Проведя на льду всего 48 секунд, Илья Ковальчук отправился в раздевалку «Атланты Трэшерс» и уже больше не вернулся на площадку в выездном поединке против «Эдмонтон Ойлерс». Несмотря на отсутствие своего капитана, «Дятлы» взяли верх над «нефтяниками» 4:3 в овертайме. 

По словам старшего тренера «Атланты» Джона Андресона, у Ковальчука травма «верхней части тела» (по слухам – спины), и он может пропустить несколько следующих матчей: «У него появились проблемы еще вчера и я освободил его от тренировки. Он сказал что готов играть сегодня, но очевидно, что не смог». 

Травма Ильи пришлась именно в тот момент, когда россиянин начал с завидным постоянством набирать очки и прервала его результативную серию в семь матчей (6+9). Начиная с 8 февраля Ковальчук забил 15 голов и сделал 13 точных передач всего в 14 поединках. 

Тем временем форвард «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин продлил свою серию до девяти матчей (7+7), забросив одну шайбу (победную) и отдав один голевой пас в выездной встрече против «Филадельфии». Для «Кэпиталз», выигравших с минимальным преимуществом 2:1, эта победа стал пятой кряду в гостях. В последний раз столичный клуб добивался подобного показателя в 2001 году. 

Кроме Овечина, продлил свой результативную серию одной передачей и Александр Семин – 8 игр (6+6).  

8 марта 2009 года. 
Ковальчук помог «Трэшерс» переиграть «Флэймз», продлил личную результативную серию. 

За полтора месяца до конца проваленного сезона, «Атланта Трэшерс» наконец-то начали показывать свою лучшую игру. Не переживающие более о плэй-офф, снова оставшимся для команды за тридевять земель, раскрепощенные «дятлы» стали действовать в последнее время на гораздо больших скоростях, демонстрируя очень интересный хоккей. 

Успех в поединке против «Калгари Флэймз» 5:2 стал для «Атланты» уже третьей победой в последних четырех матчах. Титул первой «звезды» встречи достался капитану «Трэшерс» Ильи Ковальчуку, забросившему 36-ю шайбу в сезоне и добавившему одну передачу, и продлившему тем самым свою результативную серию до шести игр (6+7). В сумме, в последних 13 матчах Илья забросил уже 15 шайб и набрал 26 баллов. 

«Его энтузиазм заметно поднялся, - сказал о Ковальчуке старший тренер «Трэшерс» Джон Андерсон, - Он уже не боится повысить голос на партнёров, если они не играют в полную силу. У Илья конечно же есть свои недостатки и он иногда делает ошибки на льду, но когда он отрабатывает с такой отдачей, он может говорить все, что он хочет сказать». 

«В первую очередь – это бизнес, - заявил сам Ковальчук, - Мы должны оставаться профессионалами. У нас много болельщиков, поддерживающих нас и мы хотим, чтобы они вернулись на будущий год. Я верю, что мы движемся в правильном направлении и сейчас хотим заложить фундамент на будущий сезон. Мы не попадем в плэй-офф, но в последние 17 матчей мы хотим одержать как можно больше побед». 

В истории матчей «Атланты» и «Калгари», «Трэшерс» продолжают доминировать на Филипс Арене, +5-0-1. Воскресный поединок стал единственной встречей этих команд в нынешнем чемпионате и Ковальчуку явно не по душе такое положение дел. 

«НХЛ нужно изменить расписание, - поделился своим мнением Илья, - Мы должны встречаться с каждой команды по крайней мере два раза в год. Всегда интересно играть против новых парней – если посмотреть на состав «Флэймз», то я не знаю и половины имён».  

2 марта 2009 года. 
Илья Ковальчук признан лучшим хоккеистом февраля. 

Капитан «Атланты Трэшерс» Илья Ковальчук был признан лучшим хоккеистом в феврале после 13 заброшенных шайб и восьми результативных передач в 12 проведенных матчах. В девяти из этих 12 игр россиянин забрасывал шайбы, включая голевую серию из шести поединков с 8 по 19 февраля. 

