После того, как "Каролина Хёрракейнс" и "Калгари Флэймз" решили поделить один фарм клуб на двоих ("Лоуэлл Лок Монстерс" в АХЛ), перед руководством "ураганов" встал довольно трудный вопрос, что же делать с Артурсом Ирбе. 

Вся проблема в том, что в дочерней команде будет по одному вратарю из "Каролины" и "Калгари". "Хёрракейнс", намечающие начать сезон с Кэвином Уиксом и Патриком ДесРошерсом, хотели бы чтобы в АХЛ опыта набирался либо Рэнди Петрук, либо Роб Зеппер. В любом случае, 36-летний Ирбе, с его контрактом в $2.7 миллиона в год, будет отослав в третью сортную побережную лигу, где игроки зарабатывают по $2-3 тысячи в месяц. 

На прошедшей неделе генеральный менеджер "Каролины" Джим Русерфорд встречался с Полом Теофанусом, агентом латышского голкипера, который также является агентом Уикса. Русерфорд попросил Теофануса усилить поиски новых работодателей для Ирбе в НХЛ, либо найти пути сделать латыша свободным неограниченным агентом. 

Однако "Хёрракейнс" не очень то хотят выкупать контракт у Ирбе - такой шаг обойдётся им в $3.467 миллионов долларов (договор Артурса с "Каролиной" длится до конца сезона 2004-05 гг и рассчитан на общую сумму в $5.2 миллиона). Руководство команды рассчитывает сэкономить большую сумму, если на будущий год НХЛ приостановит свою деятельность из-за проблем с коллективным договором с профсоюзом игроков и в этом случае, команды не обязаны делать никаких выплат по контрактам. 

После феноменальной игры в розыгрыше Кубка Стэнли 2002 года, в 2002-03 гг Ирбе провел свой худший сезон за последние семь лет, пропуская по 3.18 шайбы за игру и отражая всего по 87.7% бросков.