Наталия ШМЕЛЕВА из Атланты

Вчера утром на "Филипс Арене" состоялась неформальная встреча четверки российских олимпийцев. Вечный двигатель Овечкин десантировался к площадке первым. Вскоре из хозяйской раздевалки вышел светящийся от радости встречи с вашингтонским другом Ковальчук, на пятки ему наступал необычно веселый Семин. Ну а замыкал атлантское "шествие к Овечкину" никогда никуда не спешащий Афиногенов.

Все улыбались. Овечкин о чем-то рассказывал, размахивая руками. Вероятно, о том, как он отбивался от капитанства. Затем из раздевалки "Вашингтона" вышла остальная толпа игроков, и все они, стоя в проходе и затаив дыхание, ловили каждое русское слово дружной четверки. Вашингтонское телевидение аккуратно снимало российскую встречу в верхах. Наконец, у Овечкина закончились анекдоты, и все разошлись по своим раздевалкам.

Любопытно, что еще накануне российское вече было под большим вопросом. Дело в том, что во второй раз за месяц хоккеисты "Вашингтона" не смогли без приключений улететь на выездной матч. Если в середине декабря "Столичные" с большими проблемами добирались до Торонто (напомним, тогда дежурные аэропорта увидели искры внизу корпуса самолета), то на сей раз взлет чартера был дважды (!) отменен из-за датчика двери, выдававшего ошибку. Неисправность удалось устранить с помощью механических методов, но полет было решено отменить из соображений предосторожности. В итоге Овечкин и К о прибыли в пункт назначения лишь утром в день игры и толком не тренировались. "Так мы даже лучше узнаем друг друга, находясь подолгу в замкнутом пространстве. Сплоченность становится все лучше", - отшутился главный тренер "Вашингтона" Брюс Будро.

- Подарки Овечкину по случаю капитанства полагаются? - первый вопрос Ковальчуку.
- Подарки? Хорошо, я подумаю над этим вопросом. Вообще, мне кажется, он хотел этого капитанства и с этой ролью обязательно справится.

- Александр нашивку заслужил?
- На сто процентов! Считаю, что он давно должен был стать капитаном. Может, какие-то проблемы там были с языком или еще с чем-то. А сейчас, знаю, ему стало более комфортно.

- Овечкин - это совершенный капитан или у него есть какие-то недостатки?
- Не знаю, я мало с ним играл вместе. Я его поздравляю и желаю, чтобы "Вашингтон" еще больше выигрывал с капитаном Овечкиным.

- Чем объясняется затяжной спад "Атланты"? Устали?
- Ну, какая может быть физическая усталость?! Все ребята - профессионалы, готовились. Где-то удача не на нашей стороне была - последние встречи мы проигрывали в основном с разностью в одну шайбу. Сейчас наше большинство и меньшинство стало хуже. Мы вроде на тренировках поработали, поговорили друг с другом. Надо где-то попроще играть, побросать шайбу побольше.

- Не получится ли так, что, увидев "Атланту" в аутсайдерах, тренеры российской сборной пересмотрят свое решение взять Афиногенова на Олимпиаду?
- При чем тут Афиногенов?! Он играет на том же уровне, на котором играл. Хоккей - это не теннис, и к аутсайдерам я бы нас с Афиногеновым не записывал. От зоны плей-офф команду отделяют два очка, поэтому ничего криминального пока нет. Надо просто собраться и поиграть в тот хоккей, в который мы играли первые 30 матчей.

- Насколько чувствуется отсутствие травмированного Антропова?
- Конечно, это потеря, мы с ним и Максом играли втроем, и у нас неплохо получалось. Чем быстрее Антропов выйдет, тем лучше будет для всех.

- У болельщиков "Трэшерз" от долгого ожидания подписания вашего нового контракта и серии поражений все чаще появляются критические замечания по отношению к Ковальчуку.
- Это решение каждого. Всем, что вне хоккея, занимается мой агент. Мое дело - показывать тот хоккей, которого от меня ждут. Чем больше мы будем выигрывать, тем позитивнее будут относиться к нам болельщики.

- Генменеджер "Атланты" Дон Уодделл жаловался, что ситуация с вашим контрактом дурно влияет на его сон. Вы как спите?
- Очень хорошо. У меня со сном проблем никогда нет.

- То есть вы сейчас оптимистично смотрите на...
- (Перебивает.) Знаете, я всегда очень оптимистично настроен. И на льду, и в жизни.

- Говорят, новость о подписании вашего контракта будет оглашена в следующее воскресенье во время телевизионного шоу. Это правда?
- (Загадочно.) Без комментариев.