Наталия ШМЕЛЕВА из Атланты

Капитан "Атланты" Илья Ковальчук никогда прежде перед стартом сезона не излучал столько оптимизма - впервые в истории в клубе вырисовывается русская колония. Это настроение Ильи передается всей команде.

- Какие положительные и отрицательные внутрикомандные моменты отметите на старте регулярного чемпионата?
- Не вижу пока ничего негативного. В межсезонье много новых хороших ребят подписали, некоторых обменяли. Такой команды у "Атланты" на старте сезона еще никогда не было. Те ребята, которые здесь раньше играли, хорошо подготовились летом. Команда в хорошей форме, у нас отличная атмосфера.

- Говорят, что именно Ковальчук сосватал в "Трэшерз" Николая Антропова. Как было на самом деле?
- Мы делились мнениями с генеральным менеджером и владельцами клуба - что надо и что не надо делать. Меня спросили, кого я считаю нужным добавить в команду. Я упомянул о достоинствах Антропова: он большой, перед воротами играет хорошо и в большинстве, и в меньшинстве может работать. С его-то размерами, думаю, он был один из самых недооцененных игроков в НХЛ.

- Получается, что ко мнению капитана прислушались?
- Это надо спрашивать у Дона Уодделла, кто к кому прислушался. Но то, что мы подписали хороших ребят и у нас появились русские игроки, другие европейцы, положительно скажется на результате. Наша команда как раз размерами не славилась. В этом году мы стали "больше" и намного опытнее. Это очень важно. Главное, чтобы не было травм.

- К идее пригласить Афиногенова вы тоже имеете отношение?
- А вот его появление в раздевалке стало для меня приятным сюрпризом. Считаю, что это была хорошая идея руководства. Он быстрый нападающий, опытный. Глядя на то, как Макс проявляет себя сейчас, команда просто обязана его подписать!

- В интервью вы сказали о хорошем сочетании Козлова с Афиногеновым. Значит, не видите Максима на правом фланге своей тройки?
- Их сразу поставили вместе, да они и в "Баффало" тоже играли в одном звене. Это тренерское решение, кого куда ставить. Я просто игрок и подобных вопросов не решаю.

- Много русских в команде - это хорошо?
- Много русских не бывает (смеется). У нас никогда не было никакого разделения, группировок. Мы все вместе держимся друг с другом. Общаемся. Когда рядом англоязычные ребята, все говорим по-английски. Никакого неуважения. И проблем с этим не будет.

- Ваша тройка с Антроповым и Литтлом вам нравится?
- Считаю, пока у нас неплохо получается.

- Кого из молодых игроков выделите?
- Зака Богосяна и Эвандера Кейна. Я думаю, это очень правильно, что их сразу начали ставить в состав в 18 - 19 лет. У нас сейчас хороший сплав ветеранов и молодежи. Есть, скажем, такие заслуженные ребята, как Козлов и Бултон, которые уже давно играют в НХЛ. Антропов, который десять лет отыграл. Еще взяли опытного чешского защитника Кубину. В общем, хорошая команда получается.