В прошедшую среду, во встрече с «Питтсбург Пингвинз», старший тренер «Атланты Трэшерс» Боб Хартли, недовольный игрой Ильи Ковальчука, оставил россиянина на несколько смен в первом периоде на скамейке запасных. Ковальчук ответил на это двумя результативными передачами в том матче. Два дня спустя Илья начал забивать сам, да и как! 

В поединке против обладателей Кубка Стэнли «Тампы Бэй Лайтнинг» Ковальчук установил свой личный рекорд, четыре раза поразив ворота соперника, из них трижды при игре в большинстве. Щелчок, кистевой бросок в девятку, подправленный щелчок защитника и снова кистевой бросок довели счет голов Ильи в этом сезоне до девяти. Результативная игра россиянина помогла «Атланте» обыграть «Тампу» 5:2 и наконец-то уйти с последнего места в Западной конференции, обойдя на одно очко «Вашингтон». 

«Я чувствовал, что сегодня был мой день,» - сказал Ковальчук после матча в интервью корреспонденту газеты «Атланта Журнал Конститьюшен». «Перед матчем я погулял со своей дочерью Каролиной, что дало мне много положительных эмоций и как видите, отразилось на игре. Это же огромная радость, когда маленький человечек начинает тебя узнавать, улыбаться. Настоящее счастье, это я как отец говорю.». 

Невеста Ковальчука Николь вместе с дочерью, родившейся 30 сентября, присоединились к Илье в Атланте лишь неделю назад. 

В свои предыдущие три сезона в «Атланте» Ковальчук трижды делал «хет-трики» и часто ему в этом помогал Дэни Хитли, играющий теперь в «Оттаве» и также забросивший четыре шайбы неделю назад в матче против «Торонто». 

«Я хотел сделать тоже,» - заявил Илья о рекорде Хитли. «Позвоню ли я ему? Нет, он прочитает об этом в газетах. Но самое главное что мы победили. У нас хорошие шансы пробиться в плэй-офф в этом году и это наша главная задача». 

«Вся команда хорошо играла», - продолжил Ковальчук в интеврью "Советскому Спорту" - «А когда ты выходишь в тройке со Славой Козловым и Марианом Госсой, то хоккей превращается в сплошное удовольствие. Я в этом сезоне еще не забивал на «Филлипс Арене», и этот покер придаст мне уверенности. Тем более я впервые за карьеру в НХЛ забросил четыре шайбы в одном матче». Самой яркой звездой Ковальчук был признан официальным сайтом НХЛ, который выбирает тройку лучших игроков лиги по итогам игрового дня.