На этот раз Илье Ковальчуку не придётся делить звание лучшего новичка месяца. Если в декабре 2001 года НХЛ назвала лучшими сразу двух новичков - Ковальчука и его одноклубника из "Атланты" Дэни Хитли, то в январе этого года Илья стал первым без всяких оговорок. 

18-й летний российский нападающий "Трэшерс" забросил 10 шайб и сделал пять результативных передач в 15 сыгранных матчах. 9 января он забил свой первый гол в овертайме, принеся "Атланте" победу над "Оттавой" 4:2, а 24 января на его счету оказалась ещё одна победная шайба во встрече с "Нью-Джерси" 4:2. 

На сегодняшний день Ковальчук уверенно лидирует по результативности среди новичков лиги с 26 голами и 47 очками. 

Вторым и единственным реальным претендентом на звание лучшего новичка месяца был 23-летний форвард Павел Дацюк из "Детройт Рэд Уинз".