Павел СТРИЖЕВСКИЙ из Атланты

Порой люди кажутся законсервированными во времени. За три года, что я не видел представителей клуба "Атланта Трэшерз" после своего отъезда из Атланты в Россию, не изменился никто, за исключением, пожалуй, одного. Джефф Оджерс, самый первый "телохранитель" Ильи Ковальчука в НХЛ, завершил карьеру держиморды, переквалифицировался в радиокомментаторы, и с его лица исчезли чудовищные тараканьи усы.

- Пора было остепениться и перестать распугивать женщин и детей, - улыбнулся Оджерс когда я спросил, "зачем Володька сбрил усы". - Я и сейчас-то не Том Круз, а раньше детишкам после встречи со мной вообще нехорошие сны снились.

Не изменился и Боб Хартли самый обаятельный, по моему глубокому убеждению, тренер НХЛ. Он все так же шутлив и мил с журналистами, и все так же трепетно относится к двум игрокам, попадающим для российских болельщиков в категорию "самые". И все той же взаимностью отвечают ему они: Ковальчук - самая непонятая и отвергнутая российская звезда, и Вячеслав Козлов - самая, увы, нами недооцененная.

- Похоже, вы - единственный тренер, кому удается заставить Ковальчука показывать лучшее, на что он способен. К отчаянию всей огромной России, в национальной сборной ничего похожего у него не получается на протяжении всей карьеры, - сказал я Хартли при первой же встрече.
- Вы намекаете на то, что собираетесь протолкнуть меня на должность главного тренера сборной России? Говорю сразу: в качестве своего ассистента я требую Виктора Тихонова! (Смеется.)

- Можете сравнить Ковальчука трехлетней давности с сегодняшним?
- Прогресс Ильи очевиден. На днях я смотрел на статистику Стива Айзермана, и знаете, что обнаружил? В те годы, когда Стив был чистым снайпером и набирал за "Детройт" по сотне очков за сезон, "Ред Уингз" ничего не выигрывал. И вдруг Стив заиграл в другой хоккей - двусторонний, с одинаковой степенью ответственности во всех трех зонах, - его результативность начала опускаться, но команда добилась огромного прогресса. Илья все еще открывает для себя новые аспекты хоккея, но в плане ведения игры в обоих направлениях и понимания своей роли в каждой из трех зон вырос очень сильно.

- Как вы ведете себя с Ковальчуком, когда он допускает ошибку?
- (С улыбкой.) По-разному. Если ошибка незначительная, я объясняю Илье ее суть по-английски. Когда же я взбешен кричу на него по-французски. Моих слов он не понимает, зато знает, что я очень недоволен. Поймите, я не стремлюсь и никогда не стремился сделать из Ковальчука оборонительного форварда. Все, чего я от него требую, - это элементарной ответственности, и между этими двумя понятиями огромная разница. Кови - игрок драматичный. Он способен одним броском заставить 18 с половиной тысяч человек вскочить на ноги. Но с первого же дня наш с ним главный совместный план - это сделать из него "плюсового" игрока (Хартли имеет в виду показатель полезности. - Прим. П.С.). К началу нынешнего сезона его суммарный показатель за карьеру, если не ошибаюсь, был "минус 59". Я сказал ему: "Кови, если ты хочешь помочь нам выигрывать, то запомни: здесь тебе не PGA (Профессиональная ассоциация гольфа. - Прим. П.С.), а НХЛ. Здесь вся суть не в "минусах", а в "плюсах". Похоже, он меня понял и теперь старается расти именно в этом направлении.

- Вашу игру в НХЛ Россия не видит совсем, и многие болельщики, наблюдающие за вами только в сборной, убеждены, что вы - плохой, эгоистичный и совсем не командный игрок. Можете объяснить, почему в свою истинную силу вам удается играть только за океаном и только у тренера Боба Хартли? - вопрос уже самому Илье Ковальчуку.
- Потому что этот человек понимает меня и знает, как правильно использовать. И дает мне нужное для этого время на льду. Когда же я приезжаю в сборную, игроки там все хорошие, но состав, с моей точки зрения, набирается тренерами неправильно. Когда в команде одни звезды, игрового времени на всех не хватает. Сборную-то нужно набирать не для того, чтобы убивать соперников именами, а для того, чтобы выигрывать. Ни один игрок, приезжающий в национальную команду, чтобы играть по 10 - 12 минут за матч, не сможет показать всего, на что способен. Будем надеяться, что тренеры нового поколения - тот же Быков - сумеют набрать команду не по принципу кто лучше всех играет в НХЛ, а пригласят тех, кто подходит по стилю под его концепцию. Именно тех, в кого верит лично он.

