После шести лет в составе “Каролины Хёрракейнс”, латышский голкипер Артурс Ирбе был обменен в “Колумбус Блю Джекетс” на будущую компенсацию.

Весной 2002 года Ирбе довел “Хёрракейнс” до финала Кубка Стэнли, но уже осенью того года попал в немилость руководства клуба, которое сделало Ирбе “козлом отпущения“ за неудачи в начале сезона 2002-03 гг. Уже тогда Артурс потребовал обмена, но этого не произошло.

Прошедший чемпионата Ирбе начал в третьесортной лиге и лишь в конце сезона был переведен в “Каролину”, где сыграл значительно лучше основного вратаря Кэвина Уикса. Латыш закончил 2003-04 гг с показателями +5=1-2, пропуская в среднем по 2.45 шайбы за матч.

“Артурс с нетерпением ждет новой возможности (играть),” - заявил агент хоккеиста Пол Теофанус.

“Мы благодарим Арчи за его хорошие года с “Хёрракейнс”,” - сказал генеральный менеджер “Каролины” Джим Рутерфорд. “Я рад, что он сможет продолжать свою карьеру в НХЛ”.

По мнению Дага МакЛина, генерального менеджера “Колумбуса”, Ирбе придется ко двору “Блю Джекетс”: “Артурс сыграл довольно хорошо в конце прошлого сезона и мы воспользовались шансом добавить проверенного ветерана в ряды наших голкиперов. ”.

По действующему контракту, истекающему летом 2005 года, Ирбе заработает в следующем сезоне $3.5 миллиона долларов. Он покидает “Каролину” как рекордсмен клуба по количеству побед (130), шат-утов (20) и количеству сыгранных матчей (309).