Забросив две шайбы в третьем периоде (вторую в пустые ворота), Илья Ковальчук помог «Атланте Трэшерс» не упасть на последнее место в Восточной конференции благодаря победе над «Тампой Бэй» 2:0. 

«Я не думаю о турнирной таблице, я сам не знаю, о чем я думаю, - поделился своими чувствовали Ковальчук в интервью газете «Атланта Журнал-Конститьюшен». - Я просто играю. Сейчас я хочу отыграть два последних домашних матча, завершить сезон и забыть его как кошмарный сон». 

Похоже что этот кошмар для Ильи не подсластили даже 52 заброшенные шайбы в чемпионате – именно столько стало на его счету после дубля в Тампе, что является повторением личного рекорда россиянина, установленного в 2005-06 гг. 

«52? Мне все равно. Мы среди последних команд в турнирной таблице и это просто стыдно. Я не думаю о своих голах, сейчас я просто хочу заложить что-то на будущий год,» - сказал Ковальчук. 

«Ковальчук провел отличный сезон, - заявил генеральный менеджер/старший тренер «Атланты» Дон Уэдделл. «Он нес команду на своих плечах пару месяцев в начале чемпионата. Он настоящий снайпер – если у него появляются возможности, он забивает». 

Ковальчук, набравший 16 очков (11+4) в 15 матчах марта, забил наибольшее количество голов в НХЛ начиная с 2001-02 гг – 254, на три больше чем у идущего на втором месте Джарома Игинлы («Калгари»). В этот же период времени он отличился 93 раза при игре в большинстве, что также является лучшим показателем в лиге, на 10 больше чем у ближайшего конкурента Дэни Хитли из «Оттавы».  

18 марта 2008 года. 
Овечкин перешагнул через 100 очков, Ковальчук добрался до 50 голов. 

Первый визит в Нэшвилл в карьере Александра Овечкина выдался для россиянина довольно результативным. Уже на седьмой минуте, восьмой номер «Вашингтон Кэпиталз» записал на свой счет голевую передачу, ставшую для него 100-м очком в сезоне. Юбилейным балл оказался немного курьёзным – после щелчка Овечкина шайба угодила в ногу игроку «Прэдаторс», отскочила к Александру Сёмину, нанесшего после пары финтов неотразимый кистевой бросок. Спустя еще три минуты пасом Овечкина воспользовался шведский новичок «Вашингтона» Никлас Бэкстрём. 

Если в первом периоде «Кэпиталз» доминировали над «Прэдаторс», поведя 3:0, затем хозяева перехватили инициативу, сократив разрыв до минимума. На последней минуте, заменив вратаря шестым полевым хоккеистом, «хищники» устроили настоящую осаду ворот Кристобала Уэ. Напряжение снял все тот же Овечкин, перехвативший перадачу соперников и от бортика, несильно, пустивший шайбу в зону «Нэшвилла». Геометрия броска получилась безошибочной - черный диск неспеша вкатился в пустые ворота, а следом за ним влетел мчавшийся следом на всех парах защитник «Прэдаторс» Марек Зидлицки. 

«Я хотел  просто выбросить шайбу в среднюю зону, так что этот гол стал для меня самым удачливым,» - сказал Александр. 

Итог 4:2, четвертая победа подряд для «Вашингтон Кэпиталз», продолжающих борьбу за место в плэй-офф, и три очка для Овечкина, лидирующего в НХЛ со 102 баллами. Кроме того, Александр дошел до отметки в 300 очков (156+144) в 236 играх в карьере – что стало самым быстрым показателем в НХЛ за последние 10 лет. 

«Главное для меня не рекорды, - сказал Овечкин, ставший первым хоккеистом в истории «Вашингтона» дважды набравшим более 100 очков за сезон. - Сейчас самое главное побеждать». 

По сравнению с «Вашингтоном», «Атланта Трэшерс» не имеют практически никаких шансов на попадание в плэй-офф и играют, по словам Ильи Ковальчука, ради своих болельщиков, ради своей чести. На сей раз «Трэшерс» уступили в Филадельфии 2:3, но именно Ковальчук заставил зрителей затаить дыхание под занавес поединка.

За полминуты до финальной сирены Илья поразил ворота «Флайерс» кистевым броском со средней дистанции, во второй раз в своей карьере дойдя до отметки в 50 голов. Затем, буквально за считанный секунды до конца основного времени, голкипер «Филадельфии» Антеро Нииттимаки каким то чудом успел среагировать на бросок россиянина в одно касание, удержав победной счет для своей команды. 