- Упрек Крикунова в том, что "Ковальчук пропил венский чемпионат мира", имеет под собой почву?
- Просто старческий бред, иначе и не скажешь. Видимо, из-за того, что этот человек рос в другом поколении, для него любой ужин в ресторане означает одно: водка и соленый огурец. На дворе двадцать первый век. Если ты пошел поужинать это не значит, что из ресторана ты обязан приползти пьяным. Мы играем по 90 матчей за чемпионат, и если за каждым ужином хлебать водку - постарели бы лет на 40 за сезон. Просто несерьезно слышать такие веши от человека, которому уже за 50...

Впрочем, даже у милейшего Хартли нежная отеческая лирика в отношении лучшего российского снайпера последней пятилетки временами сменяется праведным гневом не только на французском, но и на английском языке. После поражения в Нью-Джерси, ставшего для "Атланты" пятым подряд, из тренера, как выражаются американцы, "вылетела пробка". Все накопленное раздражение и злость по поводу этой серии вылились в короткой минутной тираде:

"Все очень просто, - вымолвил Хартли сквозь сжатые зубы.

- Все перевернулось после потери шайбы Ковальчуком. Матч был у нас под контролем, мы играли в свою идеальную игру. Зачем ему понадобилось валять дурака с шайбой у синей линии - я, наверное, не пойму никогда. Очень огорчительно, когда твой якобы лучший игрок такое вытворяет..."

Однако знаете, в чем отличие Хартли от всех остальных тренеров Ковальчука? Выпустив пар, Хартли не стал штрафовать Илью, как поступал с ним в "Ак Барсе" Зинэтула Билялетдинов, не стал сажать на лавку, как неоднократно делал его предшественник в "Атланте" Курт Фрэйзер, не стал даже сокращать провинившемуся Ковальчуку игровое время, как поступал в сборной России Владимир Крикунов. На следующий же вечер в матче с "Каролиной" Илья провел на льду почти 24 минуты - и свою черную серию "Атланта" завершила.

Вернусь, впрочем, к разговору с Хартли о Ковальчуке.

- Так все-таки в чем же тут секрет? Почему то, что получается с Ковальчуком у вас, не получилось ни у одного из четырех именитых российских специалистов?
- Важно понимать, что Кови - замечательный молодой парень с очень высокими требованиями к самому себе. Разумеется, с момента своего приезда сюда он очень возмужал. Но все почему-то забывают другое: несмотря на то что в НХЛ Илья проводит свой пятый сезон, ему всего 23 года. Ведь он еще ребенок, он - бэйби! В его возрасте большинство хоккеистов, задрафтованных в один год с ним, до сих пор дозревают в АХЛ. А у него уже накопился немалый опыт. И хоккейный, и жизненный. Кови стал отцом семейства, растит маленькую красавицу-дочку. Когда он, 18-летний, приехал сюда в абсолютно новую команду вокруг него не было ни Козлова, ни Мелланби, у которых можно было учиться. Когда новичок появлялся у меня в "Колорадо" - никаких проблем, потому что рядом были и Джо Сакик, и Петер Форсберг, и Адам Фут, и Патрик Руа. Ковальчуку же первые шаги в НХЛ пришлось делать самостоятельно. А это очень тяжело. Ведь молодому снайперу хочется не учиться пониманию хоккея, а только забивать, забивать, забивать. Кови, у которого, на мой взгляд, лучший бросок в НХЛ, забивать умел всегда, но помимо этого мало чем умел помогать команде. За эти годы мы с ним много поработали над действиями в обороне, над пониманием игровой ответственности, над наукой побед. Нам не всегда бывало просто, зато всегда интересно...

- У вас была возможность следить за его игрой на Олимпиаде?
- Да.