Благодаря Ковальчука, «Трэшерс», ползущие внизу турнирной таблицы, одержали в течении месяца несколько впечатляющих побед, включая триумф в Анахееме 8:4 (15 февраля, на счету Ильи «хет-трик» и одна передача), и волевой успех во встрече с Каролиной 5:3 (28 февраля, у россиянина пять очков 2+3). В итоге «Атланта» закончила февраль с показателями +6-5-1. 

Начиная с 11 января, когда Ковальчук получил капитанский свитер «Трэшерс», он забросил уже 18 шайб в 20 матчах, поднявшись на общее седьмое место в НХЛ с 71 очком (34+37) в 63 играх сезона.  

28 февраля 2009 года. 
Ковальчук повторил личный рекорд, Семин принес «Кэпиталз» победу броском от красной линии. 

После трех поражений подряд в предыдущих трех встречах с «Каролиной Хёрракейнс», «Атланта Трэшерс» на сей раз прервали печальную традицию, забросив четыре шайбы в течении последних 10 минут третьего периода и вырвав победу 5:3. 

Быть может лучший матч в нынешнем чемпионате провел капитан «дятлов» Илья Ковальчук, набравший пять результативных очков (2+3) и повторивший тем самым личный рекорд. 

«Мне кажется, что мы на протяжении всего сезона всегда хорошо играем в третьих периодах, но порой мы даём сопернику слишком большое преимущество и не можем их догнать, - сказал Ковальчук, забросивший уже 13 шайб в последних 10 поединках и имеющий 54 балла (29+15) в 44 встречах с «Хёрракейнс» в карьере, - Если мы будем продолжать так играть, у нас будет гораздо больше побед». 

Несмотря на успех, «Трэшерс» продолжают делить последнее место в Юго-Восточном дивизионе с «Тампой Бэй Лайтнинг» со статистикой +23-34-6. 

А вот лидеры этого дивизиона, «Вашингтон Кэпиталз» немного сократили отрыв от «Бостон Брюниз», занимающих первое место во всей Восточной конференции, победив в очном поединке, в овертайме 4:3. Решающий гол оказался довольно курьезным – всегда надежный голкипер «медведей» Тим Томас не сумел справиться с щелчком форварда «Кэпиталз» Алексанра Семина почти от красной линии. 

Другой россиянин «Вашингтон» Александр Овечкин забросил свою 45-ю шайбу в сезоне, продолжая уверенно лидировать по этому показателю во всей НХЛ.  

16 февраля 2009 года. 
Ковальчук добавил три очка в Лос Анжелесе, Вячеслав Козлов перевалил за 800 очков. 

После сенсационной победы в воскресенье в Анахееме, «Атланта Трэшерс» продолжили победное турне по Калифорнии, обыграв в Лос Анжелесе местных «королей» 7:6. Правда, на сей раз для успеха «дятлам» потребовалось удача в серии буллитов, после того как «Кингз» отыграли три шайбы в заключительном периоде и сравняли счёт за менее чем 5 секунд до финальной сирены. 

Продолжил забивать капитан «Атланты» Илья Ковальчук, отметившийся дублем и одной точной передаче. В сумме голевая серия Ильи достигла уже пяти игр, в которых россиянин забросил восемь шайб, а также трижды ассистировал партнёрам. В серии буллитов Ковальчук упустил свой шанс, зато реализовал свою попытку ветеран Вячеслав Козлов, сделавший в регулярное время две результативных передачи и переваливший в своей карьере за 800 очков, 801 (340+461). 

36-летний Козлов, набравший юбилейный балл при первом голе Ковальчука, стал всего лишь четвёртым россиянином покорившим такую высоту после Сергея Федорова, Александра Могильного и Алексея Ковалева. 

«Мы начали делать правильные вещи на льду, - сказал Ковальчук после матча – Мы стали чаще бросать и создавать трафик на пятачке ворот соперника, и шайба стала чаще влетать в сетку. Однако, с другой стороны, мы не можем пропускать три гола в заключительные 10 минут – также что нам нужно поработать над этим». 

