Илья Ковальчук вернётся в "Атланту Трэшерс" с олимпийской медалью турнира в Солт-Лэйк Сити. Однако цвет его награды далеко не тот, на который рассчитывал Ковальчук и его партнёры по сборной России. 

"Мы разочарованны," - сказал Ковальчук. "У нас была великолепная команда и мы хотели выиграть золото". 

После поражения в полуфинале от сборной США 2:3, россияне завоевали бронзовые медали, обыграв белорусскую команду 7:2. Как и большинство других хоккеистов сборной России, Ковальчуку не пришлось по душе судейство полуфинальной игры, но он не стал винить Билла МакКрири, главного рефери того поединка, в поражении своей команды: "Судья сделал ошибки, но всё же в большой степени это наша собственная вина. Мы должны были играть по другому."

18-летний Ковальчук, который был самым молодым хоккеистом среди игроков восеми команды, попавших в финальный раунд, начал Олимпиаду результативной передачей в своей первой смене, а затем добавил и заброшенную шайбу в первом периоде встречи с Белоруссией. Однако в оставшихся играх Илья сделал лишь одну голевой пас, закончив турнир с тремя очками (1+2) и 14 минутами штрафа. Он получил 10-минутное наказание на последних секундах поединка со сборной Чехии.

"Он восходящая звезда, у которой впереди яркое будущее в хоккее," - сказал о Ковальчуке старший тренер сборной России Вячеслав Фетисов. "Я знал, что из-за отсутствия опыта у него возникнуть сложности и думаю что этот турнир станет для него хорошим уроком".