13 июля 2013 года.
Ковальчук - побег в Россию // "Спорт-Экспресс"

В ночь с четверга на пятницу состоялась главная сенсация хоккейного года. Один из самых звездных хоккеистов мира Илья Ковальчук объявил о завершении карьеры в НХЛ. Контракт 30-летнего нападающего с "Нью-Джерси" уже разорван. Сезон-2013/14 хоккеист проведет в КХЛ. По данным "СЭ", в ближайшие дни он подпишет долгосрочный контракт со СКА.

Андрей КУЗНЕЦОВ

ГЛАВНЫЙ УСПЕХ В ИСТОРИИ КХЛ

"Если КХЛ существовала хотя бы три года, Ковальчук, Малкин и Овечкин уже играли бы у нас". Так в 2008-м говорил Вячеслав Фетисов. В ночь с четверга на пятницу мы узнали, что теперь уже бывший председатель совета директоров лиги ошибался тогда лишь в одном. В сроках.

Удивительно, но героем двух главных событий в постсоветском хоккее России становится один игрок. Чей дубль на канадском льду 18 мая 2008-го обернулся первым за 15 лет золотом чемпионата мира. А принятое в ночь на 12 июля 2013-го решение о разводе с НХЛ и переезде на родину - не только бомбой, но и событием не менее резонансным, чем легендарный Квебек. Сброс "дьявольской" маски русской звездой означает новую эпоху для КХЛ и всей российской "шайбы".

Теперь мировой хоккей никогда не будет таким, как прежде. История начинает писаться с новой страницы. На верху ее - тот самый росчерк, которым Ковальчук попрощался с "Нью-Джерси".

Заокеанской лиге больше не быть турниром, в котором собраны самые-самые. Звездные, харизматичные, узнаваемые, обожаемые. Никогда прежде хоккеист, входящий как минимум в пятерку самых узнаваемых лиц НХЛ, не покидал ее по собственному желанию.

До того, как вслед уходящему Ковальчуку скрипят зубами реники с бэттменами, нам забот мало. Главное, что КХЛ впервые в "жизни" получила суперзвезду самой ценной марки. На пике спортивной карьеры - кто-то сомневается, что 30-летний нападающий сможет демонстрировать элитный уровень как минимум лет пять? А еще важно, что после Квебека-2008, танцев на челябинском Матче звезд и демонстративного разрыва с Америкой именно Ковальчук - любимый хоккеист всей страны. За одну июльскую ночь он превратился в самый ценный капитал нашей лиги. Вокруг которого можно выстраивать и развивать чемпионат совершенно другого уровня.

НЕИЗБЕЖНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ

По данным "СЭ", новым клубом суперфорварда станет СКА. Не исключено, что официально о новичке будет объявлено уже в понедельник.

Интересно, что разговоры о переезде героя Квебека на берега Невы не стихали с 2010-го. Не ослабев даже после того, как на старте сочинского олимпийского цикла сам Ковальчук поставил подпись под сверхдлинным контрактом с "Нью-Джерси".

Разве могли остаться безрезультатными тесные контакты звезды с первыми лицами СКА и КХЛ? В первую очередь с президентом лиги Александром Медведевым, который не только проводил благотворительные матчи в одном звене с теперь уже бывшим "Дьяволом". Но и в дни ЧМ-2013, появившись на командном ужине сборной России, в компании с генменеджером питерцев Алексеем Касатоновым вел пространную беседу с Ковальчуком.

Не увенчаться успехом такая настойчивость просто не могла. Тем более что изменилась мотивация самого хоккеиста. Вполне понятно, почему в 2010-м нападающий выбрал "Нью-Джерси" вместо СКА. Во-первых он, не успевший позабыть о неудачной эпопее с гастролями в "Ак Барсе", имел определенные сомнения в уровне хоккея и организации дел внутри молодой Континентальной лиги. Во-вторых, Ковальчука утомило затянувшееся пребывание в стане заокеанского аутсайдера "Атланты", с которой форвард лишь раз за восемь сезонов пробился в плей-офф - и вылетел после четырех поражений. Любая звезда такого масштаба честолюбива и желает только больших титулов. И в "Нью-Джерси" герой Квебека уходил за вполне определенной мечтой - Кубком Стэнли.

За три года успели развеяться и связанные с Россией опасения, и североамериканские надежды. За первое спасибо локауту-2012. За полсезона выступлений в СКА игрок, очевидно, успел понять, сколь серьезный уровень клубного хоккея предлагается нынче в КХЛ. Что в родной лиге не то что не расслабишься - без семи потов и аутсайдера не обыграешь.

Прекрасно помню осенний Чехов и шокированного после финальной сирены Ковальчука. "Витязь", 12-я по итогам регулярки команда "Запада", от свистка до свистка билась с невскими грандами на равных, а победную шайбу герой Квебека сумел оформить только на последней минуте. Убежден, что благодаря именно таким деталям Илья понял: переезд в Россию ни в коем случае не станет спортивным шагом назад.

