Наталия ШМЕЛЕВА из Атланты

У комментаторов спортивного канала, по которому на Джорджию транслировали игру "Вашингтон" - "Питтсбург", несколько раз случалась истерика. Их выкрики "Малкина - на матч звезд вместо Кросби!" по ходу игры сменились на "Овечкин обошел Ковальчука!".

Тем временем камеры постоянно давали на экраны картинку огромного плаката "Русский против Русского", который прихватил с собой в "Меллон Арену" болельщик-провидец. Впрочем, как оказалось, благословил Овечкина на лидерство в споре снайперов не только Малкин, всю игру зливший Ови, но и... лидер прежний. Утром того же дня в раздевалке "Атланты" ваш корреспондент беседовала с Ильей Ковальчуком, и тот, по сути, благословил своего вашингтонского друга на снайперские подвиги.

- Илья, вы Овечкина любите?
- (Смеется.) Конечно, люблю. За что же его не любить?

- Настолько, что готовы уже сегодня уступить ему лидерство в гонке за "Ришар трофи"?
- Поверьте, о личных трофеях я сейчас даже не думаю. Главное - чья команда в этой сумасшедшей гонке попадет в плей-офф, а чья нет. Что касается гонки снайперской, то ей длиться еще долго - примерно игр тридцать. И, как я вам уже говорил, решающими станут матчи после звездного уик-энда, когда все будут действовать на фоне усталости и многое будет зависеть от класса хоккеиста.

- Через несколько часов Овечкин играет в Питтсбурге и имеет отличный шанс вас догнать и перегнать...
- Желаю ему удачи, чтобы он забивал как можно больше и радовал своих болельщиков! Кто из нас сильнее, тот по итогам сезона и забьет больше.

- Неужели у вас к призу имени Мориса Ришара совсем нет никакого интереса?
- Перед сезоном поставил себе совсем другие задачи. Надо стараться играть хорошо, выигрывать и бороться за Кубок Стэнли. Ну а по пути, глядишь, и "Ришар Трофи" завоюешь...

- Последние четыре матча вы провели на ноль. Сказывается усталость?
- Играем неплохо, если не считать пару последних игр (1:10 и 2:4). До Матча звезд еще есть пара встреч, чтобы победить - несмотря на усталость.

- Овечкин скоро в Атланту приезжает - как раз на Матч всех звезд. Будет время пообщаться. Неужели о снайперской интриге не скажете друг другу ни слова?
- Да, скоро увидимся. Конечно, ничего хоккейного обсуждать не будем. У нас с ним много интересных тем для общения и помимо хоккея. А вот какие - не скажу, секрет (смеется).

- Будет ли между вами соревнование и на звездном уик-энде?
- Не думаю. На Матче звезд снайперская гонка уж точно совершенно непринципиальна!