Октябрь 1998. 
Второй год подряд, защитник "Вашингтон Кэпиталз", Сергей Гончар пропустил предсезонный сбор команды. На этот раз он надеется побыстрее вписаться в игру. "В прошлом году я должен был приспосабливаться к новому тренеру и к новой системе, в этом году я уже знаю чего ожидать." Руководство "Кэпиталз" убедилось в прошлом сезоне в таланте Гончара и сейчас ставит перед ним задачу играть на высоком уровне постоянно, каждую игру. Тренеры надеются на помощь нового партнёра Сергея - Дмитрия Миронова, на его опыт и авторитет. Этим летом, Миронов и Гончар вместе тренировались в Торонто и Дмитрий предложил своему молодому коллеге сделку: "Я сказал ему, что если с моей помощью он попадёт на игру Олл-Старс в этом году, он будет оплачивать все мой обеды, когда наша команда будет играть на выезде." Наверняка Гончар не будет против выделить небольшую сумму из своего нового контракта - 3.3 миллиона долларов на 2 года. Он рад своему новому партнёру: "Очень помогает когда играешь вместе с кем-нибудь кто говорит на твоём языке, вырос в той же системе и думает так же как и ты. К тому же Дмитрий выиграл все что только возможно - Олимпиаду, Кубок Стэнли, Чемпионат Мира. У него есть что рассказать,"- сказал Гончар. 

Апрель 1999. 
"Прятно быть первым достигшим рубежа," - сказал 24-летний Серей Гончар после своей 20-й заброшенной шайбы. "Но я уверен, что и другие ребята смогут это сделать. Просто в этом году у меня много шансов и много игрового времени из-за травм в команде." 

Свою 19 и 20 шайбы в сезоне Гончар забросил в матче против Флориды в четверг 1 апреля. Он отыграл в том поединке 27 смен, проведя на льду более 29 минут. Первый гол он забил при игре в большенстве мощным броском, который вратарь так и не успел хорошо увидеть. Радуясь успеху, Гончар лишь на секудну бросил взгляд на скамейку Флориды, где находился один из его лучших друзей, нападающий "Пэнтерс" Виктор Козлов. Козлов ответил на вызов, забросив шайбу в первом периоде, но всё же последнее слово осталось за защитником, забившим гол в пустые ворота при игре в меньшенстве и установившим, тем самым, окончательный счёт поединка 5:3. 

"Это была битва между друзьями," - сказал Козлов, путешествоваший вместе с Гончаром прошлым летом. "Но сейчас, после игры, я горд за него. Он работает с полной отдачей и у него много таланта. Двадцать - это очень много." Сам Виктор забросил в этом году 16 шайб - это повторение его личного рекорда в НХЛ.

По статистическому анализу, проведённому журналом Hockey News, на сегодня, в среднем по лиге, в каждой команде всего 2.2 игрока, забросивших 20 или более шайб. В "Вашингтон Кэпиталз" их два - Питр Бондра и Сергей Гончар. 

Остаётся только гадать, сколько голов было бы на счёту защитника из Челябинска, если бы он не пропустил более 20 игр из-за травм. Жаль что в этом году мы неувидим талантливого защитника в плэй-оффе, Вашингтон потерял все шансы пробиться в восьмёрку лучших на востоке, но вполне возможно, что мы увидим Гончара в мае, в Норвегии, на Чемпионате Мира в составе сборной России. 

P.S. 5 апреля, в игре против Флориды, Гончар забросил свою 21 шайбу, но снова выбыл из строя из-за травмы. Он также отказался от выступления за сборную России, сославшись на те же бесконечные травмы.