За несколько часов до начала поединка, НХЛ объявила, что Ковальчук стал третьей «звездой» предыдущей недели, по ходу которой он забил пять шайб и отдал один голевой пас в трех матчах. . . Решающий бросок в серии буллитов для «Трэшерс» нанёс Эрик Кристенсен. . . Нападающий «Кингз» Александр Фролов добавил на личный счет три балла (1+2).  

15 февраля 2008 года. 
Ковальчук – 11 «хет-трик», Овечкин – восьмой. 

Во второй раз в текущем сезоне сразу два российских хоккеиста сделали «хет-трики» в один игровой день НХЛ. Если 26 ноября героями стали Евгений Малкин и Алексндра Овечкин, то теперь Малкина заменил Илья Ковальчук из «Атланты». 

Капитан «Трэшерс», Ковальчук трижды поразил ворота «Анахеем Дакс» в течении всего 6 минут и 51 секунды (личный рекорд скорострельности), приведя свою команду к неожиданной победе на выезде 8:4. К тому же Илья добавил на свой счет результативную передачу. Два гола россиянин забил щелчками в одно касание Жана-Себастьяну Жигеру, в третий раз кистевым броском «пробил» Йохана Хиллера. 

«Мне очень хочется верить, что мы можем всегда играть так, как сегодня, - сказал Ковальчук, увеличивший свой актив до 27 шайб в сезоне, - И я верю, что нам вполне по силам пробиться в плей-офф. Мы начали выездную серию с важной победы, но впереди у нас еще много больших матчей». 

Если для Ильи его «хет-трик» стал первым с марта 2008 года и 11-м в карьере, то для Александра Овечкина, его тройка голов оказалась третьей в нынешнем чемпионате и восьмой за все время в НХЛ. 

Проводивший 300 матч в карьере, Овечкин отличился сначала во втором периоде встречи против «Флориды» щелчком от синей линии, затем за две с половиной минуты до финальной сирены точно послал шайбу в «домик» Томашу Вокоуну с довольно острого угла (эта шайба в итоге стала победной), и поставил точку голом в пустые ворота. «Вашингтон» взял вверх 4:2. Кстати перед началом поединка Александр пообещал Вокоуну забить тому пару шайб и свое слово сдержал. 

«Нас побил лучший хоккеист на планете!" - посетовал после матча на Овечкина главный тренер «Флориды» Пит Дебоер, а наставник «Кэпиталз» Брюс Будро открыл маленький секрет: «Ови всем вратарям лиги перед матчами угрожает - мол, обязательно сегодня забьет, но рассказывает об этом прессе лишь в тех случаях, когда свое обещание выполняет».  

21 января 2009 года. 
Ковальчук и Фролов покорили отметку в 20 голов. 

В последний игровой день перед перерывом на матч «Всех Звезд», Илья Ковальчук и Александр Фролов стали 20-м и 21-м хоккеистом в НХЛ в текущем сезоне, покорившими отметку в 20 голов. Среди россиян, больше них забил лишь Александр Овечкин, лидирующий в лиге с 31 шайбой. 

Ковальчук отличился в поединке против «Филадельфии Флайерс», однако это не спасло «Атланту Трэшерс» от поражения 3:5. Илья, забросивший всего 11 шайб в первых 37 матчах, начиная с 31 декабря уже девять раз поразил ворота соперников в последних 11 играх. По количеству результативных очков он идет первым среди «Трэшерс» 49 (20+29), а вот по заброшенным шайбам остается вторым после 21-летнего Брайна Литтла, имеющего на личном счету 21 гол. 

Александр Фролов, признанный первой «звездой» в Денвере, где его «Кингз» переиграли «Аваланч» 6:5 благодаря дублю россиянина, вполне может замахнуться в нынешнем чемпионате на свой личный рекорд в 35 шайб. На сегодняшний день Фролов занимает четвертое место в НХЛ по проценту результативности – 21.7% (20 голов с 92 бросков).  

16 января 2008 года. 
Капитан Ковальчук спас «Трэшерс» от «Лифз». 

