Как и ожидалось, защитник Дариус Каспарайтис возвращается в Нью-Йорк, но вот только не в "Айлендерс", в "Рэйнджер". Главная причина - как всегда деньги. Как бы сильно не хотели "Айлендерс" видеть Дариуса в своём составе, их не устроила запрашиваемая цена Каспарайтиса. 

"Я очень хотел бы подписать с ним контракт, но я не собираюсь быть дураком," - заявил Майк Милбури, генеральный менеджер "Айлендерс". "Если он хочет играть в нашей команде, он должен запрашивать разумную цену." 

По сравнению с "Айлендерс", их соседи с Бродвея, решили не скупиться и в итоге подписали с Каспарайтисом шестилетний договор на общую сумму в $25.5 миллиона долларов. Кроме них, интерес к литовскому защитнику также проявляли "Торонто Мэйпл Лифз". 

По словам Каспарайтиса, за день подписания контракта, он получил телефонные звонки от нескольких игроков команды - Эрика Линдроса, Владимира Малахова и Матью Барнаби, попытавшихся повлиять на его окончательное решение. Дариус особенно был удивлён звонку Линдроса, который 7 марта 1998 года получил своё первое сотрясение мозга именно после силового приёма Каспарайтиса. 

"Я ехал в машине и когда услышал Эрика на телефоне, то подумал, "Какого чёрта?". Оказалось, что он чувствует что я нужен команде и что это очень важно, если я подпишу с ней контракт. Надеюсь, что мы не станем играть по серьёзному на тренировках," - как всегда с шутками рассказал в последствие Каспарайтис. 

Прошедший сезон Дариус разделил между "Питтсубрг Пингвинз" и "Колорадо Аваланч". В составе команды из Денвера он был в одном шаге от финала Кубка Стэнли, однако не проявил ни какого желания продлить с ней договор и 1 июля стал свободным неограниченным агентом. По словам Гандлера, Каспарайтиса не устроила его роль в "Колорадо", когда играя за спинами Роба Блэйка и Адама Фута, он проводил на льду гораздо меньше игрового времени чем обычно. 

"Я всегда чувствовал, что в один из дней буду играть за "Рэйндежрс"," - заявил Дариус. "Рэйнджерс одна из лучших команды, а Мэдисон Сквэр Гарден (домашняя арена команды) знаменитый стадион и лучшее место для хоккея. . . Сделанным предложением, "Рэйнджерс" показали что очень хотят видеть меня в своём составе и отдают мне должное уважение. Я так взволнован, что даже не знаю, что сказать".  

Не отличающийся большой результативностью, Каспарайтис является одним из ведущих силовых защитников НХЛ. Одно его присутствие на льду заставляет нападающих соперников быть постоянно на чеку и искать обходных путей к воротам. В плэй-оффе 2002 года в 21 сыгранном матче, Дариус сделал 112 силовых приёмов, всего на один меньше чем Эрик Коле из "Каролины", который провёл 23 игры. На счету Дариуса также было три голевых передачи. В 80 матчах регулярного сезона он набрал 14 очков (2+12). 

Всего в 648 играх НХЛ на его счету 21 заброшенная шайба, 108 передач и 1119 минута штрафа. 

В прошедшем году зарплата Каспарайтиса составила всего $1.15 миллиона долларов, что было меньше среднего заработка хоккеистов НХЛ. Именно этот факт, а также то, что литовский защитник провёл в лиге 10 лет, позволили ему получить статус свободного неограниченного агента в 29 лет. 

Заметки на ходу: 

• "Рэйнджерс" подписали контракт с Каспарайтисом спустя один день после того, как они совершили заключили 5-летний договор с нападающим Бобби Холиком на $45 миллионов долларов. 
• "Дейтройт Рэд Уинз", предпринимавшие шаги к получению Каспарайтиса по ходу регулярного сезона, на этот раз остались в стороне. По сообщениям из Детройта, Дариус не произвёл должного впечатления своей игрой на руководство "Рэд Уинз" в плэй-оффе, в финале Западной конференции, когда Детройт встречался с "Колорадо Аваланч".