Практически на протяжении всех первых двух месяцев регулярного сезона Илья Ковальчук был худшим в НХЛ по показателю плюс/минус. Так 31 октября он был минус -13. Генеральный менеджер “Атланты Трэшерс” Дон Уадделл даже горько пошутил в то время: “Если он будет продолжать так играть, то закончит чемпионат с 45 заброшенными шайбами и с минус -100”. 

С тех пор, когда тренеры посадили его в запас в поединке против “Торонто”, Илья начал уделять чуть больше внимания обороне и как результат его статистика по этому показателю стала улучшаться. В последних двух матчах 19-летний россиянин был плюс +5. 

“Илья никогда не будет отличаться великолепной игрой в защите, но по крайней мере теперь он внимательно смотрит за происходящим на площадке и всегда готов прикрыть атакующего защитника соперников, ” - заявил Уадделл. 

Сейчас Ковальчук, который идёт первым среди “Трэшерс” с 12 заброшенными шайбами, имеет показатель минус -13, в то время как худшим в НХЛ является Джаром Игинла из “Калгари” -15.