Наталия ШМЕЛЕВА

из Атланты

В измученной глобальным потеплением Америке тридцатиградусная жара едва начала спадать, а самый зимний вид спорта уже зовет болельщиков на стадионы. Все готово, чтобы начать хоккейный марафон длиною в 82 игры плюс весенний плей-офф для самых стойких. В число последних в этом сезоне будет отчаянно рваться и "Атланта Трэшерз", в которой играет российский хоккейный герой Илья Ковальчук. Его команда - единственная в своем дивизионе - еще никогда не боролась за Кубок. Если в этом году "Дятлы" опять пролетят мимо финальных игр сезона (а многие специалисты в этом уверены), то владельцы клуба, скорее всего, выдернут им все перья.

Диспозиция в Атланте сегодня такова: генеральный менеджер команды Дон Уодделл, чувствуя давление со стороны хозяина "Трэшерз", возлагает большие надежды на тренера Боба Хартли. Тот, в свою очередь, перекладывает их на плечи Ковальчука. Илья, получается, - это крылья команды, которые должны вознести "Дятлов" к небесам и тем самым уберечь все местное начальство от расправы.

Вот только в НХЛ всегда находится немало желающих эти крылышки подрезать. Последним из списка желающих оказался единственный эскимос лиги, форвард "Нэшвилла" Джордин Туту. Два дня назад в заключительном для обеих команд предсезонном матче, в эпизоде, когда Ковальчук продолжил наступление на ворота после ошибочного свистка судьи, разгневанный Туту бросился на россиянина и сбил его с ног ударом клюшки. Еще один удар Ковальчук получил уже лежа на спине, пытаясь при этом защититься и отпихнуть злого эскимоса ногой. Арбитр расценил самооборону Ильи как удар ногой. Сам Туту после игры пожаловался местным репортерам, что обнаружил след от конька на своей коже в области живота и бедра.

Разъяснения Ковальчука по поводу случившегося были следующими: "Я не делал никаких глупостей, а только хотел себя защитить. Он ударил меня сразу после свистка и пытался на меня прыгнуть. Я его и оттолкнул". Главный тренер "Атланты" Боб Хартли, естественно, принял сторону своего спасителя: "На повторе отчетливо видно, что удара ногой не было". Так или иначе, за тот инцидент арбитр наградил Ковальчука матч-штрафом.

Нарушения, за которые игрока изгоняют до конца игры, всегда разбираются лигой. К счастью для Ковальчука, НХЛ после вчерашней видеоконференции решила его не дисквалифицировать, а только оштрафовать - на сумму, максимально разрешенную новым коллективным соглашением. Говорят, это полторы тысячи долларов. Так что наш герой, похоже, отделался легким испугом. "Сезон еще не стартовал, а меня уже штрафуют" - этими словами ограничился игрок.

Надо сказать, что Ковальчук летает не только на льду, но и вне пределов хоккейной площадки. Чтобы притормозить его на секунду и успеть задать несколько вопросов, корреспонденту "СЭ" потребовалось овладеть навыками эскимоса Туту и встать у снайпера на пути. Разве что заваливающий удар клюшкой не понадобился.

МАЛКИН, УЛЫБНИСЬ!

- Илья, вот-вот стартует сезон, который хоккейная Россия ждет с нетерпением. Как оцените состояние команды?
- Как хорошее. У нас вроде бы травмированных нет (стучит по дереву). Команда готова.

- Что лично вам осталось улучшить в своей игре, чтобы наконец обеспечить команде выход в плей-офф?
- Я хотел бы все улучшить в своей игре. Мне 23 года, и если остановиться в развитии в этом возрасте, то можно никуда в этой жизни не выйти. Для этого мы много тренируемся, много смотрим видео. То есть изучаем свои ошибки и делаем выводы.