- И какое она произвела на вас впечатление?
- За исключением одного матча, любоваться было особо нечем. Часть проблемы заключалась в том, что в Турине он получал не слишком много игрового времени. А к Кови, знаете ли, нужен особый подход. Необходимо найти способ сделать его счастливым. Порой это нелегко, но в этом - часть процесса его взросления. Некоторым спортсменам не нравится, когда им говорят, что надо делать, - они воспринимают это как критику, а не как некий позитивный инструмент, позволяющий им прогрессировать. Но Илья, кажется, исправляется и на этом фронте: он научился хорошо слушать. Судить же о том, что произошло с ним на Играх, мне тяжело. Для этого необходимо ежедневно, ежечасно быть частью команды.

Илья КОВАЛЬЧУК: "НАДО СТАНОВИТЬСЯ "ПЛЮСОВЫМ" ИГРОКОМ"

Хартли прав: за последние полтора года Ковальчук действительно ощутимо взматерел. Из чистого снайпера Илья превратился еще и в очень сильного распасовщика. Другое дело, что год за годом его партнеры по звену - это такие слезы, что временами Ковальчука просто жаль. Чего стоил один его поперечный пас Руччину во вчерашнем матче с "Монреалем": только по шайбе попади в касание да забей в пустые ворота! По шайбе Руччин, разумеется, не попал...

Разговор с Ковальчуком я умышленно отложил на последний день: хотелось сперва обрасти впечатлениями.

- Хартли говорит, что, когда сильно вами недоволен, кричит на вас по-французски. Что скажете об этом психологическом приеме?
- Просто французский - его родной язык, вот он на нем и ругается. Не только на меня, он и на судей по-французски орет. По мне, когда тренер тебя ругает - он делает это не из-за того, что хочет тебя обидеть, а потому что стремится помочь и завести эмоционально. У Хартли это чувствуется и в тоне голоса, и во всем его отношении ко мне.

- Хартли - ваш тренер. Правильно сформулировал?
- Хороших тренеров много, не один Хартли. Просто приятно, когда тренер тебе доверяет и выпускает на лед в ключевых ситуациях.

- С момента вашего дебюта в НХЛ в 2001 году "Атланта" все годы считалась командой Ильи Ковальчука. Вы были ее звездой, ее спасителем, ее лицом. С нынешнего сезона ситуация начала меняться. Уже не вы, а Мариан Хосса - лучший снайпер и бомбардир "Трэшерз", и не вы, а он едет представлять "Атланту" на Матче звезд. Вас это не задевает?
- С какой стати? Могу только порадоваться, что Мариан проводит такой классный сезон. Разве плохо, когда за твою команду играет такой хороший игрок?

- И пребывание в его тени вас не смущает?
- При чем здесь чья-то тень? Самое главное - команда выигрывает, лидирует в дивизионе.

- Рассчитывали попасть на Матч звезд?
- Сказать по правде, особого внимания на это не обращал. Попаду - хорошо, нет - не страшно. На Матче звезд уже был и ничего нового для себя там не открою. Конечно, всегда приятно попасть на эту игру, но теперь у меня есть маленькая дочка, которая уже ходит и начинает говорить. Так что же плохого в том, что смогу провести с ней четыре лишних дня?

- Неужели совсем не было обидно не найти своего имени даже в списках запасных?
- А чего обижаться? Мне скорее за других наших ребят обидно было. За того же Афиногенова или Зубова, которые проводят отличный сезон. Уж Макс-то заслуживал поехать в Даллас на сто процентов.

- Три года не видел вас на энхаэловских площадках, но все, кого о вас спрашивал, уверяют, что вы сильно прибавили в оборонительном плане. Согласны?
- Во всяком случае, стараюсь. Слава богу позади те времена, когда "Атланта" была вечным аутсайдером и играла просто так, ради удовольствия, чтобы уже в апреле пойти в отпуск. Сейчас и подбор игроков совсем другой, и задачи. Поэтому конечно, стараюсь к каждой игре подходить более ответственно.

- С чем связываете некоторое ухудшение личной статистики в нынешнем сезоне по сравнению с потрясающим предыдущим?
- Отчасти - с невезением, отчасти - с собственной невнимательностью. Голевых моментов имел столько, что мог бы забить и вдвое больше. Ничего страшного. Главное - команда в лидерах, а голы обязательно придут. Намного приятнее видеть на первом месте не себя в списке снайперов, а команду - в турнирной таблице.

