Отдохнув один матч на скамейке запасных, Николай Хабибулин вернулся в ворота “Тампы Бэй Лайтнинг” и отразив 26 бросков из 28-ми, помог команде одержать победу над “НЙ Рэйнджерс” 5:2 и набрав 95 очков в сезоне, +41=8-17-5, установить новый клубный рекорд. 

“Молнии” по прежнему уверенно лидируют во всей лиги и к тому же стали первой командой, досрочно выигравшей титул чемпионов своего дивизиона. 

“Лайтнинг” набирают очки в последних 18 играх кряду, +14=2-0-2, в то время как Хабибулин не знает поражений с 19 февраля. С тех пор он выиграл девять поединков при одной ничьей. Интересно, что и в прошлом году Николай именно в это время показывал свою лучшую игру и был признан лучшим хоккеистом месяца (марта). 

“Ник играет просто великолепно,” - сказал тренер вратарей в Тампе Джефф Риз. “Он набирает форму в нужное время“. 

“Мы верим в Ника,” - заявил форвад “Лайтнинг” Винсент Лекавалиер. “У всех бывают спады, но самое главное – как вы финишируете”. 

Две точные передачи в матче против “НЙ Рэйнджерс” сделал украинский нападающий “Тампы” Руслан Федотенко. На его счету стало 21-й голевой пас в сезоне, что является новым личным рекордом для Руслана.  

26 февраля 2004 года. Нелегальная клюшка Афанасьева чуть не отложила юбилей Хабибулину. 

В поединке против “Торонто Мэйпл Лифз” голкипер “Тампы Бэй Лайтнинг” Николай Хабибулин отразил лишь 19 бросков из 22-х, тем не менее он одержал 19 победу в сезоне и 200-ю в карьере. Итог встречи 4:3 в пользу “Лайтнинг”. 

Чуть было не помешал Хабибулина его же одноклубник Дмитрий Афанасенков – за 32 секунды до конца матча российский форвард был удалён за использование нелегальной клюшки. “Лифз”, заменив своего вратаря на шестого полевого хоккеиста получили преимущество 6 на 4, Мэтс Сандин имел хорошую возможность сравнять счёт, однако Хабибулин не подвёл “Тампу”. 

В истории НХЛ Хабибулин стал всего лишь четвёртым европейским голкипером покорившим рубеж в 200 побед. 

Показатели европейских вратарей на 27 февраля 2004 года.

1.Доминик Гашек – 296
2.Артурс Ирбе – 214
3.Томми Сало – 206
4.Николай Хабибулин – 200
5.Роман Турек – 157.  

17 февраля 2004 года. Хабибулин - четвёртая победа над “Филадельфией”, Ларионов – в четвертый раз подряд в запасе “Дэвилз”. 

Похоже, что “Тампа Бэй Лайтнинг” думают  не только о победе в своём Юго-Восточном дивизионе, но и помышляют о первом месте во всей Восточной конференции. 

Обыграв в четвёртый раз в сезоне “Филадельфию Флайерс” (5:2), “молнии” довели количество своих очков до 72-х, что на 18 больше чем у ближайших преследователей в дивизионе (Флорида и Атланта), и всего на шесть меньше чем у лидеров конференции, тех же “Флайерс”. 

“Лайтнинг” имеют показатели +10=1-1 в последних 12 матчах во многом благодаря великолепной игре нападающего Мартина Ст.Луиса, у которого теперь стало 65 очков (29+36) в 58 матчах и он делит третье место по результативности во всей НХЛ. Надежно играет и голкипер Джон Грэм, выигравший шесть последних своих стартов. 

31-летний вратарь Николай Хабибулин быть может не так стабилен, как его коллега, однако и он в последнее время заиграл поувереннее, особенно после заявления Джэя Фистера, генерального менеджера “Тампы”, что он не собирается менять россиянина и готов продлить с ним контракт ещё на один год.

