За 1:58 до конца дополнительного времени шестой игры сезона и 36 бросков в створ ворот соперников, Илья Ковальчук наконец-то добился успеха. Цели достиг его кистевой бросок между ног защитника, прямо под перекладину, и в поединке против «Вашингтона», принёсший «Атланте» победу 4:3. 

«Ну, наконец-то,» - сказал Илья, на счету которого также два голевых паса. «У меня и в основное время было три или четыре хороших момента. Даже не знаю, что это было – просто невезение или еще что-то. Я мог бы забить гораздо больше одной шайбы в этих пяти первых играх». 

«Ну теперь Кови будет спать как ребёнок,» - пошутил старший тренер «дятлов» Боб Хартли. «Для него это очень важный гол». 

У «Вашингтона» впервые в сезоне не смог отличиться Александр Сёмин. Он, так же как и Александр Овечкин, сделал одну результативную передачу. 

Благодаря победе, у «Атланты» стало 9 очков в шести матчах – лучший показатель среди команд Юго-Восточного дивизиона и второй в Восточной конференции. 

По сравнению с Ковальчуком, Алексей Кайгородов мечтал не о голах, а о месте в составе «Оттавы Сенаторс». 23-летний россиянин, подписавший с «сенаторами» двухлетний контракт перед началом сезона, наконец-то дебютировал в НХЛ в субботу в поединке против «Монреаля» и сразу отметился голевой передачей. 

В сумме Алексей провёл на льду 15 смен (11 минут 32 секунды), сделав три броска по воротам, заработав положительный коэффициент плюс +1, но выиграв только три вбрасывания из 13-ти. 

В том же матче, выигранном «Оттавой» по буллитам 3:2, свою первую шайбу в сезоне и в составе «Канадиэнс» забросил Сергей Самсонов.  

Илья Ковальчук: "Это традиция - выстреливаю в шестом матче сезона" // "Спорт-Экспресс"

Слава МАЛАМУД из Вашингтона

- Думаю, что Кови будет спать сегодня как ребенок, - спрогнозировал главный тренер "Атланты" Боб Хартли после матча, и смею подозревать, что не ошибся. Илья и не пытался скрывать своих эмоций и, выйдя к прессе, выдохнул:

- Наконец-то!..

- Насколько трудно вам было? Ведь вчера вы сыграли не менее трудный матч.
- В этом нет ничего необычного: мы все привыкли играть два матча за два дня. А мне ведь всего 23 года, так что грех уставать.

- Ну что, прорвутся сейчас шлюзы, как предсказывал Хартли?
- Будем надеяться, что да. Вообще-то в прошлом году я тоже забил свой первый гол в шестом матче сезона. Так что, может быть, и сейчас все пойдет своим чередом.

- Вы что-то все это время делали не так или просто не везло?
- Да нет, как можно сказать, что не так, если у меня было столько моментов? Вчерашний матч был особенно обидным. Проигрывали 0:3 и сравняли только для того, чтобы проиграть за полсекунды до конца. Я сделал кучу бросков...

- После той игры вы разозлились?
- Думаю, что все разозлились, не только я. В этом году у нас отличная команда, хорошо сбалансированная, и проигрывать такие матчи очень обидно. Но мы хоть в нем проявили характер, показали, что можем отыграть даже такой большой дефицит.

- Вы человек очень эмоциональный. "Заряда", полученного вами от этого гола, хватит на следующий матч?
- Я вообще-то всегда выхожу на лед уверенным в себе. А иначе ведь ничего все равно не получится. Все, этот матч закончился. Сейчас у меня два дня выходных, можно расслабиться и спокойно готовиться к следующей игре... Но то, что я эмоциональный, - это правда. И на льду, и в жизни.

- Не разочаровались, что вас в этом году не сделали ассистентом капитана?
- Нет, конечно. Я ведь никогда в жизни не был ни капитаном, ни ассистентом. Даже в юношеской сборной.

- Не чувствуете себя достойным?
- Нет, я просто считаю, что, если команда хочет выигрывать, все на лед должны выходить "с буквой". То есть зачем ограничиваться тремя лидерами? Все игроки должны быть ответственными. Так что ничего страшного. Мне всего 23, время еще придет. Надо зарабатывать авторитет. У нас ведь не "Питтсбург", где "букву" цепляют уже в первый год в лиге (явная "шпилька" в адрес Сидни Кросби, с которым у Ильи с прошлого года установились весьма определенные отношения. - Прим. С.М.).

- Время, конечно, есть, но этот сезон для вас и для "Атланты" все-таки определяющий. Считается, что, если вы и сейчас не попадете в плей-офф, это будет катастрофой. Согласны?
- Конечно. Теперь нет никаких отговорок. Все здоровы, все в хорошей форме. Вратарь отличный. Ветераны вообще за полмесяца до начала сборов готовиться начали. Поэтому шансы у нас хороши как никогда.

- Ваш друг-соперник Овечкин сейчас тоже переживает не самый лучший отрезок своей карьеры.
- Я думаю, что на него обрушили слишком большой груз ожиданий. Ему эта ответственность не нужна. Парню всего 20 лет, ему надо играть в свой хоккей и ни о чем не беспокоиться. Голы свои он забьет. Второй год вообще гораздо сложнее первого. На тебя уже настраиваются, против тебя ставят лучших защитников. Впрочем, думаю, что "синдром второкурсника" его не заденет, как и меня в свое время.

- Поздравляю Илью с голом, - сказал после матча заметно расстроенный Овечкин, - но радоваться за него не могу Он, конечно, молодец, но лучше бы он забил, а мы победили.

- Чувствуется, что вы не в оптимальной форме...
- Но моменты ведь есть. Вот, в штангу сегодня попал. Но согласен - играю пока не на полных скоростях. Не скажу, что мне очень тяжело, чувствую себя нормально, и бежать могу, и в тело играть, но что-то не получается.

- И все-таки травма, полученная на предсезонных сборах, дает о себе знать, не так ли?
- В общем-то да, есть немного. Но ничего, все еще впереди.

- Опишите момент, в котором Зубрус забил.
- Я знал, что забить там будет трудно. Защитники подъезжали справа, на обводку рассчитывать не было смысла, да и верхом бросать тоже было незачем. Поэтому бросил в щитки, надеясь на отскок. Мне кажется, мы сегодня слишком часто бросали Лехтонену в ловушку. Чаще бы целились по низу - все могло быть по-другому.

- Считаете, что должны были выигрывать этот матч?
- Конечно. Мы их переиграли и моментов имели больше.