Противостояние Ильи Ковальчука и «Атланты Трэшерс» завершено – 22-летний россиянин, со-владетель Кубка Ришарда 2004 года за наибольшее количество заброшенных шайб в сезоне, подписал с командой новый пятилетний контракт на сумму в $32 миллиона долларов.

Имея статус свободного ограниченного агента, Ковальчук пропустил весь тренировочный сбор «Атланты», играя в это время в российской Суперлиге за «Химик», где в 11 матчах забросил восемь шайб и сделал пять точных передач. 

«Илья – очень важное звено в нашем клубе,» - заявил генеральный менеджер «Трэшерс» Дон Уэдделл. «Мы разделяем радость наших болельщиков по поводу его возвращения. Он принадлежит к числу элиты хоккеистов и сыграет большую роль в следующем шаге вперед нашей команды». 

Выбранный «Атлантой» под общим первым номером на драфте 2001 года, Ковальчук уже имеет опыт 227 матчей НХЛ, в которых он записал в свой актив 205 очков (108+97). 

"Илья подписал выдающийся контракт для своего возраста, – сказал один из агентов хоккеиста Илья Моливер в интервью газете "Советский Спорт". – При заключении сделки в Нью-Йорке, на которой были агент Джей Гроссман и Ковальчук, генеральный менеджер «Атланты» Дон Уодделл сказал Илье: «У тебя хорошие агенты. Никаких натягов в переговорах у нас не возникло. Ты – наша звезда, главная надежда. Будем строить клуб вокруг тебя». Сделка получилась образцово-показательной. Гроссман выбрал верхнюю планку в $7 млн. и понижал ее очень медленно". 

А вот что сказал сам Илья: "Я удовлетворен работой своих агентов, они – настоящие профессионалы. Молодцы. Перед отъездом я хотел бы сказать слова благодарности в адрес руководства и тренера «Химика» – было очень приятно с ними работать. И не важно, что мы были только на 13-м месте в таблице. Вот, недавно «Локомотив» обыграли. Команда пойдет вверх, точно говорю. Удачи «Химику» и всем российским болельщикам. Через шесть лет не исключен новый локаут. Кто знает, возможно, опять сыграю в суперлиге". 

Остается добавить, что новый сезон в НХЛ, Ковальчук также встречает и в новой роли отца - 30 сентября его гражданская супруга и по совместительству российская поп-звезда, солистка группы «Мираж» Николь в Нью-Йорке родила девочку. Ее назвали Каролина. Рост девочки -- 54 см, вес -- 3800 граммов.