-Хартли, которого я попросил оценить вашу игру, сравнил вас с ранним Айзерманом и заметил, что "Детройт" стал великой командой лишь после того, как его капитан заиграл в двусторонний хоккей в ущерб собственной статистике.
- Тренер прав: надо внимательнее играть в обороне, становиться "плюсовым" игроком. Пока, к сожалению, не получается: я и сейчас в "минусе", но хотя бы не в таком ужасном, как бывало раньше. Конечно, забитыми голами я помогаю команде выигрывать, но цели обязательно забить 50 голов у меня нет. Намного важнее - попробовать наконец свои силы в плей-офф.

- Слышал от местных коллег и следующее: на протяжении всей вашей карьеры в "Атланте" клуб так и не сумел окружить вас партнерами, соответствующими вашему уровню мастерства, и вы из-за этого очень недовольны. Это правда?
- Ну почему недоволен? Играть с классными партнерами хочется любому но в этом году у нас совсем неплохой состав, в котором все звенья примерно одинаковы по силе. Хосса с Козловым играют в одном звене из-за того, что у них очень здорово наладились взаимодействия. Моя же проблема в том, что мои партнеры постоянно меняются и мы никак не можем друг к другу притереться. Сейчас вроде бы остановились на варианте с Руччиным и Метрополитом, и теперь опять-таки нужно время для притирки.

- Приходилось слышать и другую версию: когда к вам в звено ставят ветеранов вроде Мелланби или Руччина, то с ними вы делитесь шайбой охотнее, чем с более молодыми партнерами. Не замечали за собой такого?
- Абсолютно не замечал. Я со всеми играю так, как привык играть. Если есть возможность бросить - два раза думать не буду (смеется).

- За все последние приезды в сборную, начиная с проваленного всей командой ЧМ-2003 в Финляндии и заканчивая Олимпиадой-2006 в Турине, вам есть в чем себя упрекнуть?
- Только зато, что мы - вся российская команда - не смогли добиться хорошего результата. Два года назад в Австрии выиграли бронзу, но и там могли выступить гораздо сильнее. За что могу упрекать самого себя? Может, за то, что не в полной мере себя проявил. Но, с другой стороны, как себя проявишь, сидя на лавке? Я не тот игрок, который будет кричать и подбадривать всех со скамейки.

- Ковалев сказал, что, останься Крикунов тренером сборной, он к нему больше не поехал бы. А вы?
- Это не я бы туда не поехал, а меня бы туда никто не пригласил. Если у людей полное разногласие, зачем портить друг другу нервы? Если я не подхожу под его концепцию, лучше пригласить других - тех, кто сможет выполнять задачи, которые тренер перед ними поставит.

КОЗЛОВ БЫЛ ДОСТОИН ОЛИМПИАДЫ

- Что скажете о Вячеславе Козлове, который в свои почти 35 идет вровень с вами по результативности?
- Что тут скажешь, Каз - наш Профессор. Считаю его одним из лучших российских игроков, выступающих сейчас в НХЛ. Постоянно забивает, отлично играет и в большинстве, и в меньшинстве, а буллиты вообще реализует практически безошибочно. У него последний год контракта, так что сейчас надо ему помогать, на него играть, чтобы он набрал побольше очков.

- Вам не кажется, что в последние годы он становится все больше похожим на первого Профессора российского хоккея - Игоря Ларионова?
- Мне кажется, он играл так всегда. Слава - один из последних воспитанников настоящей советской школы. Он и в "Детройте" марку этой школы держал, выходя на лед в Русской пятерке. Каз - такой игрок, который всегда старается сыграть на партнера. Даже в тех моментах, когда его никто не атакует и можно бросать, он все равно старается найти того, кто находится в еще более выгодной позиции.

- Может, уговорите Козлова хоть раз приехать в сборную, чтобы российский болельщик наконец оценил его по достоинству?
- Думаю, если его пригласят - он с удовольствием приедет. Ведь на Олимпиаду его не взяли, хотя он был этого более чем достоин.

Боб ХАРТЛИ: "НАДЕЮСЬ, СЛОВО "ПЕНСИЯ" В СЛОВАРНОМ ЗАПАСЕ КОЗЛОВА ОТСУТСТВУЕТ"

Общаясь с Хартли, глупо было бы не дать ему высказаться и по поводу Козлова. В том, что тренерская оценка ветерана, проводящего свой лучший сезон в карьере, окажется положительной, можно было не сомневаться, но благоговение Хартли к своей "палочке-выручалочке" превзошло все мои ожидания.