Проигрывая на домашнем льду после первого периода «Торонто Мэйпл Лифз» 0:3, «Атланта Трэшерс», во многом благодаря своему новому капитану Илье Ковальчуку, не сложили оружия и сумелаиспасти матча, вырвав победу в овертайме 4:3. 

Ковальчук отыграл первую шайбу в начале второй трети поединка точным кистевым броском со средней дистанции, а затем сравнял счет за 4:58 до финальной сирены, получив прекрасную передачу на пятачке от Рика Певерти. В дополнительное время решающий гол для «Трэшерс» забил всё тот же Паверти, оказавшийся в нужное время в нужном месте и добивший шайбу после атаки Ковальчука. 

«Мы показали не лучший старт, но нам удалось проснуться и мы сыграли свои лучшие два периода», - заявил Ковальчук, на счету которого стало 18-ть шайб в сезоне и шесть в последних семи матчах, на ряду с тремя передачами. 

Паверли, проводивший вторую игру за «Атланту» после того как «Трэшерс» забрали его с вейвера от «Нэшвилл Прэдаторс», набрал свои первые три очка (1+2) в составе команды и отдал должное своему новому партнеру по тройке, Ковальчуку: «Он прекрасный хоккеист, создающий большое количество возможностей (для других)». 

Для «Трэшерс» эта победа стала всего лишь третьей в последних 11 играх и третьей (+3-10-2) в последних 15 матчах на льду Атланты.  

31 декабря 2008 года. 
Лучший матч Гребешкова, конец «засухи» Ковальчука. 

После семи матчей без единого результативного очка, 25-летний защитник «Эдмонтон Ойлерс» Денис Гребешков провел лучшую игру в своей карьере, зарегистрировав сразу четыре балла (1+3) в поединке против «Калгари». До этого россиянин никогда не набирал более двух очков за игру. 

В матче против «Флэймз», Гребешков уже на второй минуте вывел «Ойлерс» вперед, не промахнувшись в пустой гол со средней дистанции. В дальнейшем Денис трижды ассистировал партнёрам, но его клуб не сумел удержать преимущества, потерпев в итоге поражение 4:6. 

В Рэйли, штат Северная Каролина, нападающий «Атланты Трэшерс» Илья Ковальчук прервал личную «засуху» из девяти матчей, открыв счет красивым кистевым броском в середине первой двадцатиминутки. Для Ильи этот гол стал 12-м в сезоне и оказался единственным для «Трэшерс» в этом поединке. Во многом благодаря Сергею Самсонову, признанному первой «звездой» встречи с тремя очками (3+1), «Хёрракейнс» склонили преимущество на свою сторону 3:1. 

«Мы снова проиграли, так что мой гол ничего не значил,» - сказал после матча Ковальчук, у которого год назад, на этот же период времени в сезоне, было 32 заброшенных шайбы.  

23 декабря 2008 года. 
Овечкин, «Кэпиталз» сотворили чудо на Бродвее, Ковальчук набрал 500 очко в 500-м матче. 

«Советский Спорт»

Накануне Рождества происходят любые чудеса. Взять хотя бы «Вашингтон» – команда уже пять лет не может победить в «Мэдисоне».

Великий Овечкин набрал жалких два очка в шести гостевых играх против «Рейнджерс» за карьеру…

Когда до 33-й минуты «Столичные» уступали 0:4, это было серо и буднично. Но потом началась сказка!

Последний матч «Вашингтона» перед двухдневными рождественскими каникулами. Больших подвигов от Овечкина в Нью-Йорке не ждали. Более того, в программке перед игрой ехидно писали: «Что-то Александр Великий не раскрывает весь свой талант в «Мэдисоне». Накаркали? Получайте по полной программе!

Свой первый гол Овечкин забил на 33-й минуте. Наверное, за форварда таранного типа с трибуны болел знаменитый фокусник Дэвид Копперфильд. Потому что шайбу Александра даже описать трудно. Это был дальний бросок с левого фланга от борта – рикошет от одного игрока «Рейнджерс», от другого. Лундквист тщетно силится уловить безумную траекторию шайбы, но она влетает точнехонько в дальнюю «девятку». Чудеса!

