Следом за Александром Могильным, Павлом Буре и Сергеем Федоровым, 22-летний Илья Ковальчук стал четвертым россиянином в истории НХЛ (и первым в короткой истории «Атланты Трэшерс») покорившим гроссмейстерскую вершину в 50 шайб за сезон. 

50-й гол Ильи запомнится не только своим юбилейным номером, но и свой важностью – именно эта шайба россиянина помогла «Трэшерс» уйти от поражения в основное время в поединке против «Тампы Бэй Лайтнинг», главным конкурентом в борьбе за восьмое место в Восточной конференции. 

Ковальчук поразил ворота Шона Бурка за 3.2 секунды до конца третьего периода, точным щелчком в левую от голкипера девятку. Похоже шайба не полностью легла на крюк клюшки Ковальчука и пошла по немного замысловатой траектории, застав Бурка врасплох. 

К сожалению, ни в овертайме, ни в серии буллитов Ковальчуку и его партнерам не удалось развить успеха. Правда Вячеслав Козлов первым четко исполнил свой штрафной бросок, но затем забивали только «Лайтнинг». Итог 2-1 по буллитам и 3:2 всего поединка. «Лайтнинг» увеличили отрыв от «Атланты» до шести очков. Обоим командам осталось провести по шесть матчей. 

50-голевые сезоны россиян. 
76 - Александр Могильный ("Буффало" 1992/93)
60 - Павел Буре ("Ванкувер", 1992/93)
60 - Павел Буре ("Ванкувер", 1993/94)
59 - Павел Буре ("Флорида", 2000/01)
58 - Павел Буре ("Флорида", 1999/00)
56 - Сергей Федоров ("Детройт", 1993/94)
55 - Александр Могильный ("Ванкувер", 1995/96)
51 - Павел Буре ("Ванкувер", 1997/98). 
50 - Илья Ковальчук ("Атланта", 2005/06) * сезон не окончен

Интервью Ковальчука корреспонденту «Советского Спорта» Павелу Лысенкову. 

– Илья, мне надо поздравлять или сочувствовать?
– Скорее, второе. «Атланта» проиграла один из ключевых матчей в борьбе за выход в плей-офф. Но мы не опускаем голову. Будем сражаться, пока есть даже минимальный шанс. Надеюсь, другие команды нам помогут, отберут очки у «Тампы».

– Была цель в жизни – забить 50 голов в НХЛ?
– Забивать голы – первая задача для любого форварда. А достичь классической планки почетно.

– Вам вручили юбилейную шайбу?
– Конечно. Партнеры меня поздравили, как смогли… Все были жутко расстроены из-за поражения.

– До Ягра осталось два шага…
– Об этом совсем не думаю. Абсолютно. Сколько Бог даст, столько забью. У меня нет задачи, чтобы кровь из носу снова выиграть «Морис Ришар Трофи» (приз лучшему снайперу лиги). Готов все свои шайбы отдать, лишь бы «Атланта» попала в плей-офф.

– Что пожелаете еще одному конкуренту – Саше Овечкину?
– Какой же он мне конкурент? В одной сборной недавно играли. Пусть тренер «Вашингтона» больше дает Овечкину игрового времени. Как на меня в прошлом сезоне играли все партнеры. Ведь клуб Саши все равно не попадает в плей-офф. А так Ови может стать лучшим снайпером и тоже забить «полтинник».

– Кстати, о сборной. Вам звонили по поводу чемпионата мира?
– Никто не звонил. Да и я сам вряд ли поеду в Ригу. Это был очень длинный сезон. Пусть на чемпионате мира выступают ребята из суперлиги, как хотел Крикунов. По крайней мере, никто не будет вешать всех собак на энхаэловцев.