Как и “Миннесота Уайлд”, “Тампа Бэй Лайтнинг” преподнесли немало приятных сюрпризов своим болельщикам на старте нынешнего чемпионата. Команда значительно улучшила как свою игру так и показатели и как не странно, это не было связано с Николаем Хабибулиным. Статистика российского голкипера перед матчем в среду против “НЙ Рэйнджерс” была довольно таки средней – 2.31 пропускаемых шайбы за матч, 90.4% парированных шайб. 

Как показал поединок против “Рэйнджерс”, Хабибулин приберёг свою лучшую игру в сезоне именно против Павла Буре, Эрика Линдроса и других миллионеров с Бродвея. По ходу 60 минут Николай остановил все 24 броска, включая пять от Буре, и впервые в этом чемпионате оставил свои ворота “сухими”. В итоге "Тампа" одержала очередную победу 3:0.

Для Хабибулина этот “шат-аут” стал первым за последние 34 матча, начиная с 28 января, когда он и его “Лайтнинг” обыграли тех же “Рэйнджерс” 1:0. 

“Сегодня он дал нам шанс победить и мы должны были его использовать,” - сказал после матча старший тренер “Тампы” Джон Торнорелла о своём российском вратаре. 

“В перерыве между вторым и третьем периодах мы по настоящему поблагодарили Хаби,” - заявил Винсент Лекавалиер. “Он сумел удержать нас в игре.” 

Хабибулин, остоявший на ноль в 29 раз в своей карьере, не знает поражений в сезоне, +7=2-0, а его “Тампа” вышла на первое место в Восточной конференции с 16 очками, +7=2-1.