- Коззи заслуживал поехать на Матч звезд, как никто другой, - заговорил тренер, едва услышав фамилию Вячеслава. - Он - наш блистательный лидер, и я даже боюсь представить, где мы были бы сейчас без него.

- Его кличка "Профессор" придумана вами, не так ли?
-Да, и для человека настолько интеллигентного она абсолютно естественна. Посмотрите, как он тренируется, с каким умом и видением играет. Выбор позиции, чтение игры - все при нем! Наши фанаты обожают Коззи, но даже им сложно судить о его истинной ценности. Ведь обычный болельщик, смотря хоккей, следит в основном за шайбой, и такие нюансы, как выбор позиции и игра без шайбы, от его внимания ускользают. Так вот, я не смогу назвать вам даже трех игроков в сегодняшней НХЛ, которые читают игру, умеют выбрать правильную позицию лучше, чем Слава.

Помимо всего перечисленного, Коззи обожает помогать молодежи, учить ее премудростям игры, давать советы. Молодые ребята понимают, что должны учиться у таких мастеров, но в случае с Козловым имеют возможность делать это, не только глядя на его игру но и прислушиваясь к нему Мне кажется, именно здесь, в Атланте, Слава нашел место, где ему комфортно во всех отношениях. Здесь он - лидер, и при этом знает, как сильно мы на него рассчитываем и зависим от него. И именно он пользуется в команде наибольшим уважением и авторитетом, поскольку его ценность для команды измеряется гораздо большим, нежели просто великолепной игрой.

- При этом сам Козлов не устает повторять, что не стал более классным игроком, чем был несколько лет назад. Лично вы видите прогресс в его игре или же ему просто помогли новые энхаэловские правила?
- Во-первых, Коззи абсолютно неэгоистичен и не любит, когда свет прожекторов направлен на него. Думаю, именно поэтому он к себе настолько самокритичен. Но мне никто не может запретить повторить вам еще раз: сейчас Слава играет в неподражаемый, фантастический хоккей. Я испытывал к нему огромное уважение еще с той поры, когда он играл в "Детройте", а я работал в "Колорадо". В те годы противостояние наших клубов было одним из лучших в НХЛ, и я всегда понимал, насколько Коззи важен для "Ред Уингз". Даже несмотря на неподражаемый уровень мастерства всего детройтского состава. Однако узнать спортсмена и человека по-настоящему можно, лишь работая с ним на каждодневной основе. И теперь я с полным правом могу сказать вам: тренировать его - одно наслаждение. Могу только сожалеть, что не работал с ним раньше. Это замечательный человек, превосходный семьянин и редчайший хоккеист.

- Не мешает ли Козлову природная скромность получать то признание, которого он заслуживает?
- Если и мешает, то Коззи пытается спрятаться от солнца под пальмой. А пальмы, как вы знаете, больших теней не отбрасывают. Ему нравится быть в тени, ему там комфортно. В первую, во вторую и в третью очередь его всегда волновала команда и лишь в четвертую - он сам.

Вообще должен сказать, что с момента моего приезда сюда внутрикомандная культура сильно изменилась. С приобретением таких людей, как Козлов, Скотт Мелланби, Бобби Холик, Никлас Хавелид невозможно ошибиться, поскольку собственный успех они видят только в командном успехе, а не в индивидуальной статистике. Коззи может не забивать хоть десять матчей подряд, но в каждом из них у нас будет шанс победить благодаря тому что он дает команде помимо голов.

- Для своих лет он производит впечатление человека, который находится в потрясающей физической форме. Вам не кажется, что именно такие, как он, при желании могут легко выступать в НХЛ до 40 лет?
- У меня в этом нет никаких сомнений. Коззи - натуральный, природный атлет, который вдобавок отлично заботится о собственном здоровье. Надеюсь, что слово "пенсия" в его сегодняшнем словарном запасе отсутствует вообще (смеется).

Вячеслав КОЗЛОВ: "ВОТ С СЕРГЕЕМ ФЕДОРОВЫМ Я БЫ ЗА СБОРНУЮ ПОИГРАЛ..."