«Чаще всего, в таких ситуациях я всё же забиваю,» - заявил после матча Ковальчук, забросивший 22 из своих 50 шайб в нынешнем сезоне в третьих периодах. Это второй показатель в НХЛ после 23 голов Овечкина.  

13 марта 2008 года. 
10-й «хет-трик» Ковальчука. 

Объеденный в тройку с Бобби Холиком и Крисом Тоберном, Илья Ковальчук в третий раз в сезоне и в 10-й раз в карьере сделал «хет-трик», принеся «Атланте Трэшерс» победу над «Калгари Флэймз» 6:4. Кстати, по ходу поединка «Флэймз» вели с преимуществом в три шайбы, однако так и не сумели выиграть на льду Атланты, где в пяти матчах в своей истории они набрали лишь одно очко, +0-4-1. 

Ковальчук, забросил первую (с пятачка), третью (от синей линии) и шестую (в пустые ворота) шайбы для «Трэшерс», отдав также точную передачу Холику на 57-й минуте, чей гол после великолепного щелчка в итоге и стал решающим. 

На счету Ильи стало 48 заброшенных шайб в сезоне – второй показатель в лиге после Александра Овечкина (56). Третьим идет капитан «Калгари» Джаром Игинла, сделавший в этом поединке дубль. 

– Надо было что-то менять, потому что с прежними партнерами игра перестала получаться, – сказал Ковальчук после матча в интервью "Советскому Спорту". – Холик – очень опытный мастер. Играет в НХЛ, наверное, уже столько, сколько мне лет. Торбурн – азартный парень, всегда рвется в бой. Они помогли мне сделать хет-трик.

– А дубль Игинлы вас не подстегнул?
– Я о нем вообще не думал. Игги – отличный форвард, он ненавидит проигрывать. Но «Атланта» проявила настоящий характер.

– Мне показалось, когда Торбурн забил гол, вы радовались этому больше него самого.
– Это была четвертая шайба Криса в сезоне. До матча я ему сказал: «Раз попал ко мне в тройку, то уж постарайся забить». И получилось, как видите, – смеется Ковальчук.

– Матч получился силовым.
– Да, игра была жесткой, но корректной. Обожаю такой хоккей. 

5 марта 2008 года. 
Овечкин обновляет личный рекорд, Ковальчук критикует партнёров. 

"Спорт-Экспресс": Сделав дубль в поединке против "Баффало" (3:1), форвард "Вашингтона" Александр Овечкин установил новый личный рекорд – теперь на его счету уже 54 заброшенные шайбы в сезоне. Кроме того, Александр увеличил свой отрыв в споре лучших снайперов турнира от Ильи Ковальчука до 11 голов.и вышел на график в 65 голов за регулярный чемпионат. Последний раз покорить отметку 60 шайб в регулярном первенстве 12 лет назад удалось одноклубникам из "Питтсбурга" - Марио Лемье (69 шайб) и Яромиру Ягру (62). Для чеха этот показатель был рекордным в карьере - и Овечкину вполне по силам победить результат Яромира. 

Лучший же показатель за последние 15 чемпионатов принадлежит Александру Могильному и Теему Селянне, которые в сезоне-1992/93 отличились по 76 раз. Стоит отметить, что последним россиянином, забросившим 60 шайб, является Павел Буре (60 голов в сезоне-1993/94).

В Атланте, «Трэшерс» проиграв дома "Каролине" - 3:6, продлили серию поражений до 8 матчей и фактически выбыли из борьбы за путевку в плей-офф. На тренировке накануне игры у помощника тренера Брэда Маккриммона не выдержали нервы: он сломал клюшку о борт, наорал на всю команду и прогнал со льда двадцать бугаев с миллионными зарплатами словно отару паршивых овец. Как выяснилось днем позже, обижать чувствительные души хоккеистов таким образом противопоказано - "Каролина" весь матч с удовольствием гоняла соперника.

В одном из эпизодов сдали нервы и у главного тренера "Атланты" Дона Уодделла. Он стал прыгать на скамейке, бить кулаками в стекло и кричать на судью. Словом, эпидемия безумия охватила тренерский штаб "Дятлов". После игры единственным человеком в команде, оставшимся не только в плюсе (43-й гол в сезоне, показатель полезности "плюс 2"), но и в состоянии внятно рассказать о своих чувствах, был Илья Ковальчук:

- В раздевалке мы говорим, говорим, говорим, а потом никто ничего не делает. Нам надо что-то изменить в подготовке к игре. Мы выходим на лед, играем 5 минут, но потом что-то случается. Объяснить это я не могу, спросите лучше у тренеров и капитана (Бобби Холика).