Хабибулин +16=6-14 в сезоне, включая +4=0-0 в поединках с “Филадельфией”. Николай парировал 37 бросков из 41-го 18 декабря (победа 5:4 ОТ), 18 из 19-ти 3 января (победа 6:1), снова 18 из 19-ти 2 февраля (2:1) и наконец 18 из 20-ти в последней встрече. 

Если дела у Хабибулина в “Тампе” начинают идти на поправку, то этого нельзя сказать о 43-летнем Игоре Ларионове в “Нью Джерси Дэвилз”. Российский ветеран явно попал в немилость старшего тренера Пэта Бёрнса. Чем ещё можно объяснить тот факт, что Ларионов в четвёртом матче подряд остался в числе запасных “дьяволов”, которые во вторник поделили очки с “Миннесотой Уайлд” 4:4. 

Ларионов, не забросивший ни одной шайбы и сделавший 10 точных передач в 39 матчах сезона, никак не может вписаться в систему Бёрнса и вполне может быть обменён к 9 марта, последнему дня возможных сделок в НХЛ. Кто знает, быть может он снова вернётся в Детройт? 

29 января 2004 года. Торторелла дал шанс Хабибулину победить. 

Нестабильная игра, много проведённых матчей в запасе, не прекращаемые разговоры о возможном обмене – таким стал январь для голкипера “Тампы Бэй Лайтнинг” Николая Хабибулина. 

Нужно отдать должное руководству “Лайтнинг”, которое  в последнее время делает все возможное, чтобы поднять дух российского голкипера. Так генеральный менеджер клуба Джэй Фистер прямо заявил, что не собирается расставаться с Хабибулиным и ожидает, что пункт контракта Николая, по которому россиянин в будущем году будет зарабатывать $6.5 миллиона долларов, будет активизирован. 

“Я не хочу менять Ника. .. Я устал и меня уже тошнит от всех этих разговоров. . . Мой план использовать обоих наших вратарей,” - сказал Фистрер. “По моему мнению у нас лучший тандем (Хабибулин и Джон Грэм) в НХЛ и я хочу, чтобы наша команда прошла как можно дальше в плэй-офее. Наши голкиперы дают нам такой шанс”. 

Джон Торторелла, старший тренер “молний”, в свою очередь предоставил Хабибулину возможность заработать легкую победу в поединке против худшей команды НХЛ в нынешнем сезоне - “Питтсбург Пингвинз”. Николаю потребовалось отразить всего лишь 13 бросков из 14-ти, для того чтобы выиграть свой первый матч с 15 января. “Лайтнинг” легко переиграли “Пингвинз” 5:1, принеся Торторелле 100-ю победу на посту старшего тренера “Тампы”. 

Хабибулин улучшил свою статистику до +13=5-13 в текущем сезоне. В среднем он пропускает по 2.36 шайбы за игру и отражает по 91.2% (оба показателя лучше его прошлогодних). Имея контракт в этом году на $4.5 миллиона долларов, Николаю практически гарантирован ещё $1 миллион в виде премиальных за выход “Тампы” в плэй-офф.  

15 января 2004 года. Хабибулин вернулся в ворота “молний”, Новосельцев дебютировал в составе “кайотов”. 

Проведя четыре матча подряд на скамейке запасных за спиной Джона Грэма, Николай Хабибулин вернулся в ворота “Тампы Бэй Лайтнинг” и помог команде одержать пятую победу подряд, на этот раз над “Каролиной” 5:4. Нельзя сказать, что россиянин провёл хороший матч, ведь в его воротах побывало четыре шайбы с 24-х бросков. 

Разговоры о скором обмене Хабибулина в последнее время пошли на новый круг, однако по заявлению генерального менеджера “Тампы” Джэя Фистера, он не собирается менять никого из своих голкиперов. 

В текущем сезоне Хабибулин зарабатывает $4.4 миллиона долларов, в будущем году “Лайтнинг” должны будут раскошелиться на $6.5 миллиона. 

