Перетасовав состав «Атланты Трэшерс» после неудачного дебюта с «Вашингтона», старший тренер команды Боб Хартли не добился нужного результата - «Трэшерс» снова проиграли, теперь на выезде «Тампе Бэй Лайтнинг» 2:5. 

Одной из главных проблем для Хартли остается поиск распасовщика в тройку к Илье Ковальчуку. В первых двух играх россиянин выходил на лёд с тремя различными центральными нападающими – Тоддом Уайтом, Брайном Литтлом и Эриком Перрином. Результата такая чехарда не дала – Илья остался без голов и снова вернулся к своим старым привычками (выражение газеты «Атланта Журнал Конститьюшен»), пытаясь сделать всё сам и обыграть трех-четырех соперников подряд, что чаще всего приводило к потере шайбе. 

После первого поединка, в котором Ковальчук выступил ассистентом у Литтла, забросившего свою первую шайбу в НХЛ, россиянин дал интервью «Советскому Спорту»: 

- Илья, своим пасом вы сегодня "крестили" новичка Литтла в НХЛ. Ощутили себя в роли "крестного отца"?
- Никаких ощущений нет - мы сегодня проиграли. Он, конечно, молодец - имел шанс и забил. Только вот что толку?

- Тренер Боб Хартли поставил вам в тройку целых два центра - Литтла и Уайта. Ваш комментарий.
- (Усмехается.} Это хорошо.

- Но непохоже, что два центра сильно помогли Ковальчуку.
- Да, были у нас моменты, когда шайба скакала и мы пас не могли отдать друг другу в трех метрах...

- Стало быть, не притерлись еще друг к другу...
- Как мы могли притереться, если с Уайтом сыграли всего одну игру, а с Литтлом я вообще играл впервые в жизни! Знаю, что и дальше с "Уайтиком" буду выступать. Он играл во многих хороших командах, с хорошими игроками. Сейчас наберем форму, и все будет нормально.

P.S. Лучшим для Ковальчука остается сезона 2005-06 гг, в котором он забросил 52 шайбы и набрал 98 очков играя в одной тройке с Марком Савардом. К сожалению для Ильи, летом 2006 года Савард имея статус свободного агента подписал контракт с «Бостон Брюинз». С тех пор «Трэшерс» продолжают искать ему замену. . .