- Все лето в местной прессе шли баталии по вопросу: кто - Метрополит или Руччин - идеальный центрфорвард для Ковальчука? Кто сумеет освободить его от работы в обороне? Появилась ли у вас ясность по диспетчерскому вопросу?
- Нет. Во время предсезонных матчей у нас делалось много перестановок. Тренер ищет наилучшее сочетание.

- Последнее время пресса много уделяла внимания повальному травматизму среди российских игроков в НХЛ накануне сезона. Вылетали плечи у Малкина и Семина, не играл из-за травмы пальца Михнов...
- Я не думаю, что есть какая-то закономерность в травмах у игроков, приезжающих из России. То, что произошло с Женей Малкиным и другими игроками, - нелепая случайность. Просто человек попал в такую ситуацию - больно ударился плечом. У меня, помню, было то же самое в первом сезоне. Жене не надо отчаиваться. Пусть восстанавливается быстрее, улыбается больше. Если будет хорошее настроение, тогда быстрее все пройдет. Я ему желаю отличного самочувствия и скорейшего возвращения на лед.

Далее - небольшое лирическое отступление. Все лето в Атланте живо обсуждалась и клюшечная тема. Дело в том, что в прошлом сезоне команды, игравшие с "Дятлами", неоднократно пытались уличить Ковальчука в использовании клюшек с чрезмерным загибом крюка. Согласно энхаэловским правилам, максимальная глубина загиба не должна была превышать половину дюйма. Правило это герой Джорджии, увы, не слишком строго соблюдал.

После очередного инцидента Хартли вновь вывел погоревшего Илью из-под огня и прямым текстом заявил, что нелегальными клюшками в лиге пользуются 15 - 20 процентов игроков. НХЛ приняла информацию к сведению и недавно осчастливила Ковальчука - решила "легализовать" клюшки с глубиной загиба до трех четвертей дюйма плюс одновременно ужесточила меры наказания за превышение этого размера.

После первой же сентябрьской тренировки "Атланты" Уодделл светился от радости: мол, ну кто же теперь тронет Илюшу. А затем сказал: если форвард превысит трехчетвертной лимит, то пусть пеняет на себя - штраф будет ну о-о-чень большой...

ГЛАВНЫЙ ПО КЛЮШЕЧКАМ

- Илья, как человек, давным-давно ставший "главным по клюшечкам", прокомментируете "легализацию" клюшек с загибом до 1,9 см?
- А чего это я самый главный? Вон Ягр за клюшку зарабатывал по две минуты два раза за игру. Да много кто еще попадался, но так ведь ничего не говорили. А на мне прессой сосредоточивалось все внимание. Это было самое несерьезное правило, какое только могло быть в хоккее! Кто какими клюшками привык играть, тот такими и играет.

- Вы уверены, что новое ограничение на загиб полностью искоренит нелегальные клюшки?
- Думаю, процентов на 90 уберет наверняка. Может, будут встречаться какие-то очень большие загибы, но я еще раз повторяю, что вокруг этого была какая-то нездоровая концентрация внимания. Искать поводы для удаления через какие-то клюшки - это удел слабых. Я могу дать свою клюшку любому игроку в своей команде или даже в лиге, и он не сможет играть! Загиб крюка - это вопрос привычки. Ни на силу броска, ни на точность он не влияет.

Если с ранних лет привык играть определенной клюшкой, то бросаешь сильно не из-за величины загиба, а по той причине, что руки сильные, или правильно поставлен бросок, или правильно делаешь движение телом, чтобы шайба полетела, куда ты хочешь. Не надо думать, что если ты загнул клюшку, то шайба будет всегда лететь в "девятку". Такое может быть только в кино.

- Так какой у вашей клюшки теперь загиб?
- У моей - очень хороший, удобный. Я с таким играю с детства. И, надеюсь, буду играть до конца своей карьеры.

...После этого непредсказуемый Ковальчук раскланялся и улетел. Улетел, надеюсь, забивать свой очередной полтинник. На спасение Уодделла с Хартли и на радость всей хоккейной России.