Вчера наконец-то решилась судьба 28-летнего российского вратаря Николая Хабибулина. Вместе с защитником Стэном Некаром он был обменён из "Финикс Кайотес" в "Тампу Бэй Лайтнингз" на Майка Джонсона, Пола Мару, 19-летнего Руслана Зайнулина и право выбора во втором раунде драфта 2001 года. 

Генеральные менеджеры "Финикса" и "Тампы Бэй", Клифф Флетчер и Рик Дадли, пришли к соглашению во время 3-х часового путешествия на автомобиле из Аризоны в Калифорнию, на встречу всех менеджеров команд НХЛ. "Поездка была ухабистой," - сказал Флетчер. "Несколько раз Дадли хотел открыть дверцу и вышвырнуть меня из машины, но всё закончилось удачно". 

Обмен Хабибулина не означает, что уже в ближайшие дни мы сможем увидеть Николая в деле - у него по прежнему нет контракта, также как и между его агентом и руководством "Тампы Бэй" нет полного согласия, однако Рик Дадли выразил уверенность в самом скором подписании нового соглашения. 

"Моя цель была получить одарённого хоккеиста," - заявил Дадли. "Я верю, что мы сможем подписать с ним контракт и что он хочет играть в Тампе. . .Мы начнём переговоры или завтра, или в самом ближайшем будущем. Мы попытаемся сделать достойное предложение". 

Хабибулин не имеет игровой практики с конца прошлого сезона, когда он провёл несколько матчей в ИХЛ, став лучшим хоккеистом лиги. Николай отказался подписывать $9 миллионое предложение "Кайотес" на 3 года в сезоне 1999-2000 годов, требуя от $4 до $5 миллионов в год и в конце концов выбрал забастовку. 

"Выставленные Николаем цифры были разумными, но оказались не по нашим зубам," - сказал новый совладелец "Кайотес" Уэйн Гретцки. "Этот обмен пойдёт на пользу как ему, так и нам, особенно сейчас когда Клод (Лемью) травмирован. . .Николай Хабубилин один из лучших голкиперов НХЛ. Он отлично играл за нашу организацию в течении многих лет и мы желаем ему успеха в будущем с "Тампой Бэй". 

Всего за 5 лет в составе "Виннипег Джетс"/"Финикс Кайотес", Николай выиграл 126 матчей, при 30 ничьих и 113 поражениях, пропуская в среднем 2.75 шайбы за игру. Дважды он выступал на матчах "Всех Звёзд", а его 21 "шат-аут" является рекордом клуба. 

По предварительной договорённости с "Тампой Бэй Лайтнингз", Хабибулин отказался давать какие-либо комментарии по обмену. 

Оценивая проделанную сделку, нужно отдать должное руководству "Лайтнингз", сумевшего сохранить за командой право выбора в первом раунде драфта 2001 года. Таким образом, команде из Тампы удалось получить великолепного вратаря, сохравнив в то же время своё будущее. 

Дмитрий Попов \\ "Звёзды с Востока"
При подготовке были использованы материалы газет "Аризона Централ" и "Тампа Трибун"