- Что вы сами думаете о причинах восьми поражений подряд?
- Мое мнение - у нас в команде много игроков, которые уже мысленно ушли в отпуск. Играем только впятером, у остальных ничего не получается.

- Заметили, как мало было сегодня зрителей на трибунах?
- Еще пара таких проигрышей - и мы не увидим на трибунах ни одного болельщика! 

15 февраля.2008 года. 
40-й гол Ковальчука, 50 очков Фролова и Жердева.

Добив шайбу в ворота Мартина Бродура в начале второго периода, нападающий «Атланты Трэшерс» Илья Ковальчук в четвертый сезон подряд покорил отметку в 40 голов. 24-летний россиянин играет в последнее время с небольшой травмой колена, что конечно же сказывается на его результативности – лишь три гола в 11 матчах. 

В поединке против «Нью Джерси», «Трэшерс» сравняв счет на последней минуте основного времени (Мариан Хосса с передач Эрика Перрина и Ковальчука), вырвали победу в серии буллитов после гола Паскала Дупуи. Ковальчук также реализовал свой штрафной бросок. 

В Лос Анжелесе, Александр Фролов помог «Кингз» уверенно переиграть «Калгари Флэймз» 6:3, сделав три точных передачи. Впервые за игрой Александра с трибун Стэмпел Центра наблюдал его брат Сергей. 

Выступая довольно нестабильно в начале сезона из-за проблем с пахом, Фролов в последнее время набрал ход, зарегистрировав 30 баллов (11+19) с 22 декабря (24 матча). В сумме в активе 25-летнего россиянина стало 50 очков (15+35) в 49 играх. Рубеж в 50 баллов покорился Александру уже в третий год подряд. 

Также до отметки в 50 очков (во второй раз в своей карьере) дошел и Николай Жердев из «Колумбуса». Произошло это после гола и одной точной передачи Николая в победном для «Блю Джекетс» поединке на выезде с «Детройтом» 5:1. 

5 февраля 2008 года. 
Ковальчук играет через боль и снова забивает. 

«Советский Спорт»: Илья Ковальчук пропустил только два матча после того, как его коленом в колено атаковал агрессор из «Питтсбурга» Яркко Рууту. Тренер хозяев Дон Уэдделл накануне встречи с «Летчиками» заявил, что Ковальчук играть не будет. Но Илья настоял на том, чтобы его выпустили на лед. И оказался прав, забив свой 39-й гол в сезоне.

 «Сыграет Ковальчук или нет?» – только это и обсуждали перед матчем. Пресса давала противоречивую информацию вплоть до самого вечера. Центральное издание города «Atlanta Journal-Constitution» привело слова Дона Уэдделла, который заявил, что Ковальчук не сможет принять участие во встрече с «Филадельфией». Наставник «Дятлов» считал, что Илье лучше не лезть из огня да в полымя, выходя на лед против одного из самых грубых клубов лиги.

Однако на утренней раскатке Ковальчук тренировался в полную силу. И та же самая газета «AJC» опровергла саму себя, заявив, что Илья однозначно вернется в состав именно сегодня. Впрочем, что голову ломать? Вот проходит мимо сам виновник шумихи. Как настрой, Кови? Илья разыгрывает сценку, показывая жестами, что он-то играть готов, но вот Уэдделл не пускает. Так что давайте, пресса, воздействуйте на неуступчивого генерального менеджера и тренера «Атланты»…

В общем, уговорили. Ковальчук вышел на лед с первых же минут и играл так, словно не было у него никакой травмы. В середине матча Илья забил очень красивый гол – получил в центре площадки шайбу от Тодда Уайта и на крейсерской скорости долетел до ворот Нииттимяки (лучшего голкипера Олимпиады-2006), бросив точно в уголок.

Но домашнюю победу «Атланта» одержать не смогла. Решающий гол хозяева пропустили на 56-й минуте. В дуэли финских голкиперов Нииттимяки смотрелся лучше Лехтонена, да и фортуна явно была на его стороне, – шайба несколько раз попадала в штангу его ворот, в перекладину, но в цель попадать все никак не желала…

– Как мое здоровье? Все в порядке, спасибо, – благодарит после встречи Ковальчук. – Играл я нормально, нога почти зажила.

