Павел СТРИЖЕВСКИЙ из Атланты

Даже если бы Ковальчук оказался самым незаметным игроком Матча звезд, поговорить в такой день с "королем" Атланты захотела бы не одна сотня журналистов. Как-никак домашний праздник, громоподобная овация, нежданное место в стартовой пятерке, не говоря уже о другой пятерке - русской... Но, увидев сумасшедшее шоу, которое Ковальчук и Набоков сообразили на двоих в концовке второго периода и которое, чего уж там, было ярче всех голов, вместе взятых, организаторы поняли, что оставлять Илью на растерзание у его шкафчика в раздевалке было бы полным безумием. Тем более что на безлюдность возле арендатора соседнего шкафчика, Александра Овечкина, также надеяться не приходилось. В общем, едва добрался кумир местного люда до своего гардероба и успел стянуть с себя форму, как специально обученные люди оторвали Илью от полномочной делегации тверской братвы, прибывшей в Атланту с официальным визитом, и утащили его под белы рученьки в зал главного пресс-центра. Там Ковальчука усадили за стол на подиуме и велели дать собственную пресс-конференцию. Какое-либо общение по-русски такой формат, разумеется, исключал, но настроение у Ильи в этот вечер было настолько задушевным, что он и по-английски не разочаровал никого.

- Зачем вы опрокинулись на спину, когда Набоков вытащил шайбу после вашего броска в "девятку"?
- Что поделать, эмоции. Это же с ума сойти - как он ее поймал-то?! А через минуту, когда я еще и с выхода один на один не забил, от расстройства даже клюшку на лед бросил. Потом подарил ее какому-то болельщику, но тот, по-моему, подарку не сильно обрадовался (смех в зале).

- Набоков говорит, что тот "сэйв" в верхнем углу был просто везением: выставил, мол, ловушку, и вы попали прямо в нее. Вас это хоть немного утешает?
- Ну да, это они все так говорят. Но чтобы тебе везло, нужно быть еще и классным мастером.

- Не поделитесь секретом: что сказали Набокову, когда подъехали к нему после того броска?
- Так и сказал: "Классный "сэйв", молодчик". Ничего не хочу сказать: Стаал заслуженно получил сегодня MVP, здорово провел матч. Но Набби был одним из тех, кого тоже вполне могли бы назвать лучшим. Вы вспомните, как он провел свои сухие 20 минут! И это при том, что в клубе он играет практически без замен, сыграл уже 51 или 52 матчей. Великий вратарь, просто великий!

- А Эду Жовановски вы зачем в спину врезались?
- На самом деле это он меня убить пытался (смех в зале). Все его партнеры были в движении, а он неожиданно остановился. Никто не остановился, а он вдруг встал. Обычно, в Матчах звезд за игру случается один-два силовых приема - вот один из них я против него и провел. Согласен, не очень хорошо получилось.

- На большую часть остального времени вам в партнеры достался MVP матча Эрик Стаал. Понравилось кормиться его передачами?
- Великолепный игрок, даже вопросов нет. Хотя сегодня был такой матч, когда действительно безразлично, с какими партнерами выходить на лед. Они все хороши, все - самые лучшие.

- Перед седьмым голом, которым сборная Востока сравняла счет, тяжело было удержаться от собственного броска и отпасовать обратно Стаалу?
- Нет, потому что абсолютно каждый из сидевших под крышей "Филипс Арены" был уверен, что бросать я буду сам. В итоге получилось довольно симпатично. Болельщикам такие вещи нравятся. А играли мы сегодня для них.

- Насколько сильно вам хотелось забить самому во втором периоде, в котором моменты шли один за одним?
- Очень хотелось, особенно против Набби. Он хороший вратарь, хоть и русский. ("Не is Russian, but he is good" - нарочно или оговорившись, но именно так Ковальчук и сказал. - Прим. П.С.). Особенно для его небольших габаритов. Забить вратарю уровня Матча звезд НХЛ вообще непросто, так что мне над моим броском на тренировках еще работать и работать (улыбается).

- Не считаете символичным то, что победный гол забил именно Марк Савар, ваш бывший партнер по "Трэшерз"?
- Там вот как получилось: я сломал клюшку и поехал к скамейке - думал взять другую и остаться на площадке. Но на лед, заменяя меня, сразу выпрыгнул Овечкин. Ну ладно, думаю, что поделать. Остаюсь на лавке. Тут Савар свой гол и забил. Марк однозначно заслуживал сыграть в Матче звезд, и не только потому, что раньше выступал в "Атланте". Он и плеймейкер отличный, и забивать умеет здорово.

- Показалось, что сегодня вы очень старались сыграть на публику, устроить для болельщиков шоу...
(В этот момент в кармане брюк Ковальчука зазвенел мобильник и Илья полез его выключать): - Извините, телефон...

- Кто звонит? - с улыбкой поинтересовался задававший предыдущий вопрос журналист из Atlanta Journal-Constitution.
- Сестра. Она в "Филипс Арене" впервые в жизни - может, заблудилась (смех в зале). Извините, одну секундочку... Что вы спросили?

Мой коллега повторил вопрос.

- Выступать перед домашними болельщиками с такими партнерами - это просто супер! Ребята приехали замечательные: ни у одного не заметил такого выражения лица, будто для него эти три дня - пустая трата времени и что лучше бы он где-нибудь отдохнул.

- Хорошо почувствовали за эти дни, как вас в этом городе любят?
- Необыкновенное ощущение, просто потрясающее! Я еще никогда не оказывался в такой атмосфере - когда объявляют твое имя, и все трибуны встают, чтобы тебе поаплодировать.