К словам восхищенного тренера добавить, в сущности, можно не так уж много. О том, какой сезон проводит ветеран, которому через полтора месяца стукнет 35, лучше любых моих слов расскажут следующие цифры. В 26 атлантских победах Козлову принадлежат 40 % (!) решающих голов. Вячеслав - абсолютный лидер НХЛ по проценту реализации буллитов (почти 86 %), причем в пяти встречах нынешнего сезона его голы в сериях послематчевых бросков приносили южанам победы. До нелепого удара локтем в голову, полученного 5 января в игре с "Финиксом" от Ладислава Надя, из-за которого Козлов пропустил поединок в Вашингтоне, россиянин установил клубный рекорд "Атланты" по количеству сыгранных подряд матчей: 142!

С ним, как и с Ковальчуком, я побеседовал в самый последний момент.

- Знаете, что на днях ответил генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл на вопрос о самом удачном обмене его карьеры?
- Даже не догадываюсь.

- Назвал сделку, в результате которой "Атланта" заполучила вас.
- Может, это потому, что я достался "Трэшерз" почти бесплатно? Иногда удается "украсть" игрока за счет того, что у него в другой команде не сложились отношения. Говоря откровенно, даже не помню, что "Баффало" от "Атланты" за меня досталось.

- Право выбора во втором и третьем раундах драфта-2002.
- Вот видите! И еще, наверное, пару клюшек с коньками в придачу.

- Сознайтесь: ваша блистательная игра в нынешнем чемпионате связана с тем, что этот сезон - ваш последний в контракте?
- Не думаю. В "Детройте" у меня и некоторые контрактные сезоны бывали, мягко говоря, не очень удачными. Впрочем, там иногда специально делали так, чтобы решающий сезон у игрока получался не блестящим. Сейчас это хорошо видно на примере с Пашей Дацюком. В "Ред Уингз" умеют делать это аккуратно, технично, но сознательно . А в мое время, когда у "Крыльев" были одни звезды, придержать кого-то было вообще проще простого. При том подборе игроков было и в состав-то сложно попасть.

- Но уж в "Атланте"-то вас точно никто не придерживает.
- Вот поэтому что-то и получается. Играть здесь дают помногу причем выхожу я в звене с Хоссой, что означает возможность играть в первой смене каждого большинства, а это очень важно. Удается и очки набирать, и удовольствие от хоккея получать.

- Согласитесь с тем, что со времен Русской пятерки Хосса - ваш лучший партнер в карьере?
- В принципе да. Вот только с центрфорвардом нам что-то пока не везет. То одного, то второго к нам ставят. Сложно все время играть, по сути, вдвоем. Нам очень нужен центральный, который мог бы оттолкнуться и что-то создать. Ну а Хосса - игрок отменный, с ним легко договориться. Пожалуй, он да Дэни Хитли - вот двое лучших правых крайних, с кем мне довелось играть со времен Русской пятерки.

- Не обидно, что, несмотря на такой сезон, с Матчем звезд вас прокатили?
- Да я, скажу вам, туда и не собирался, и даже не следил за тем, что там с составами. Вот тем, что не взяли Илью, был удивлен, это да. А сам я лучше с семьей побуду.

- Не считаете, что в НХЛ вас недооценивают именно из-за вашей собственной самокритичности?
- Так уж меня папа с мамой воспитали. Всегда считал, что правильная самооценка и самокритика очень важны.

- Неужели даже в канун 35-летия не хочется съездить на Матч звезд хотя бы ради галочки? Дескать, бывал там, все видел.
- Если честно, никогда об этом не задумывался. Если даже и не получится съездить - я не расстроюсь, поскольку не считаю это главным. Для меня сейчас гораздо важнее после долгого перерыва поиграть наконец в плей-офф.

- В этом смысле ваши шансы по-прежнему смотрятся хорошо. Но если после первого раунда сезон для вас все же закончится, у россиян есть шансы увидеть вас в составе сборной в Москве?
- Я разговаривал на днях с Немчиновым, Сергей позвонил. Если не будет травм и буду находиться в хорошей форме, можно будет рассмотреть предложения. Если буду уставший, то смысла в этом нет. Отбывать номер и подводить команду с тренерами не хочу точно. Если я пойму что не смогу выступить на хорошем уровне, пусть лучше поедут молодые.

