18-летний форвард "Атланты Трэшерс" Илья Ковальчук продолжает удивлять хоккейных скептиков, особенно российских, заявлявших что в таком возрасте ему не удастся прижиться в НХЛ и было бы лучше если бы он провёл годик  другой в составе "Спартака". Многие предсказывали что уже к декабрю Ковальчук окажется в фарм-клубе, другие заявляли что ему не дотянуть и до 20 голов в сезоне. Приятно, что Илья опроверг прогнозы"специалистов". 

Да, "Атланта" относится к явным аутсайдерам, но в НХЛ это просто вопрос времени. Пройдёт года 3-4 и "Трэшерс" будет по плечам самые высоких задачи. Такое случалось в истории лиги уже не раз - "Детройт", "Питтсбург", "Нью-Джерси", "Квебек" - все эти команды плелись в конце турнирных таблиц в конце 80-х и стали законодателями мод в 90-е годы. 

Ну а Ковальчук и его чуть более старший партнёр Дэн Хитли, пока что решают другие задачи - привыкают к партнёрам, набираются опыта и по пути борются друг с другом за звание лучшего новичка лиги. К тому же, Илья замахнулся и на не официальный титул лучшего российского снайпера лиги. Сейчас, когда впереди ещё более 30 матчей регулярного чемпионата, он является единственным россиянином перешагнувшим рубеж в 20 голов. 

В поединке против "Флориды", выигранном "Трэшерс" 6:1, Ковальчук в 24-й раз зажёг красный свет за воротами соперников, а также добавил четыре результативных передачи, установив в сумме новый личный рекорд. Россиянин стал первым хоккеистом-новичков в НХЛ за последние 8 лет, набравшим пять очков в одном матче. До него это сделал Алексей Яшин, тогдашний "Сенатор",  3 ноября 1993 года во встрече с "Эдмонтоном" (7:5). 

Остаётся сказать только спасибо Вячеславу Фетисову, не посмотревшего на возраст Ильи и пригласившего его в Олимпийскую сборную России. С Ковальчуком, игра россиян станет ещё более яркой и скоростной, а значит и более продуктивной.