Болельщики "Атланты Трэшерс" так и не смогли сделать свой выбор между двумя новичками Дэни Хитли и Ильёй Ковальчуком, признав обоих игроков наиболее ценными хоккеистами команды в сезоне 2001-02 годов. 

Оба эти форварда без сомнений финишируют на первой и второй позиции при определении лучших новичков лиги, и предпочтение сейчас отдаётся Хитли, который стал единственным хоккеистом "Атланты", сыгравшим во всех 82 матчах и оказавшимся самым результативным хоккеистом клуба с 67 очками (26+41). 

Шансы Ковальчука, забросившего 29 шайб и набравшего 51 очко в 65 играх, были также довольно высоки, но полученная травма плеча 10 марта, выбила россиянина до конца сезона и внесла свои негативные коррективы. 

Илья, который 15 апреля справил своё 19-летие, упорно тренировался в последние дни и был готов принять участие в последних матча сезона, однако руководство "Трэшерс" решило не рисковать. 

Ковльчук, признавший что он далёк от 100% формы, надеется сыграть за сборную России на чемпионате мира, который начнётся 26 апреля в Швеции. "У меня есть пара недель, после которых можно будет дать точный ответ," - сказал Илья.