Если и по ходу регулярного сезона Николай Хабибулин будет также уверенно защищить свои ворота, то "Тампа Бэй Лайтнинг" получат шанс побороться за место в плэй-оффе. В сегодняшней предсезонной игре против "Колумбуса", Хабибулин выглядел впечатляюще. Походу матча он отразил все 29 бросков по своим воротам и помог "Лайтнинг" одержать "сухую" победу 2:0. 

"Ник сыграл так, как играют все хорошие вратари - проскучав в начале игры он не расслабился и был всегда на чеку," - заявил генеральный менеджер "Тампы" Рик Дадли. Если в первые 20 минут Хабибулину пришлось отразить всего два броска, то в оставшееся время он остановил 27 шайб. 

"Я чуствовал себя гораздо лучше чем в предыдущем матче," - сказал Николай, имея ввиду матч против "Оттавы" в прошедший вторник, когда с 12 бросков соперникам удалось дважды послать шайбу в его ворота. "Думаю, что я набираю форму, но мне еще есть над чем поработать." 

Похоже, что на этот раз "Лайтнинг" не ошиблись с капиталовложением и выложенный ими контракт на $14.75 миллиона долларов на три с половиной года, подписанный с Хабибулиным шесть месяцев назад, принесёт солидные дивиденты.