Результаты Хабибулина в нынешнем чемпионате поднялись до +12=5-11,  2.23 пропускаемых гола за игру. У его коллеги Джона Грэма +9=1-5, 1.58 пропускаемых шайбы. 

Три дня назад Хабибулину исполнилось 31 год и если “Тампы” не продлит с ним контракта будущим летом, он получит статус свободного неограниченного агента. 

В четверг, в матче “Нэшвилл” – “Финикс” в составе “кайотес” впервые появился российский нападающий Иван Новосельцев, который в конце этого месяца справит свой 25-й день рождения. 

Новосельцев был обменён в “Финикс” из “Флориды” ещё 30 декабря, но до сегодняшнего дня Бобби Фрэнсис, старший тренер “Кайотес”, постоянно оставлял его в запасе, объясняя это своим не желанием менять состав комнды, выигрывавшей матч за матчем. 

“Я пропустил слишком много игр и сейчас просто жду своего шанса показать, что я могу делать,” - сказал Иван в интервью журналистам из Финикса пару дней назад. “Я рад, что я нахожусь здесь. Там где я был (во Флориде), у меня бы уже ничего не получилось. Когда вы кому-то не нравитесь, они будут говорить о вас все что угодно, так что я очень счастлив выбраться оттуда”. 

В поединке против “Нэшвилла”, проигранном “Кайотес” 3:4, Новосельцев провёл на льду 11 минут и 2 секунды, заработал минус -1, не сделал ни одного броска по воротам и его удаление за толчок на бортик в середине первого периода привело ко второму голу “Прэдаторс”.

В 2003-04 гг Иван набрал 5 очков (1+4) в 17 матчах за “Флориду”. Всего в его карьере он забросил 29 шайб и сделал 73 передачи в 218 играх.  

6 января. Показали Хабибулина снова упали на 50% рубеж. Обмен не за горами?

Николай Хабибулин, голкипер “Тампы Бэй”, великолепно начал сезон и после первых семи сыгранных матчей имел показатели +6=1-0. После поражения во вторник в “Отттаве” 2:5, показатели в чемпионате российского вратаря, которому ровно через неделю 13 января исполнится 30 лет, упали до +11=5-11 (+2=2-7 в последних 11 матчах). 

Игра против “Сенаторов” стала далеко не лучшей для Хабибулина, допустившего пару ошибок и пропустившего в итоге пять шайб с 27 бросков. Три из пяти голов “Оттава” забила при игре в большинстве. 

Не смотря на то, что Николай продолжает входить в десятку лучших вратарей лиги как по статистике парированных бросков (92.2%), так и по среднему количеству пропускаемых шайб за игру (2.16), в Тампе возобновились разговоры о его возможном обмене до 9 марта. 

Вся проблема снова в финансах. Чтобы оставить Хабибулина в своём составе на будущий сезон “Лайтнинг” могут просто использовать своё право записанное в условиях действующего контракта, однако это обойдётся им в $6.5 миллиона долларов. Для “Тампы” это очень большие деньги, тем более, что Хабибулин явно не стабилен в последние полтора года. 

Среди команд, которые могут проявить интерес к Николаю, в первую очередь называются “Колорао Аваланч” и “Филадельфия Флайерс”.  

18 декабря. Хабибулин – 10-я победа, Фролов – 10-й гол. 

В матче против “Филадельфии Флайерс” голкипер “Тампы” Николай Хабибулин отразил 37 бросков из 41-го, однако две его крупные ошибки чуть было не привели к очередному поражению “Лайтнинг”. Два раза российский вратарь неудачно распорядился шайбой за своими воротами, что обернулось для него пропущенными голами. Выручил Николая нападающий “Лайтнинг” Мартин Сент Луис, сравнявший счёт 4:4 на 52-й минуте поединка, а затем и забивший победный гол на третьей минуте овертайма. 

Для Хабибулина эта победа стала 10-й в сезоне (11 показатель в НХЛ), +10=3-7, и всего лишь второй в карьере против “Филадельфии” +2=0-8. Пока что Николай в срденем пропускает по 2.18 шайбы за игру и парируют по 92.4% (девятый результат в лиге). 

