Илья Ковальчук, выбранный первым на драфте этого года, подписал 3-летний контракт со своим новым клубом "Атлантой Трэшерс". Если бы стороны не пришли к согласию до полуночи 15 августа, "Трэшерс" сохранили бы права на Илью, но он уже не смог бы играть в НХЛ в сезоне 2001-02 годов. 

Сумма самого контракта Ковальчука никогда не вызывала никаких сомнений - она была максимальной для любого новичка лиги - $1.13 миллионов долларов в год. Разногласия возникли когда речь зашла о премиальных, на которые не распостраняется никаких ограничений. В результате, по сообщениям агентства СNN, помимо зарплаты по контракту, Илья дополнительно получит $8 миллионов долларов. Точно такие же премиальные были даны Рику ДиПиетро, голкиперу "Нью-Йорк Айлендерс", и Винсенту Лекавалиеру, нападающему "Тампы Бэй"выбранному, которые также в разные года были выбраны первыми на входных драфтах. 

"Когда речь идёт о контракте с хоккеистом такого уровня, то всегда приходится улаживать разногласия," - сказал генеральный менеджер "Трэшерс" Дон Уэдделл. "Однако по моему мнению всё прошло довольно гладко и я не сомневался, что мы подпишем договор в положенный срок." 

Во время драфта в июне этого года, Уэдделл заявил, что уверен в том, что со временем Ковальчук станет настоящей "звёздой" и будет набирать по 100 и более результативных очков за сезон. 

Сам Илья, находящийся в эти дни в Москве, где он готовится к сезону в составе московского "Спартака" сказал: "Я очень рад начать свою карьеру в Атланте и принести команде пользу. Я стремился к этому моменту и теперь моя цель помочь "Трэшерс" в построении клуба-победителя". 

По информации российской прессы, "Трэшерс" также выплатили "Спартаку" $100.000 долларов за оформление трансфера. 

По планам руководства "Атланты", Ковальчук впервые должен появиться в составе команды 5 сентября, когда начнётся тренировочный сбор для новичков клуба.