Ну а с надеждами на Кубок Стэнли Ковальчук распрощался летом-2012. Когда выходил на лед с тяжелейшими травмами, отыграл финал от звонка до звонка, - но все равно вместе с "Нью-Джерси" остановился в двух победах от главного трофея НХЛ. Уверен, что именно разочарование от уплывшей на самом финише мечты подсказало нападающему: второго такого шанса в свитере "Дьяволов" он, вероятнее всего, не получит уже никогда.

Потому что лучшие дни Бродера уже в прошлом, а селекционный нюх лиса Лу Ламорелло с возрастом не обостряется. Да и о постоянных проблемах клуба с финансами игрок не мог не знать. Как тут - да еще на контрасте с отличными впечатлениями от локаут-гастролей в СКА - было не уподобиться Штирлицу, тянущемуся к родине?

Потому-то в январе Ковальчук не спешил срываться из России. На пару с Дацюком превратил в свое персональное шоу Матч звезд КХЛ. Оформил устный "протокол о намерениях" с питерцами, в очередной раз заверившими звезду: в любое время ждем тебя с распростертыми объятиями.

Потому-то Медведев на том же челябинском уик-энде публично пообещал провести переговоры с боссами "Нью-Джерси". На тему трансатлантического трансфера. Продавить терпящих финансовый крах "Дьяволов" президенту КХЛ не удалось - но то, как выяснилось, была лишь отсрочка неизбежного.

Стоит, правда, оговориться: возвращение в Россию вовсе не означает, что в коллекции Ковальчука когда-нибудь не появится перстня обладателя Кубка Стэнли. Возможно, наш суперфорвард, выдав три-четыре успешных сезона в СКА и блеснув в сборной на Играх-2014 и ЧМ-2016, еще вернется за океан. Но не в систему "Нью-Джерси", а в благополучный клуб с сильными амбициями. Сумел же Ягр в свои 41 стать стержневым хоккеистом "Бостона" и с ходу пробиться в финал плей-офф НХЛ. Неужели Ковальчук в 35 - 36 будет выглядеть хуже? Как знать…

ПИТЕРУ - КУБОК ГАГАРИНА, КОВАЛЬЧУКА - В КАПИТАНЫ ДЛЯ СОЧИ?

По некоторым данным, СКА может превратить "легенду № 17" в игрока с самым большим контрактом в истории мирового хоккея. Но сумма прописью - самое, согласитесь, последнее, что хотелось бы обсуждать в разговорах о возвращении кумира России.

Злобный лай американского сообщества о "русском рваче" выглядят тем более глупо, что в соответствии с условиями 15-летнего контракта в "Нью-Джерси" самыми "жирными" в денежном отношении обещали быть как раз четыре предстоящих сезона! По 11,5 миллиона долларов ежегодно. Для сравнения: за чемпионаты-2010/11 и 2011/12 форвард заработал всего по 6 миллионов. Понятно, что хоккеист мог сомневаться в светлых финансовых перспективах "Дьяволов". Особенно после того, как зарплату за прошедший сезон ему выплатили только после личного вмешательства первых лиц НХЛ. Но кто, кроме бывшего заокеанского клуба Ковальчука, в этом дефиците доверия повинен?

Поэтому вместо попыток угадать питерскую цифру с шестью нулями предлагаю понять, что получит наш хоккей от возвращения одного из лидеров сборной.

СКА, скорее всего, не только будет вне конкуренции по выездной посещаемости и популярности в лиге, но и получит шанс прервать двухлетнюю гегемонию "Динамо" в плей-офф Кубка Гагарина. Вспомните, как весной для победы над бело-голубыми в финале "Запада" невским армейцам не хватило как раз такого хоккеиста как Ковальчук. Наконец-то до космического трофея доберется и Питер?

Самый интересный представитель среднего поколения российских игроков Виктор Тихонов получит шанс превратиться в суперзвезду. Калибра Радулова, Морозова, прежнего Зиновьева или Мозякина. Ведь всего полсезона, проведенного бок о бок с Ковальчуком, дали представителю хоккейной династии такой профессиональный и эмоциональный заряд, что он стал лучшим бомбардиром Кубка Гагарина. Что будет, если два очень одаренных мастера откатают в одной тройке полноценный сезон?

Штаб олимпийской сборной начнет наигрывать связку с Радуловым не в феврале-2014, а уже - чем черт не шутит - на сентябрьском этапе Евротура. А еще России никто не помешает надеяться, что упомянутый в начале этих заметок вещий прогноз Фетисова начнет сбываться и в отношении остальных наших суперзвезд. Что Малкин припомнит "Питтсбургу" скупость в переговорах о новом контракте, а Овечкин дозреет до того, чтобы к динамовской должности "советник президента" прибавить эпитет "играющий". После быстрого расставания будущего новичка СКА с НХЛ такие события уже не будут выглядеть фантастикой.

Ведь и мы с вами каких-то 36 часов назад даже не подозревали, что герой Квебека переберется в главную лигу Старого Света. Вместе с Ковальчуком сделавшую главный пока свой шаг вдогонку за НХЛ.