В начале марта в ряде матчей "Атланты" главный тренер Боб Хартли значительно сокращал игровое время Ильи Ковальчука и сажал его в запас. И все же в последней игре юниор установил очередной снайперский рекорд клуба - 33 гола в сезоне - и вернул себе симпатии тренера. Надолго ли?

ХАРТЛИ - КОВАЛЬЧУК
ПЕРЕМИРИЕ

Павел СТРИЖЕВСКИЙ из Атланты

После матча "Атланта" - "Баффало", в котором Ковальчук забил рекордный 33-й гол в сезоне и стал первой звездой игры, корреспондент "СЭ" пришел в раздевалку первым из журналистов. И застал 19-летнего нападающего за изучением официального протокола встречи. "Давайте сразу поговорим, пока местные журналисты не собрались", - увидев меня, предложил Илья.

- Должен признаться: написал о вас критический материал. Правда, после сегодняшнего матча ругать вас станет намного сложнее.
- (Смеется.) Ну почему? Если считаете, что заслужил, - ругайте. Это же ваша работа.

- Как охарактеризуете свою игру в последних 16 матчах, в которых забили всего три гола?
- В первых 13 свою игру назвал бы крайне неудачной. Ведь ни разу за все это время не был в "плюсе"! Но в последних трех матчах после той жуткой встречи с "Миннесотой" и разговора с тренером, полагаю, несколько преобразился. Ни один человек в спорте не застрахован от спадов, а у меня они обычно приходятся на февраль.

- Считаете, что причиной черной полосы является определенный месяц?
- Не только. Нельзя сказать, что у меня совсем уж ничего не получалось. Голевые моменты имел в каждом матче. Но вместо голов обстучал все штанги. Момент, когда я привез в наши ворота четвертую шайбу "Миннесоты", стал переломным. На следующий день меня вызвал тренер, мы почти два часа беседовали с глазу на глаз и пришли к общему знаменателю.

- Что говорил вам Хартли?
- Он заметил, что если мы всерьез намерены в следующем сезоне выйти в плей-офф, то перестать быть для всей лиги мальчиками для битья нужно уже сейчас. Сказал, что летом клуб проведет серьезную селекцию и станет готов решать серьезные задачи.

- Все это касается задач команды. А тему вашей игры тренер затрагивал?
- Конечно. Боб сказал, что Дэни Хитли и я - два лидера клуба, что именно из-за нас он и пришел сюда работать. Что вокруг нас по кирпичику еще многие годы будет строиться вся команда. Что мне следует с одинаковым усердием выкладываться на обеих половинах площадки. Что если я буду играть только в нападении, то получится, что на каждые мои 32 гола команда пропустит вдвое больше, то есть 64. Ведь у меня показатель полезности - "минус 27", даже произнести страшно!

- А ведь на пресс-конференции после того матча Хартли не стал вас критиковать - приберег аргументы для личной встречи.
- Так ведь с самого начала было видно, что он настоящий профессионал, да и просто классный мужик. Зачем выносить сор из избы? Мне всего 19 лет, и он относится ко мне как-то по-отечески. Называет и сыном, и kid (ребенок. - Прим. П.С.). И я абсолютно согласен с ним - у нашей команды большое будущее.

- Свою лучшую игру в сезоне вы показывали, когда выходили на лед с Хитли и Козловым, а не со Штефаном и Бартечко, вашими нынешними партнерами.
- Это действительно так. Дэни и Каз - наши самые лучшие нападающие. Когда играешь с ними - нужно просто открыться и ждать шайбу. Но в любом случае все кадровые решения принимает тренер.

P.S. Оставив Илью на растерзание местным акулам пера, я успел попасть на пресс-конференцию Хартли, где спросил тренера, считает ли он, что кризис в игре Ковальчука завершен. "Не думаю, что когда речь идет о 19-летнем парне, который за 12 матчей до конца сезона забивает свой 33-й гол, можно говорить о серьезном кризисе. Найдите мне десять таких Ковальчуков, и я их всех с удовольствием возьму в свою команду", - порадовал меня Хартли.

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.