Дэни Хитли, лучший новичок НХЛ прошлого года, которому на днях исполнится 22 года, был назван представителем "Атланты Трэшерс" на матче "Всех Звёзд" 2003 года. 

"Это стало для меня сюрпризом," - сказал Хитли, "Я думал, что Илья (Ковальчук) получит этот шанс. Очень жаль, что мы не сможем отправиться туда в двоём." 

19-летний Ковальчук, идущий среди лидеров НХЛ с 24 шайбами, но имеет минус -19 - один из худших показателй в лиге. Хитли же с 40 очками показывает более разноторонюю и грамотную игру, идя с 40 результативными очками на первом месте среди "Трэшерс". 

"Если бы вся наша команда имели более высокие показатели, то они оба получили бы приглашения," - заявил Дэн Уэдделл, генеральный менеджер "Атланты", идущей на последнем месте в Восточной конференции. 

Через день после этого известия, с Ковальчуком встретился корреспондент "Советского Спорта". 

 - После недавнего оглашения составов команд на Матч всех звезд ведущий хоккейный телевизионный аналитик Бэрри Мелроуз заявил в эфире, что невключение вас в сборную "Востока" - самая большая несправедливость. Как вы считаете, что еще должен был сделать третий снайпер НХЛ для того, чтобы его пригласили?
- (Усмехается.) Наверное, родиться в США или Канаде. Шучу, конечно. Вы не подумайте, будто я недоволен тем, что пригласили Хитли. Не стану обманывать - конечно, немного расстроился. Но ничего страшного не произошло: мне же всего 19 лет, все впереди.

- В какой степени выданная "Атлантой" рекордная трехматчевая победная серия связана с приходом Хартли?
- В огромной! Считаю, в команде появился именно такой тренер, который был нам нужен. Он человек жесткий, с характером, хорошо знает хоккей и умеет ставить в команде дисциплину. Разве не видно, насколько мы лучше сейчас обороняемся? Кроме того, он всю жизнь выводил свои команды в плей-офф, завоевывал Кубок Стэнли и знает вкус победы.

- Хартли уже внес какие-то изменения в привычную для вас схему игры?
- Он сказал, что не хочет посреди сезона кардинально все перекраивать. Просто сейчас ребята вдвойне заряжены на борьбу. Даже в раздевалке атмосфера куда лучше, чем раньше.

- Ну а тренировочный процесс у Хартли сильно отличается от того, что был прежде?
- Конечно. Все упражнения проводятся на большой скорости, намного динамичнее. Больше уделяем внимания действиям в обороне, которая давно является нашим самым слабым местом. Тренер сказал, что посмотрел много игр с нашим участием, прежде чем пришел в клуб, и потому знает о наших проблемах не понаслышке. Мне кажется, он уже делает команду, которая в нынешнем сезоне сможет побороться за выход в плей-офф. В нашем дивизионе лидеры еще не успели уйти далеко, впереди почти половина сезона, так что все поправимо.

- До прихода в "Атланту" Хартли считался тренером, который не слишком доверяет молодым хоккеистам.
- За свое игровое время я не опасаюсь. У нас уже состоялся разговор с глазу на глаз, и тренер объяснил, как мне стать для команды более полезным игроком. Чаще врезаться в соперников, владеющих шайбой, плотнее играть в обороне, использовать скоростные качества. Словом, меня все устраивает.