Геннадий Кантарович  

«Атланта» впервые в истории обыграла «Миннесоту». Концовка матча получилась эффектной – хозяева дважды сравнивали счет, причем Ковальчук перевел игру в овертайм за 45 секунд до сирены. В буллитах же лучше себя показали «Дятлы». Илья, правда, свой бросок пробил мимо, но в итоге получил титул первой звезды. С Ковальчуком после матча пообщался корреспондент «Советского спорта».

«НУ, КОВИ, ДАВАЙ!»

Чтобы избежать девятого поражения подряд, «Атланта» должна была кровь из носу побеждать «Миннесоту». Но это крепкий орешек: тот же Ковальчук до этого дня провел четыре матча против «Дикарей» и набрал лишь одно очко – гол, забитый в октябре 2003 года.

Как написали на американском сайте, «Миннесота» владела инициативой 55 минут, но умудрилась проиграть. Кульминация случилась в самой концовке. Гости долго вели в счете (на 11-й минуте они реализовали преимущество в два игрока), но под занавес матча в большинстве уже играла «Атланта».

«Ну, Кови, давай!» – завопили трибуны. И Ковальчук дал, нанеся коронный щелчок от синей линии. Вратарь гостей Бэкстрем не смог удержать шайбу, и Армстронг спокойно переправил ее в сетку.

Прошло всего три минуты, и «Миннесота» снова удачно разыграла лишнего. За 90 секунд до сирены «Атланта» меняет вратаря на шестого полевого хоккеиста. Ковальчук получает пас от защитника Энстрема и бьет по воротам под немыслимо острым углом – есть 44-й гол в сезоне!

Пережив овертайм, «Атланта» сумела одержать победу по буллитам. А Ковальчука заслуженно признали первой звездой. С ним я встретился после матча в раздевалке.

«МЕСТЬ – ПЕРЕЖИТОК ПРОШЛОГО»

– Илья, что же раньше мешало «Атланте» показывать такой хоккей? Сейчас входили бы в зону плей-офф…
– Ну вот, собрались на матч… Сколько можно проигрывать?! Нужно думать о своих болельщиках. Все ребята действовали с большой отдачей. Особо отмечу нашего вратаря Хедберга.

– «Атланта» была единственной командой в истории НХЛ, которая не побеждала «Миннесоту».
– За все те годы, что я выступаю за «Дятлов», «Миннесота» приезжала к нам в гости только один раз. Мы редко встречаемся. «Дикари» борются за первое место в дивизионе, они очень хотели выиграть. Но нам победа была нужнее.

– Для того чтобы сохранить настрой в команде? Или вы еще лелеете надежду на выход в плей-офф?
– Настрой – это само собой. Плей-офф – наши шансы невелики. Но все ребята – профессионалы и будут биться, пока есть даже теоретические шансы. Повторю, в первую очередь для того, чтобы народ в Атланте ходил на хоккей.

– А лично у вас есть стимул ударно закончить сезон?
 – Я просто люблю эту игру. Каждая победа поднимает мне настроение.

– Я имел в виду другое. Вам не так уж много осталось голов до полтинника. Личный же рекорд – 52 шайбы в сезоне-2005/06. Сможете перекрыть это достижение?
– Да ну, я об этом не думаю. Будь что будет.

– Я заметил, вы по-прежнему выходите на лед в наколеннике.
– И буду так делать до конца сезона. Уже более или менее привык. У меня было растяжение боковой связки второй степени. Но доктора проделали отличную работу. Здоровье меня уже не беспокоит.

 – Недавно «Атланта» встречалась с «Питтсбургом». И ваши партнеры не предприняли никаких попыток, чтобы отомстить Рууту.
– Это пережитки прошлого. Может, раньше было принято мстить. А сейчас какой смысл устраивать бестолковые акции? Победа – лучшее наказание соперника. Правда, мы все-таки уступили «Пингвинам» по буллитам… Жаль, играли-то неплохо.

«ОВЕЧКИН ЗАБЬЕТ 60»

– Как думаете, сколько голов забьет Овечкин в этом сезоне?
– Хочу, чтобы забил как минимум 60! Как я помню, со времен Лемье никто не достигал этой планки. Овечкин же проводит шикарный сезон, лидирует в НХЛ и по очкам, и по голам.

– Как думаете, почему Саша играет, как машина?
– Потому что мотивация высокая. «Вашингтон» бьется за плей-офф. По себе знаю, «Атланта» год назад была в такой же ситуации. Овечкин никогда не играл в плей-офф НХЛ. Самолюбивый парень, он очень хочет побороться за Кубок Стэнли. Желаю «Вашингтону» попасть в кубковую восьмерку. Но только после «Атланты».

– А за плей-офф суперлиги вы следите?
– За ХК МВД играет Игорь Князев – крестный моей дочки. С ним созваниваюсь, узнаю новости. Сам же болею за «Ак Барс». Я играл там во время локаута, в этом клубе у меня много знакомых осталось. Желаю им удачи.