Для ньюйоркцев ничего не потеряно. Но «Вашингтон» уже мобилизовался. В запас отправлен Жозе Теодор, снова проваливший матч (ау, Семен Варламов, как у тебя дела в фарм-клубе «Херши»?). Заменивший его Брент Джонсон поймал кураж. Так, при счете 2:4 он вытащил невероятнейшую шайбу после броска Николая Жердева, который замыкал уже пустой угол. Чудеса!

На 53-й минуте Копперфильд снова взмахнул волшебной палочкой, прочитал заклинание, и Овечкин выскочил один на один с Лундквистом. При этом опять случилось два рикошета, и шайба легла точнехонько на клюшку Александра Великого. Он забил, конечно. Такой танк не остановить даже «коктейлем Молотова».

Когда Моррисон уже на первой минуте овертайма забросил победную шайбу в ворота деморализованных «Рейнджеров», вашингтонцы высыпали на площадку и устроили кучу-малу. Последний раз «Рейнджерс» упускал победу при счете 4:0 в далеком 1979 году (ничья с «Филадельфией»). И тут такая оказия…

– Они просто прекратили играть в хоккей, – нравоучительно говорил Овечкин в раздевалке журналистам, а сам сиял как начищенный самовар. – Может, они поверили, что 4:0 – это уже победа? «Рейнджеры» начали играть консервативно. Ну а мы переключились на жесткий силовой хоккей с большим количеством бросков. Результат вы знаете.

…Вы все еще не верите в чудеса? Тогда Овечкин идет к вам! 

Форвард «Атланты» Илья Ковальчук, отдавший передачу на Литтла на 48-й минуте, набрал 500-е очко в регулярных чемпионатах НХЛ. Интересно, что этот матч для Ковальчука также стал 500-м. На последней минуте Илья сделал еще одну передачу. Всего же россиянин забил 265 голов и отдал 236 передач за карьеру при общей полезности минус –83.

«Ковальчук – отличный игрок с невероятной самоотдачей. Посмотрите, как здорово Илья сегодня сыграл в защите. Ложился под шайбы, работал в отборах», – похвалил своего подопечного тренер «Атланты» Джон Андерсон.  

10 декабря 2008 года. 
Ковальчук забил и проиграл кулачный бой Гомезу. 

Дважды отыгравшись в основное время в поединке против «НЙ Рэйнджерс», «Атланта Трэшерс» все же потерпели своё шестое поражение в последних семи матчах, позволив Скотту Гомезу вырвать победу для «Рэйнджерс» на 18-й секунде овертайма 3:2. 

Илья Ковальчук, ставший автором второго гола «Трэшерс», сравнял счет в начале третьего периода, технично переправив шайбу с близкого расстояния в ворота Стива Валикетта с передачи новичка Бориса Валабика. Впервые в нынешнем сезоне Илья, на счету которого теперь стало 10 шайб, отличился во втором матче подряд. 

В середине второй двадцатиминутки Ковальчук оказался в эпицентре потасовки около ворот «Рэйнджерс», в результате которой получил пару довольно чувствительных ударов в лицо от Гомеза. Так как никто их хоккеистов не скинул перчатки, судьи выдали лишь двухминутные удаления за грубость. 

Отсидев по четыре минуты на скамейке нарушителей, Ковальчук и Гомез чуть было опять не устроили драку после выхода на лед, но тут же снова были удалены за удары клюшками. 

Не хотелось бы, но надо отметить очередной отрицательный показатель защитника «Рэйнджерс» Дмитрия Калинина. Коэффициент полезности россияна в этой встрече составил минус -2, что даёт пугающие минус – 7 в последних трех играх, и кошмарные минус – 17 в сезоне (второй худший показатель в НХЛ).  

25 ноября 2008 года. 
Ковальчук подрался с защитником «Торонто». 