- Неужели вас не огорчает, что российские болельщики вас практически не помнят и не представляют, что вы за игрок? Неужели не хотите поправить эту ситуацию?
- А как ее поправишь? Поехать поиграть в Россию? Уже ездил (усмехается). Если говорить о сборной, то приезжать туда надо на определенное место. Чтобы знать, зачем тебя пригласили и с кем ты будешь играть. Вот, например, был у нас летом разговор с Сергеем Федоровым. Поехать поиграть с ним, как в былые времена, - это было бы здорово. Но в Москву поедут многие, в этом я не сомневаюсь. И боюсь, как бы не получилась обычная картина: наберут одних забивных ребят, привыкших в своих клубах играть в большинстве, - начнутся какие-то обиды: кого-то выпускают, кого-то - нет. Обязательно нужен баланс: две пятерки забивные и третья с четвертой - сдерживающие. Я считаю, что среди россиян есть игроки лучше меня...

- Например, кто?
- Овечкин, Малкин, Семин, Фролов, Ковальчук... И для всех мест не хватит, это абсолютно ясно. Так что брать надо не всех, а приглашать выборочно. Это первое. Второе: я убежден в том, что такого игрока, как Серега Брылин, брать надо обязательно. Он и в меньшинстве здорово играет - в этом я лишний раз убедился, поиграв с ним в "Химике" во время локаута. Вот к нему по-моему относятся необъективно.

- Попробуйте дать оценку игре Ковальчука. У него действительно не очень удачный сезон или же он, как считает Хартли, пошел по стопам Стива Айзермана?
- Думаю, скорее второе. К тому же Илья, как и прежде, немало забивает. Впереди еще почти полсезона, и свой рубеж он наберет. Но тренер еще перед сезоном сформулировал задачу: меньше забивать, но и меньше пропускать. Чтобы попасть в плей-офф, нужно уметь выигрывать и со счетом 1:0. Может, кому-то такая более закрытая игра и не нравится, но в прошлом году мы, например, в Лос-Анджелесе ухитрились уступить со счетом 6:7. Да, при такой игре твои голы с передачами приумножаются, но команда-то проигрывает.

Что касается Ильи - да, у него случаются какие-то трения с Хартли, но есть же поговорка: милые бранятся - только тешатся. Это как раз про них. Я прекрасно понимаю и того, и другого. Ведем в Нью-Джерси 1:0, бац - удаление, матч проигран. Тренер высказался, и ничего страшного в этом нет. Я научился причины своих ошибок искать в себе - это же всегда советую делать и Илье. Ковальчук нам еще поможет, в этом сомнений нет. Иногда у него случаются ошибки из-за того, что он очень эмоционален и хочет сделать что-то драматичное. Ему просто нужно понять, когда для этого правильное время, а когда - нет. Если твоя команда ведет 1:0, надо сыграть более строго, чтобы не давать на ровном месте шансов сопернику. Когда проигрываем, как сегодня "Монреалю", - пожалуйста, можно выходить и хоть всю их команду обыгрывать в одиночку...

P.S. Удивительно приезжать в командировку в город, который на протяжении 14 лет считал своим домом. Вроде каждое деревце здесь знаешь, а сколько воды утекло...

- Правда, что ты недавно написал в своей газете заметку о матче, счет которого был известен тебе до его начала? - спросил меня давний приятель Джон Манассо, журналист газеты Atlanta Constitution, приезжавший во время локаута проведать Ковальчука с Козловым в Казани и Воскресенске.
- Правда.

- Это мне Слава Козлов рассказал. Он еще усмехнулся: в России, мол, на такие публикации уже никто и внимания не обращает. Неужели лига вообще никак не отреагировала?
- Ни единого писка. Даже с опровержением не выступила.

- А правда, что тренер X (Манассо назвал фамилию одного из самых известных тренеров суперлиги) берет с игроков деньги за то, что ставит их в состав?
- От многих слышал, что так и происходит.

- Так почему же, если об этом все знают, никто ничего не делает?!
Что мне было ему ответить?

- Удивительная у вас страна! - резюмировал Манассо.

Тебе, Джон, может и удивительная. А мне через неделю туда возвращаться. И после двух с половиной лет я даже не представляю, чем еще меня можно там удивить.