"Торонто Мэйпл Лифз" ускоренным темпом избавляются от российских хоккеистов. На этот раз "Торонто" простилось с Игорем Королёвым, обменяв его вчера, в первый день входного драфта, на право выбора в третьем раунде драфта в "Чикаго Блэкхаукс". За последние 10 дней Королёв стал третьим русским, обменённым из "Торонто" после Даниила Маркова и Сергея Березина. 

"Надеюсь что у них нет проблем с русскими и всё это простое совпадение," - сказал Королёв. "Лично я не замечал ничего подозрительного". 

В Чикаго Королёв воссоединится с генеральным менеджером Майком Смисом, для которого в 90-е года играл сначала в "Виннипеге", а затем и в "Торонто". По оценке Смиса, Королёв является "надёжным хоккеистом среднего звена, одним из лучших нападающих защитного плана, не боящимся идти в гущу борьбы". Ещё в начале прошлого сезона генеральный менеджер "Блэкхаукс" запрашивал "Мэйпл Лифз" о возможности обмена Королёва, но по каким-то причинам, в то время сделка не прошла. 

"Вся моя семья находится в Торонто, так что переезд получится довольно хлопотным," - сказал Игорь журналистам газеты "Торонто Сан". "Но взглянув на последние приобретения команды, можно сказать что изменения здесь будут большими. . . Надеюсь, что перемены пойдут мне на пользу. Мой палец (в последние 2 года у Королёва были постоянные проблемы с центральным пальцем на левой руке. Прим Д.П.) меня не беспокоит и я горю желанием снова играть для Майка (Смиса), давшего мне шанс здесь в Торонто, когда я был свободным агентом."

В прошедшем сезоне 30-летний россиянин забросил 10 шайб и сделал 19 голевых передач в 73 матчах за "Лифз", однако остался без единого результативного очка во время плэй-оффа. 

По предположениям журналистов Торонто, одной из причин обмена Королёва стал и тот факт, что этим летом он получит статус свободного ограниченного агента и Куин просто хотел избежать переговоров с Марком Гандлером, агентом хоккеиста.