэшерс" добавили в свои ряды сразу трёх россиян – нападающего Руслана Зайнуллина, защитника Кирилла Сафронова (оба из “Финикса”) и форварда Юрия Буцаева (“Детройт”). Все эти хоккеисты играли во вторых лигах, однако учитывая ситуацию в "Атланте", где состав не блещет наличием сильных хоккеистов, у всёх трёх наших парней есть шансы уже в скором будущем появиться на льду НХЛ. 

По сообщению прессы Атланты, "Трэшерс" приобрели Зайнуллина и Сафронова по рекомендации Рика Дадли, бывшего генерального менеджера "Тампы Бэй Лайтнинг", являющегося большим другом Дона Уаддела, генерального менеджера "Атланты". В марте прошлого года Дадли отдал Зайнуллина в "Финикс" во время большого обмена на Николая Хабибулина, но не потерял своего высокого мнения о россиянине. 

Руководство "Кайотес" дважды видело Зайнуллина в деле в текущем сезоне и осталось разочарованным прогрессом Руслана. В свою очередь Кирилл Сафронов, выбранный в первом раунде драфта 1999 года, ни как не мог пробиться в основной состав "Финикса" и в результате "Трэшерс" приобрели обоих игроков по очень дешёвой цене - в обмен на Дарси Хордичука, нападающего третьего звена. 

Третий новобранец "Атланты", 23-летний Юрий Буцаев потерял практически все шансы попасть в "Рэд Уинз" в этом сезоне с приходом Павла Дацюка и улучшения игры Шона Авери и Джэйсона Уиллиамса. Буцаев провёл всего три матча в составе "Детройта" в ноябре прошлого года, а ведь всего два года назад, в 1999-2000 гг, он 57 раз появлялся в составе "Уинз" и казалось что уже забронировал себе место в рядах именитого клуба. "Трэшерс" получили Буцаева вместе с правом выбора в третьем раунде драфта в обмен на защитника Юрию Слегра, который нынешним летом станет свободным неограниченным агентом и требуя зарплаты в области $3-3.2 миллионов в год станет не по зубам клубу из Джорджии.