В “Лос-Анжелес Кингз” продолжает результативно играть 21-летний нападающий Александр Фролов. Во встрече с “Финикс Кайотес” (4:4) Фролов забросил свою 10 шайбу в сезоне и с 23 очками идёт вторым в своём клубе после Зигмунда Палфи (12+23). Надо отметить, что “Кайотес” одна из самых удобных для Александра команд НХЛ – в трех матчах в текущем чемпионате против “Финикса” россиянин забил три гола и сделал одну точную передачу.  

23 ноября. 34-й "шат-аут" Хабибулина.

Отразив все 37 бросков в матче против “Каролины Хёрракейнс”, Николай Хабибулин не только помог своей команды продлить беспроигрышную серию до четырёх игр (поединок закончился вничью 0:0), но и сделал свой 34-й “шат-аут” в карьере и 13-й в составе “Тампы”. По этому показателю он стал лучшим в истории “Лайтнинг”, обойдя Даррена Пуппу. Кроме того, Хабибулин вышел на первую строчку в истории НХЛ среди вратарей из бывших советских республик, оставив вторым Артурса Ирбе (33 “шат-аута”). 

Николай +8=2-2 в текущем сезоне и +190=52-170 в карьере.

8 ноября. Хабибулин догнал Ирбе по количеству “сухих” матчей. 

Отразив всего 15 бросков в поединке против “Питтсбург Пингвинз”, голкипер “Тампы Бэй Лайтнинг” Николай Хабибулин записал на свой счёт первый “шат-аут” в сезоне и 33-й в карьере. По этому показателю он теперь делит первое место среди вратарей НХЛ из бывших советских республик с латышом Артурсом Ирбе. 

В этом сезоне Ирбе продолжает свою карьеру в Восточно-Побережной Хоккейной Лиге, ожидая шанса для возвращения в НХЛ, так что у Хабибулина сейчас появился отличный шанс не только выйти вперёд по количеству “шат-аутов”, но и уйти в отрыв. 

Третьим с 18 “сухими” играми идёт казахстанец Евгений Набоков. 

Количество побед вратарей из бывших советских республик на 9 ноября 2003 года. 
1.Артурс Ирбе – 213
2.Николай Хабибулин – 188
3.Евгений Набоков – 92
4.Михаил Шталенков – 62
5.Питер Скудра – 51

Ну а матч “Тампа Бэй” – “Питтсбург” завершился рекордной победой “Лайтнинг”, разгромившей соперников 9:0.  

21 октября. Хабибулин, “Лайтнинг” улучшили свои показатели до +4=0-0.  

Обыграв во вторник, 21 октября, в овертайме “Атланту Трэшерс” 3:2, “Тампа Бэй Лайтнинг” впервые в своей истории начали сезон с четырёх побед подряд. Решающую шайбу в поединке с “Трэшерс” забросил защитник Павел Кубина, однако главная причина успеха “Тампы” – это их голкипер Николай Хабибулин. 

30-летний россиянин вратарь позволил “Атланте” забить два гола (один из них на счету Ильи Ковальчука) и сравнять счёт в конце основного времени, но все же в сумме он отразил 35 бросков из 37-ми. 

“У нас сегодня получилась только две вещи – это игра в большинстве (два гола) и игра у Николая,” - заявил после матча старший тренер “Лайтнинг” Джон Торторелла. 

“Если бы не Хабибулин, то наши показатели в этом сезоне были бы не +4=0-0, а +2=0-2,” - высказал своё мнение нападающий команды Кори Стиллмэн. 

Всего в четырёх проведённых играх сезона Хабибулин пропустил лишь шесть шайб со 119 бросков – отражая по 95.0% атак соперников. Нет никаких сомнений, что в этом году Николаю удастся покорить рубеж в 200 побед в НХЛ. Сейчас, в 425 сыгранных матчах в своей карьере, он имеет показатели +185=51-168.