– Показалось, вам дали игрового времени меньше, чем обычно. Это тренер вас берег?
– «Атланта» много играла в меньшинстве. А в большинстве выходила только два раза. Поэтому я реже появлялся на льду.

– Каким же все-таки получился ваш диалог с Уэдделлом перед матчем?
– Простым. Тренер спросил меня: «Илья, готов играть? Поправился на 100 процентов?». Я сказал, что да. Уэдделла можно понять. Он не хотел принимать необдуманное решение. Нужно было посоветоваться с врачами. Было бы глупо, если бы я усугубил травму.

– Неужели у вас нет болезненных ощущений в колене?
– Ну, есть, есть. Травма все-таки была нешуточной. Но мне лучше играть с легкой болью, чем сидеть в запасе и ждать, когда все пройдет. В общем, не драматизируйте – до свадьбы заживет!

– Легко вошли в игру?
– Поначалу был дискомфорт. Мне защитный наколенник мешал – громоздкий, к нему еще привыкнуть нужно.

– А что у вас с правым глазом? Он немного опух.
– Это мелочи. Какая-то ерунда туда попала.

– Все-таки вернемся к инциденту с Рууту. Нам показалось, что финн атаковал вас умышленно.
– Даже не хочу говорить на эту тему! Какой смысл? Все уже прошло, ничего не вернешь. Рууту привык играть в таком стиле. Да, он сломал не только меня, были и другие случаи. Но не считаю, что Яркко целился именно в мое колено. Я же уворачивался от стыка, однако не успел убрать ногу.

– Сможете догнать Овечкина в споре снайперов? Он опережает вас уже на шесть голов!
– У меня еще 27 матчей в запасе. Главное, чтобы по итогам чемпионата «Атланта» стояла в таблице выше, чем «Вашингтон». Голы же – дело второе. 

30 января 2008 году. 
Рууту травмировал Ковальчука, Лидстрём испортил юбилей Брызгалову. 

Забросив свою 38-ю шайбу в сезоне фирменным щелчком в одно касание в первом периоде матча против «Питтсбург Пингвинз», нападающий «Атланты Трэшерс» Илья Ковальчук не смог доиграть поединок до конца из-за травмы колена. В начале второй трети встречи, против россиянина очень грубо у бортика запасных «Трэшерс» сыграл форвард «Питтсбурга» Яркко Рууту, врезавшиийся коленом в колено Ильи, и удостоившийся вслед за этим тумаков от одноклубника Ковальчука, Стива МакКарти. 

«Я просто хотел завершить силовой прием, но он ушел от прямого удара и я задел его лишь самую малость, - оправдывался Рууту, изгнанный со льда сразу после инцидента до конца игры, - Кроме того я получил пять минут за драку, хотя даже не скидывал перчаток». 

После удара, Ковальчук провел еще четыре смены, отправившись затем в раздевалку. Насколько серьёзна травма Ильи пока что не известно, однако главный тренер/генеральный менеджер «Атланты» Дон Уэдделл заявил, что Ковальчук пропустит как минимум два предстоящих матча. 

Несмотря на отсутствие в заключительные 20 минут своего лучшего бомбардира, «Трэшерс» довели встречу с «Пингвинз» до победы 4:1. 

В Детройте, «Рэд Уинз» лишь в третьем периоде сломили сопротивление «Финикс Кайотес», забросив две шайбы и склонив преимущество на свою сторону 3:2. Этот матч стал 100-м в карьере для голкипера «кайотов» Ильи Брызгалова, отразившего за 60 минут 36 бросков из 39-ти. 

«Детройту повезло – мы должны были побеждать,» - сказал Илья об игре своей команды, имевший гораздо больше шансов для взятия ворот по ходу поединка. В заключительной трети вперёд «крылья» повел капитан Никлас Лидстрем, когда сначала после его броска шайбу подправил Томас Холмстрем, а затем и сам Ник добился успеха щелчком от синей линии. 

За 30 секунд до финальной сирены нападающий «Кайотес» Шэйн Доун имел отличную возможность сравнять счёт, однако не сумел переиграть голкипера хозяев Криса Осгуда при выходе один на один. По ходу игры сразу три результативных передачи у «Рэд Уинз» сделал Павел Дацюк.