Перед началом сезона, в одном из интервью американским газетам, Илья Ковальчук обмолвился, что у него две цели в этом году: помочь "Атланте Трэшерс" пробиться в плэй-офф и попасть в Олимпийскую сборную России. В первом случае, Ковальчуку наверняка придётся отложить выполнение плана как минимум на год, а вот второй цели он уже добился - Вячеслав Фетисов, старший тренер российской команды, официально включил 18-летнего нападающего в состав сборной. 

"Я не скажу, что ожидал этого, но в то же время я не оставлял надёжду," - сказал Илья, который станет самым молодым хоккеистом НХЛ за всю историю Олимпийских Игр. "Я рад попаданию в сборную. В России цена золотых медалей очень высока. Если вы побеждаете - вы короли, если проигрываете - пешки." 

Старший тренер "Трэшерс" Курт Фрэйзер с большим энтузиазмом отозвался о влечении Ковальчука: "Это просто фантастика, я не мог бы быть более счастлив за парня. Теперь, в его возрасте он получит огромный опыт и станет прогрессировать очень быстро. Не сомневаюсь, что на Олимпиаде он удивит многих." 

На сегодняшний день Илья идёт вторым по результативности среди новичков лиги с 27 очками (14+13).