“Тампа Бэй Лайтнинг” воспользовались своим правом, и как заявил генеральный менеджер команды Джэй Фистер “не ломая долго голову”, продлили контракт со своим голкипером Николаем Хабибулиным ещё на один год. 

Если еще в середине прошедшего сезона были сомнения, оставят ли “Лайтнинг” Хабибулина в своем составе, то после триумфа в плэй-оффе все эти вопросы просто растворились. 31-летний российский вратарь зарегистрировал пять “шат-аутов”, пропускал всего по 1.71 шайбы за игру и в итоге помог “Тампе” впервые в истории клуба выиграть Кубок Стэнли. 

По условиям договора, в 2004-05 гг Николай будет зарабатывать $6.5 миллиона долларов, на один миллион больше, чем в прошлом году, когда он получил $4.5 миллиона по контракту и еще $1 миллион премиальных. 

“Как я уже говорил ранее, нам не пришлось долго ломать голову, раздумывая продлевать или нет контрактом с Ником,” - заявил Фистер. “Его игра в розыгрыше Кубка Стэнли еще раз показала насколько важен он для нашей команды”. 

По ходу регулярного сезона Хабибулин имел показатели +28=7-19, пропуская по 2.33 гола за матч и не всегда был стабилен. Однако во время плэй-оффа россиянин подтвердил свое прозвище “Стена Булина”, показывая порой просто фантастическую игру. 

“Если бы не Хабибулин, мы бы сейчас еще продолжали играть,” - сказал после седьмого матча финальной серии форвард “Калгари Флэймз” Джаром Игинла. 

За три года в Тампе, Николай выиграл 83 матча, при 28 ничьих и 74 поражениях.