После первый игры, первой заброшенной шайбы и даже первой результативной передачи, для Ильи Ковальчука наступило время первого матча, который он провёл в ложе прессы. Случилось это во встрече с "Анахеемом" в прошедшее воскресенье, после того как днём ранее, позиционные ошибки Ильи при игре в обороне обернулись двумя голами в ворота его "Атланты Трэшерс" в поединке с "Лос-Анжелес Кингз" 1:4. 

"Он получил время на отдых и на оценку своей игры," - заявил старший тренер "Атланты" Курт Фрэйзер. "Я надеялся, что мне не придётся прибегать к этому методу, так как он нужен нашей команде, но в то же время он должен  знать свои обязанности в обороне. . . Я был довольно терпелив, ожидая улучшения его действий при игре в защите, но он только приносил вред. В конце концов моё терпение просто лопнуло." 

"Я даже и не помню, чтобы меня не заявляли на игру," - сказал через переводчика 18-летний Ковальчук журналистам из Атланты. "Но я понимаю решение тренера. Это моя вина, я не могу продолжать играть в обороне также как и прежде". 

В своих первых 12 матчах сезона Илья забросил набрал 8 очков (7+1), но в то же время по системе плюс/минус на его счету оказалось минус 6. Если и дальше молодой россиянин будет играть в таком же ритме, он наберёт за сезон 60-70 очков, но может в серьёз замахнуться на анти-рекорд Алексея Яшина, который был минус 49 в чемпионате 1993-94 гг.