Вы можете задать Николаю Хабибулину, голкиперу "Тампы Бэй Лайтнинг", вопрос практически на любую тему, но не упоминайте о пятом матче полуфинала Восточной конференции против "Нью Джерси Дэвилз" прошедшей весной, когда он остался на скамейке запасных. "Я не хочу возвращаться к этому," - заявил россиянин журналистам из Тампы. 

Опровергая слухи, агент Хабибулина, Джэй Гроссмэн заявил, что его клиент никогда не требовал обмена. Старший тренер "Лайтнинг" Джон Торторелла добавил, что Хабибулин будет в воротах команды в матче-открытия предстоящего сезона. Так что на разговорах, кто первый в Тампе, а кто второй, Хабибулин или Джон Грэм, можно поставить точку. Эта позиция принадлежит Николаю. 

"Я хочу играть за эту команду. Мне нравится наш состав и я думаю, что у нас хорошее будущее," - сказал Хабибулин. 

Ну а тогда всего четыре месяца назад, расстроенный решением тренеров оставить его в запасе, Хабибулин заявил: "Никто бы не хотел пропустить последний матч сезона, тем более такой важный. Я бы хотел, чтобы этого никогда не случилось". 

Затем россиянин встретился с Тортореллой и их разговор затянулся на 90 минут. 

"Это была не очень теплая беседа, но я должен был объяснить ему своё решение," - сказал тренер. "Мы не винили Ника за поражение в той серии. Мы проиграли, потому что Нью-Джерси была лучшей командой". 

Сейчас пришло время забыть старые обиды и смотреть в будущее. 

"Прошлый сезон остался в истории," - заявил Хабибулин. "Теперь я концентрируюсь на настоящем. Предстоит новый сезон и я хочу показать свою лучшую игру." 

Тем не менее Хабибулина и Тортореллу нельзя назвать близкими друзьями. 

"Он - тренер и я, как игрок, должен слушать его указания," - сказал россиянин. "Моя работа - играть в хоккей, а не жениться на ком-то"

"Я также не хочу жениться на нём," - высказал своё мнение Торторелла. "Проблема не в этом. Иногда рассерженный хоккеист становиться очень хорошим игроком. Я не жду, что он встретит меня с распростёртыми руками и если он это сделает, то это значит, что что-то не так. Мы сможем ужиться, если между нами останется уважение и понимание что и почему мы делаем. . . Хабибулин наш первый номер. Он один из ведущих голкиперов лиги, кто помог нашему клубу перестать ползать и твердо встать на ноги. Я не забыл этого."