Павел Лысенков, "Советский Спорт"

Форвард «Атланты» Илья Ковальчук забил гол в матче с «Торонто» и подрался с защитником Яном Уайтом. «Такого энтузиазма у Ковальчука в этом сезоне я еще не видел, – признался наставник «Трэшерз» Джон Андерсон. – Он поплатился за активность разбитым носом, но его драка вдохновила всю команду на победу».

Инцидент произошел на 35-й минуте матча, сразу после гола Ковальчука. Игрок «Торонто» зацепил Илью у борта, когда тот владел шайбой. Форвард споткнулся, опустил голову. И в этот момент против него применил силовой прием Уайт. Помните, как финн Яркко Рууту на Олимпиаде-2006 атаковал Яромира Ягра, чуть не расколов ему череп? Примерно то же самое. Только удар Уайта не оказался таким сокрушительным.

Ковальчук поднялся, покрутил головой, как Терминатор, проверяющий, целы ли его шарниры. И побежал «убивать» врага. Через несколько секунд Илья подловил Уайта у другого борта и врезал ему от души.

Россиянин уже катился в свою зону, когда защитник «Торонто» бросил ему в спину что-то обидное. Ковальчук резко развернулся и с двух рук, не снимая перчаток, дал Уайту в голову. Теперь уже упал канадец. К Илье на разборки полез Павел Кубина. Судьи с трудом предотвратили драку. Ковальчук получил двойной малый штраф – за грубость и неправильную атаку соперника.

Но это была только первая серия. На последней минуте второго периода судьба вновь свела на площадке Ковальчука и Уайта. Мощным силовым приемом герой Квебека бросил на борт одного из игроков «Торонто». Катившийся мимо Уайт ударил своего врага локтем в голову. Илья вскочил, начался бой, в воздух полетели перчатки…

Ковальчук попытался натянуть сопернику свитер на голову, но рука соскальзывала с его шлема. «Бу-у-у-у!» – заревели зрители. Игроки «Торонто» застучали клюшками по борту. Драчунов отправили в боксы, и теперь Ковальчук вместе с Уайтом получил по пять минут штрафа.

Предоставим слово участникам конфликта.

Уайт: «Я завершал силовой прием. Чистый прием. А Ковальчук меня зачем-то атаковал. Я сказал ему: «Почему так делаешь, а?». Но этот парень начал меня бить. Такого я не ожидал. Он сыграл грязно».

Ковальчук: «Мне все равно, что будет говорить Уайт. Пусть посмотрит на табло, мы победили и заработали два очка. В этом сезоне мы еще три раза встречаемся с «Торонто». Если Уайт хочет мне что-то сказать, я готов к ответу». 

В чисто хоккейном отношении, седьмой гол в сезоне Ковальчука оказался победным и «Атланта» справилась с «кленовыми листьями» 6:3.  

2 ноября 2008 года. 
Ковальчук прервали неудачную серию «Атланты». 

Проведя свой лучший матч в нынешнем сезоне, Илья Ковальчук записал на свой счет три результативных очка (2+1) в поединке против «Флориды» и помог «Атланте Трэшерс» прервать серию из шести поражений победой 5:3. 

«Похоже, когда я забиваю, мы всегда выигрываем, - заявил Илья после завершения поединка, - Тем не менее мы упустили слишком много голевых возможностей. Атаки надо доводить до конца. Но для того, чтобы регулярно побеждать, в первую очередь нужно обеспечить хорошую защиту. Сегодня мы пропустили две легких шайбы». 

Оба свои гола Ковальчук, не набравший до этого ни одно очка  в трех матчах кряду, забил с пятачка ворот «Флориды». Особенно красивой оказалась вторая шайба россиянина, заброшенная им уже в падении.

После 12 первых игра сезона Илья с 9 баллами (5+4) делит вторые-четвёртые места в «Атланте» с Брайном Литтлом (6+3) и Вячеславом Козловым (6+3), открывшим счет во встрече с «Пэнтерс». Лучшим среди «дятлов» пока является Тодд Уайт с 12 очками (3+9). 

В сумме, с показателями +3-7-2 «Трэшерс» занимают последнюю строчку в Юго-Восточном дивизионе и на 14-м во всей Восточной конференции.